Что-то сильно изменилось в этом мире. Кругом идут кровопролитны сражения и само существование Вангора поставлено под сомнение. Выдержат ли войска на границе удар имперцев? Этого не знал никто. А лорды тихо, но упрямо саботировали мобилизацию. Предлогов было много. У всех находились причины, спрятаться от мобилизации. И Меехир понимал стремления дворян, избежать участия в войне. Им было все равно кому служить. Если победит империя, они буду угодливо лизать сапоги императору. И что больше всего злило короля, это то, что он ничего поделать с этим не мог.

В королевстве сложилась сильная партия дворян, поддерживающая империю. Возглавлял ее Крензу, которого нельзя было трогать. Финансовый гений королевства, наполняющий казну, был неприкосновенен. А противники его были грубы, прямолинейны и кровожадны. Не было у Крензу достойного оппонента. Ну не считая архимага Кронвальда, но тот имел влияние лишь у магов. Дворяне не шли за мессиром…

— Дорогой, — в обеденный зал вошла королева. Она проплыл к овальному столу, как большой груженный корабль и присев, поцеловала короля в темечко. — Мне снился опять сон…

Король отложил в сторону вилку с нарезанной рыбой и скучно посмотрел на жену. Она располнела, потеряла часть своей прежней красоты. Появился небольшой второй подбородок, но все равно она была по-прежнему мила.

— Рассказывайте, Ваше величество. Меня уже трудно чем-либо удивить…

— Может и смогу, ваша величество. — прощебетала королева и прошла к своему креслу. Села и оправила платье. — Мне приснился сон, ваша величество, что войска империи снялись со своих лагерей в Старых горах и устремились на Вангор. Об этом узнал мессир Кронвальд и выступил ему на встречу, к берегу пограничной реки.

— Это хорошо, что выступил, — король поднял и поставил бокал с вином на стол. — Было бы еще лучше, если бы империя сидела на своей заднице и никуда войной не ходила…

— Это не все, ваше величество. Некоторые военные чины и лорды предательски мешали ему исполнить свой долог пред своим королём и он кого-то казнил, многих разжаловал в рядовые.

— Ну и правильно. Чего терпеть предателей. Туда им и дорога. — Король явно не проявлял интереса ко сну королевы.

— Крензу? — спросил король герцога. — Что ты слышал о войсках империи?

— Ничего, ваше величество. Я вообще думаю, что война — это выдумки.

— Да? Хорошо было бы если бы твои суждения были верны, но я вот думаю о обратном. где наши дворяне? Дворец пустой, как будто все вымерли…

— Ваше величество, это просто…

— Это просто, Крензу, говорит о том что, все бегут из столицы. Бояться гнева императора. Не моего гнева, а гнева императора. Предатели, — король оттолкнул от себя тарелку. — Где Гронд? — сурово спросил он секретаря?

— В приёмной, ваше величество. Прикажете позвать?

— Зови. Он должен знать где имперские войска и какие настроения у дворян.

В зал вошел мессир Гронд и замысловатыми па отвесил королю поклон. Король махнул рукой.

— Хватит пританцовывать Гро, не на балете и возраст не тот, чтобы тут плести кружева ногами. Садись и расскажи, какие у нас творятся дела?

— Есть неприятные известия, ваше величество, — Гронд подошел к столу и сел. Посмотрел на скривившегося от ревности Крензу. Открыл рот чтобы продолжить, но король начал за него.

— Ну какие же еще могут быть известия по нынешним временам, — невесело усмехнулся король. — Дай угадаю. Имперские войска выдвинулись к нашим границам с целью атаковать их. А Кронвальд вывел корпус к реке и занял оборону.

— Все верно, ваше величество, — всплеснул руками Гронд. — Я просто поражен вашей прозорливостью, не иначе, как вам благоволят боги…

— Если бы, Гро, они ко мне благоволи, то тогда империя не зарилась бы на наши земли. Что еще? Какие настроения в войсках и среди лордов? Все ли готовы сдаться на милость императору или есть еще верные слуги у твоего короля?

— Тех, кто проявил малодушие или, кто открыто предал вас, ваше величество, мессир Кронвальд, на основании уложения о дворянстве во время войны, некоторых казнил, а некоторых разжаловал в рядовые. Откровенный бунт мятежников подавлен, ваше величество.

— И кого же казнил наш кровожадный мессир архимаг? — усмехнулся король. Он представить себе не мог мессира Кронвальда в роли палача. — король с любопытством посмотрел на Гронда и приподнял бровь.

— Сына начальника штаба столичного гарнизона полковника Чермиталя, ваше величество. Он его повесил на воротах полевого лагеря, за бунт. Этот полковник поднял восстание, но оно было подавлено верными вам офицерами и солдатами.

Король застыл с открытым ртом и с огромным удивлением воззрился на Гронда.

— Ваше величество, я это видела во сне и говорила вам, — вставила свое слово королева, и вы сказали поделом предателям…

— Он это в самом деле сделал? — спросил, не слушая королеву, шокированный король.

— Да, ваше величество. Мне передали все документы по расследованию этого прискорбного дела. Тут еще признательные показания лордов, что не хотели вам служить. Они будут искупать кровью свое малодушие. — и пользуясь тем, что король впал в ступор не зная, как реагировать на это известие, поспешил продолжить. — Ваше величество среди дворян, и высших военных чинов созрел заговор сдаться императору. Мы с мессиром Кронвальдом выжигаем заразу измен каленным железом. Если оставить все случаи предательства без наказания, то скоро вы останетесь без подданных.

— Это ужас! — закричал за спиной короля Крензу. Как он посмел!? Живодер!..

— Все сделано по закону, риз, — жестко произнес Гронд. — Тут у меня с собой решения суда и перечень преступлений данного полковника и остальных офицеров. Мессир Кронвальд очень мягко обошелся с теми, кто струсил и хотел бежать из армии. Он не казнил их, как требует уложение о дворянстве, а дал им возможность искупить свою вину на поле боя.

— Как? Как такое могло случиться?! — воскликнул король. — Гронд, где были вы, когда среди знати выросли ростки измен?

— Я был в Азанарской академии, ваше величество. Вопросами безопасности королевства занимался Мару, который сейчас арестован.

— И правильно! — Король ударил кулаком по столу. — Так ему и надо, подлецу. Столько предателей! Столько изменников! А он их прикрывал. Казнить его!

— Ваше величество лучше дать ему возможность, искупить свою вину на фронте, — предложил Гронд. Мару ценный специалист и верный ваш слуга. А мы с мессиром Кронвальдом почистим за ним. Война выявит всех предатиелей. Нам нужна только ваша поддержка, ваше величество. Тем более, что у меня документы на передачу в казну имущества и средств, лишенных дворянских прав и казненных предателей.

— А кто их лишил дворянства? — снова удивился король.

— Военно-полевой суд, ваше величество. Как велит уложение о дворянстве. К сожалению, благородные аристократы забыли, что кроме вольностей, у них есть еще и обязанности защищать своего короля, а не менять одного правителя, на другого.

— Хм. Верно, сказано Гронд… Это сделано точно по закону? — успокаиваясь, спросил Король. — Меня не назовут тираном? Потомки не буду вспоминать, как кровавого короля?

— Все по закону, ваше величество, иначе бы мы с мессиром Кронвальдом не взяли на себя такую тяжелую ответственность. А потомки вас назовут Спасителем и Победоносным, ваше величество, как Меехира второго.

— Ну тогда ладно, — подумав, ответил Меехир. — Только не сильно злобствуйте… А то оставите мне без подданных. И что в казну отойдут имущество и земли предателей?

— Да, ваше величество.

— Ну что же, вы с мессиром получаете полную свободу действия, Гро. Главное добудьте мне победу.

— Все сделаем, ваше величество и даже больше. — произнес не скрывающий радости Гронд.

— А как мессир Кронвальд узнал о начале вторжения? — спросил стоявший за спиной короля Крензу. Он уже успокоился и лишь бледность на лице выдавала перенесённое только что, сильное потрясение.

— Через шпионов, которых я послал разведать обстановку в империи. «Скорпион» риз Тох Рангор, герцог Фронтирский сообщил своевременно о начале наступления врага, поэтому мессир Кронвальд успел принять меры по защите границы.