— Помоги Лирде приодеться, потом мы убудем.

— А я могу тут еще на немного остаться? — просительно произнесла Эрна.

— Ну… Хорошо, — согласился я, — разбудишь завтра Тору и проведешь с ней занятия по усвоенному материалу. Я за вами прибуду послезавтра.

Вскоре усилиями Эрны эльфарка обрядилась в красивое платье и стала вертеться, осматривая себя. Брык это заметил и создал на против нее зеркало.

— Благодарю тебя, демон, — произнесла она и мы с Брыком невольно улыбнулись.

— А она не такая уж и дурочка. Поумнее других, что были тут. Проговорил мне на ухо Брык, но так чтобы эльфарка его не услышала.

А та пробежала по залу в новых туфельках и замерла напротив капсулы, где лежала Тора.

— Снежок! — воскликнула она. — Дай мой кинжал я ее убью.

— Ее убивать нельзя, это мой друг, — ответил я. — Не забывай я теперь владетельный лорд Снежных гор. У меня там свой дом, Дом Высокого хребта.

— Жаль… Она такая волосатая, бррр… Ну да ладно. Куда теперь?

— Домой.

Домочадцам я представлял Лирду в своем кабинете. Куда были домощены пока только Ганга и Чернушка. Все трое смотрели друг на друга доброжелательно.

— Вы беременны, — это первое что произнесла эльфарка. Ни здрасти вам, ни меня зовут Лирда. — Как я вам завидую! — прижала руки к груди и с явным восхищением смотрела на Гангу и Чернушку. Лица моих невест озарила довольная улыбка.

— Ты с этим не спеши, — произнесла Ганга. — Молода еще. Успеешь…

— А кто среди вас главная? — Лирда как-то быстро и просто стала входить в их среду, вживаться и не комплексовать. Она вновь удивила меня.

— У нас главный наш муж, — ответила Чернушка. — Мы не строим из себя главных.

— Вы обе уже замужем?

— Фактически да. Осталось сыграть свадьбы. Но теперь будем ждать тебя.

— Сыграем сразу три свадьбы? — уточнила лесная эльфарка и посмотрела на меня.

— Да три.

— Значит он меня не обманул.

— Кто он? — спросила Ганга.

— Вот он, — и она ткнула в мою сторону пальцем, — мой господин.

— А ты сомневалась?

— Да, — просто ответила она. — Немного… Он же хуман…

— Ничего, поживешь с нами, узнаешь его получше, — отозвалась Ганга. — И запомни, до свадьбы он с тобой ложе делить не будет. И ему еще нужно будет, получить разрешение вашего князя.

— Это будет сложно сделать, — нахмурилась эльфарка и ее ушки стали подрагивать. Как я знал, когда лесные, да и снежные эльфары задумывались, их лисьи ушки начинали дрожать. — Мне на князя уже наплевать, — произнесла серьезным выражением на лице девушка. — Я уже не в Лесу, но я подумаю, чем могу помочь. И уверена господин сможет меня защитить от мести, я это знаю. Сама видела, как он убивал наших лучших воинов.

Ганга от таких слов девушки эльфарки умилилась. Подошла и обняла девушку за плечи.

— Мы в тебе, Лирда, не ошиблись, — произнесла она. — Ты настоящая… Но ходить по замку лесной эльфаркой не стоит. Я наложу на тебя иллюзию… Кем ты хочешь быть?

— Я? Не знаю. А кем можно?

— Можно орчанкой, хуманкой…

— Орчанкой! Такой как ты.

— Хорошо, — улыбнулась Ганга.

Непрерывно падающий с неба несколько недель дождь, прекратился. Тучи разрядились. Выглянуло скупое на тепло позднее, осеннее Светило.

Генерал Марцис Легатус ехал в повозке по раскисшей от грязи дороге. Он равнодушно оглядывал непрерывные колоны своих войск, которые перебрались через реку и теперь меся грязь, шли к новому месту битвы.

К удивлению генерала, корпус вангорцев отступал, огрызался в случаи налетов лёгкой конницы, но не бежал в панике. Отходил организованно, оставляя отряды прикрытия и не в лагеря, а занял высоты на пути его войска. Это говорило генералу о разработанной вангорцами стратегии оборонительных боев, и он хотел понять ее. Старый лис не хотел попасть в ловушку.

Армия империи остановилась в голом поле и ждала команд своего командующего. А он не спешил. Вангорцы уже показали, что могут использовать неожиданные тактические приемы. Они сумели нанести потери ополчению и отрядам наемников империи. Ополчение не смогло выполнить возложенную на него задачу — пробиться за спину корпусу регулярных войск Вангора и выйти на оперативный простор. Дружины лордов и наемников просто двигались в авангарде основных сил. Все его попытки пробиться между холмов, были отбиты дружинами Вангорского дворянского ополчения. И хотя командующему докладывали, что вангорское дворянское ополчение это просто сброд вояк, нежелающих сражаться и что они побегут сразу, как только увидят имперцев. Но эти дворяне в первых боях бились на смерть. Теряли бойцов гибли сами, но поле боя оставалось за ними. И такого отчаянного сопротивления никто не ожидал. Отсюда генерал сделал вывод, что о наступлении войск империи вангорцы знали и втайне к нему готовились. Значит уних есть еще тузы в рукаве. Лучше идти медленно вперед чем быстро бежать назад, — рассудил генерал. Он хотел сам провести рекогносцировку местности, чтобы понять, где нанести удар…

По его приказу летучие отряды совершали налеты по всей линии фронта, пытаясь нащупать слабые места. Были даже взяты пленные, которые осветили некоторые непонятные моменты упорства войск Вангора. Оказывается, командующий корпусом мессир Кронвальд оказался весьма решительными и жестоким военачальником. Он казнил всех, кто проявлял малодушие или не повиновение приказам. Имущество такого лорда изымалось в казну, а сам лорд и его семья лишались титулов. Он воспользовался давно забытым уложением о дворянстве, и король его поддержал. В войсках вангорцев появились «скорпионы» и решительно наводили дисциплину.

«Очень опасный противник, — подумал генерал и что главное — неожиданный. От него такого никто не ждал. Меехир явно не дурак, как его считали в Империи. Еще предстоит выслушать неудовольствие императора и подготовить ему доклад. Обязательно прибудет этот хлыщ, что крутиться вокруг императрицы. Но его осадить несложно. А если дело пойдет дальше в таком же ключе, нужно будет бежать с фронта под видом болезни и передать ему управление войсками. Но только нужны наметки победы, тогда это сделать будет не трудно»…

В поместье Овора, нехейцы прибыли на четвертый день. Они ребята конкретные, но повернутые на своей чести, причем многие понимали ее по-своему. Поэтому прибыло не двадцать дворян, а всего девять. Остальные отказались, сославшись на то, что дворянская честь не позволяет им становиться палачами и надсмотрщиками.

Тех, кто прибыл ничего не смущало и это были в основном приживалы и наследники из беднейших баронств. Я и этому был рад. Провел краткий инструктаж, выдал каждому амулет — знак скорпиона и вручил каждому мандат — документ, определяющий их чрезвычайные полномочия. Мандат был подписан мессиром Кронвальдом, путем «выламывания его рук». Для этого пришлось навестить его в столице.

Услышав от Гронда, о моем прибытие и желании попасть к нему в штаб, он хотел сбежать. Но мы с мастером не позволил ему смалодушничать.

С мастером Грондом я провел сложные, но успешные переговоры и вытребовал амулеты скорпионов. Гронд долго кусал седой ус, пока я рассказывал ему о том, какие хочу дать моим комиссарам полномочия. Послушав мои рассуждения и понимая, какие настроения бытуют в войсках, старый интриган со скрипом согласился, что да это выход из создавшегося положения. И с этим мы отправились к мессиру Кронвальду. Его мы поймали уже выбегающим из штаба.

— Стой, Крон! — крикнул ему в спину Гронд. — Ты от нас не спрячешься… — На это его старый друг заголосил:

— Чур меня! Чур меня! — и закричал в ответ, что он занят. Ему надо срочно во дворец. Приходите наследующей недели.

— Там тебя не ждут, — остановил его Гронд, — а вот мы ждем.

Мессир понял, что удрать не получиться и злой как сто чертей вернулся к себе. Сел и сразу заговорил: