Мысли, как использовать такого ловкого шпиона, ко мне пришли внезапно. Такой талант не должен пропадать на эшафоте. Его надо пристроить магом и советником к брату Ирридара Черридару. От Мегги он отказывается, воспылав страстью к эльфаркам, ну и ладно, решил я. Так даже лучше. Мегги девушка достойная во всех отношениях и толкового жениха, я ей найду. А Черридар многому научится у этого мага перевёртыша. Но сначала нужно над ним поработать.

Я присел рядом с пленником и посмотрел ему в глаза.

— Хочу, любезный, вам сообщить, — начал я обработку агента, — что мятеж

не удался. Искореняющие уничтожены при штурме дворца. Король жив. Войска и аристократы, что поддержали мятеж в столице, разгромлены и сейчас идут повальные аресты. Ваши агенты, что убыли в столицу с ризом Мазандаром, схвачены тайной стражей Вангора. А в империю ушла информация, что виновник провала вы, мой друг. Вы исчезли перед самым началом операции и всё рассказали тайной страже Вангора. Как вы думаете, что с вами сделают в империи?

Шпион в мантии мага закрыл глаза. Он мог говорить, но я видел в его ауре, что он ошеломлён моими словами и даже потрясён. Вся его жизнь была разрушена за один день.

— Но знаете что? — продолжил я. — У меня к вам отличное предложение. Начните служить мне, герцогу Фронтирскому. Я вас спрячу от мести имперских агентов.

С полминуты парень лежал безучастно. Я его не торопил. Потом он открыл глаза и повернул ко мне голову.

— А что это меняет? — спросил он. — Смысл моей жизни утерян. Я оболган и проклят в своей стране…

— Да это так. Но вы знали, на что шли, когда пытались вербовать «скорпиона». Это возмездие за ваши деяния. Но вы молоды и жизнь на этом не заканчивается. Лучше быть живым и на свободе, чем висеть вниз головой, как предатель. Вы подумайте. А я пока закончу здесь свои дела.

Ещё один шаг и я в темнице. Снял оковы с женщины и перенёс её в охотничий домик риза Мазандара. Уложил бедняжку на кровать и применил на ней очищение идришей. Женщина была измождена и пребывала в беспамятстве. Видимо, пленникам несколько дней не давали пищи и воды. Может тюремщики решили таким образом избавиться от пленников? Всё может быть. Я осторожно влил ей в рот полную бутылочку эликсира исцеления и прикрыл её покрывалом. Лохмотья я снял и выбросил на пол.

Женщина вздохнула и открыла глаза. Недоуменно огляделась, увидела меня и отшатнулась. Потом осмотрела себя и поняла, что накрыта покрывалом и лежит в постели.

— Кто вы? — спросила она слабым голосом.

— Я «скорпион» его величества, — я мог так себя называть, потому что Гронд пока не забрал у меня знак «скорпиона».

— И что вам надо?.. Где я?..

— Вы в охотничьем домике риза Мазандара. Хочу сразу предупредить, он ничего не знал о вас и вашем муже и что вас арестовали. Его контролировали имперские шпионы. Но сейчас мятеж раскрыт и подавлен. Заговорщики: кто арестован, а кто просто убит. У меня к вам есть разговор, тана. Вы оказались мужественной и сильной духом женщиной, не сломились и выстояли. Это стоит моего большого уважения. За мужа и родственника не беспокойтесь. Я перенесу их сюда, как только поговорю с вами.

Женщина внимательно на меня смотрела и слушала не перебивая.

— Дело в том, что вы стали свидетелями того, как попал в трудную ситуацию риз Мазандар, дядя короля. Его никто не обвиняет в предательстве, но вы были заточены в его темнице и на него ложится тень преступления. Понимаете?

— Не вполне… — тихо ответила женщина и потянула покрывало повыше. — От меня что-то требуется?

— Да. Забыть то, что произошло и не выдвигать обвинений против риза Мазандара. Нигде и ни с кем об этом прискорбном случае не говорить. За это вы с мужем получите графский титул и замок, одного из тех, кто оказался замешан в мятеже. У вас будет выбор: или получить земли здесь в герцогстве, или в другом месте. Только не в столице. Ну, а если вы не прислушаетесь к голосу разума, то просто исчезнете. Понимаете меня?

— Конечно, тан, понимаю, — ответила женщина. — Я могу потребовать ещё дополнительно?

— Смотря что?

— Я хочу сама казнить тюремщиков.

— И всё?

— Да.

— Это справедливое желание, тана. Вы их получите. Теперь отдыхайте, я перенесу сюда вашего мужа и вашего родственника.

Я исчез и вскоре вернулся с двумя бесчувственными «телам». Живыми их можно было назвать с большой натяжкой. Я разметил скорпиона в отдельной спальне, а мужа будущей графини в её спальне. У неё на глазах очистил мужчину и дал ему эликсир.

— Оставляю вас одних, тана. Поговорите с мужем.

Я вернулся к «скорпиону». С ним разговор был более конкретным. Я рассказал ему, что его может ждать в случае претензий и что он может ожидать, если забудет то, что с ним произошло. Он тоже попросил исполнить одно желание.

— Я не хочу больше быть «скорпионом», — произнёс он, — и не хочу иметь с Мазандаром ничего общего. Я уеду в своё поместье… Но остался невыясненным один вопрос – если король жив, то мой брат убит?

— Почему вы так решили? — спросил я.

— Потому что, он был ярым сторонником империи и, как сказал мой бывший заклятый друг, он доложен был убить короля.

— А кем он должен был быть?.. Стражником? — спросил я. — Или среди мятежников?

— Не знаю. Он очень похож на меня. Вы его видели?

— Нет. Похожего на вас мужчину, я не видел, — покачал я головой. — Но я выясню про него. Сейчас отдыхайте. Я позову слуг, и они будут выполнять всё, что вы попросите. Ваши друзья в соседней комнате. Если будет желание, можете их навестить.

— У меня нет одежды…

— Она найдётся в шкафах, поищите, — ответил я и вызвал слуг.

Войдя в комнату, они оторопело смотрели на меня и «гостя».

— Меня послал риз Мазандар. Он приказывает вам, служить трём господам, что разместились в этом поместье. Если будете плохо за ними ухаживать и прислуживать им, я вас казню!

И подпустил в воздух чуточку эманаций страха.

«Итак, — решил я, увидев, как побледнели два старика и старуха, — с долгами

я рассчитался. Потом поговорю с Мазандаром, и он сделает всё для этих бедолаг».

Я вернулся в подземный ход, прорытый элементалем, и застал сидящего у стены имперца. Сидеть он мог, передвигаться – ещё нет.

— Ну что, надумали? — спросил я.

— Надумал, — ответил он. — Хотелось бы знать, в чём будут заключаться мои обязанности.

— Всё очень просто. У меня есть младший брат. Он будет графом в моём герцогстве. Я, кстати, герцог Фронтирский Ирридар Тох Рангор.

— Антуан Плускус, бастард, — представился пленник. — Отец – Вангорский дворянин, мать – горничная из империи. Отец меня не признал.

— Это случаем не папаша того самого Анри, что сидел в темнице Мазандара? — уточнил я.

— Он самый, — неохотно ответил маг.

— Ну, теперь понятно ваше отношение к брату. Но это к делу, о котором я вам рассказываю, не имеет отношения. Вы будете у моего младшего брата придворным магом и советником. Он из нехейцев, поэтому малообразован и грубоват. Я дам вам другое имя и своей властью сделаю баронетом. Вы станете Вангорским дворянином без земли.

— Вы высоко оценили мои услуги, риз. Вы не боитесь, что я предам вас?

— Не боюсь. Не надо считать меня наивным дурнем, Антуан. Я наложу на вас заклятие крови, и вы не сможете меня предать, только и всего. В остальном, вы будете свободны. Даже если захотите уйти, сможете уйти. Но я вас найду и посажу на кол.

— Отличная перспектива свободы, — хмыкнул имперец. — Можешь иметь свободу, но, если захочешь уйти, познакомишься с колом в заднице.

— Всё верно. У вас нет выбора. Вы нужны мне, а вам нужна жизнь. Не думаю,

что его императорское величество будет к вам более благосклонным.

— Да уж… — только и смог произнести Антуан.

— Ложитесь, — приказал я и он лёг.

Я расстегнул мантию, оголил его грудь и живот. Имперец не сопротивлялся. Он лежал полностью отрешённый и безучастный к своей судьбе, и я его понимал. Он потерял всё, чем жил, а новая жизнь была непонятна и ещё не наступила. Так что тут предпримешь, кроме того, что принять безропотно свою судьбу.