— Кирсан, — обратился князь к брату, — доложи, что ты знаешь о командирах орков и их силах.

— Разведка доложила, — не вставая, стал говорить начальник тайной стражи леса, — что орки подошли к лесу двумя ордами. Южная орда — это в основном оседлые орки числом семь-восемь тысяч пеших бойцов. Они первыми вступили в лес. Их ведут три командира, ранее нам неизвестные, но передовые отряды возглавляет старый орк Шырбрум, это его четвертый поход в лес. Его шаманы применили ритуал переноса, и часть войск орков попали в город Лист Ордая, а часть за город на западе. Они разгромили подходящий резерв и атаковали город с запада. Поэтому город пал. Больше они такой ритуал не применяли. Могу предположить, что на него они потратили уйму сил и не способны на такую переброску. Но это только предположение.

Северной ордой из кочевых племен командует правая рука Великого хана Быр Карам. Он впервые в таком походе, и могу предположить, что это он спланировал поход как армейскую операцию…

— А что происходит в степи, Кирсан?

— Моя агентура докладывает, что там продолжается смута. Ханом недовольны многие оседлые племена. А также кочевые подгорные племена. Между сторонниками новой веры в Худжгарха, в так называемого сына Отца, и ревнителями старых традиций идут нескончаемые схватки, в которых неизменно побеждают сторонники новой веры, и число их растет. Они расположили свои стойбища в треугольнике между южными отрогами Снежных гор, северными склонами Старых гор и заколдованным лесом. Сами ни на кого не нападают.

— Их отношение к Вечному лесу? — спросил князь.

— Нейтральное. Их молодежь в поход на лес не пошла.

— Причина недовольства Великим ханом?

— Поддержка тех, кто верит в Худжгарха. Их многие считают еретиками.

— Почему хан их поддерживает?

— Они обещали ему свою военную поддержку.

— Подумай, брат, можем ли мы извлечь пользу от этих еретиков? Может, стоит их поддержать. Они, получается, охраняют нас с юга. Оттуда вторжения нет.

— Подумаю, что можно предпринять, — кивнул Кирсан.

— Теперь хочу знать, что происходит на фронтах в Снежных горах? Почему продвижение Наших войск застопорилось? Кто доложит?

— Разреши, Великий? — поднялся седой лер в годах и обросший брюшком.

— Сидите, лер Ардо вей. Вы возглавляете армейскую разведку?

— Так точно, Великий. — Эльфар снова сделал попытку подняться, но взмах руки князя опустил его на стул.

— По пока не выясненным причинам наши союзники из Братства не все выступили одновременно с нами. Они закрылись в приграничных крепостях или отошли в горы. В прямое боестолкновение с отрядами наших войск не вступали. Но и не помогали. По плану они должны были захватить проходы в горах и осадить города-крепости на перевалах. Но этого не случилось. Командиры Старших домов с отрядами ополчения успели занять скалы над тропами и провели быструю мобилизацию. У наших войск нет осадной техники. Поэтому войска остановились под стенами городов.

— Так произошло везде? — уточнил князь.

— Нет, на двух из трех перевалов. На западе, где расположены основные силы Братства и его руководство, мы вышли с ними на связь, и они выделили силы для осады города Тенистая лощина. Они также попытались взять под контроль обходные тропы, но полностью это сделать не удалось… Их остановили подошедшие резервы ближайших Младших домов, которые не подчинились Братству.

— Что говорят по этому поводу лидеры Братства? Почему ими не исполнены обязательства?

— Говорят, что посольство из леса не вернулось и они ничего не знали. Еще говорят, что им не хватило времени оповестить все лояльные к ним Дома. Наше наступление было для них неожиданным.

— Каков расклад сил в Младших домах?

— Треть глав Младших домов отвергает предложения Братства. И будет сражаться с нами.

— Что происходит у Старших? — пытал эльфара князь.

— Там царит паника, Великий, они не знают, что делать. Мобилизацию пока не объявляют.

— Это странно. Почему?

— Они не хотят войны. Многие могут погибнуть в сражениях, а их места в совете займут другие. Думаю, они хотят переговоров.

— Я вас услышал, лер. Кирсан, что скажешь ты?

— Посольство, по всей видимости, перехватили противники Братства. Скоро мы это узнаем, когда эдикт, адресованный лидерам Братства, будет распространен среди Домов. Это плохо и несвоевременно. Братство утратило контроль над Младшими домами или его не имело в том объеме, как они нас убеждали. Трудность возникла еще и потому, что на востоке командующий корпусом лер Буртаи нур осадил приграничную крепость Младших. Поводом стало то, что обозы, идущие к нему, по дороге громили отряды снежных эльфаров. Они отрезали его корпус от снабжения. Он выдвинул им ультиматум сдать крепость, но комендант крепости, не получивший приказа от своего руководства, отказался это сделать. Буртаи нур мог бы подождать и дождаться приказа от Братства, но вместо этого он действовал решительно и стал штурмовать крепость. Это все.

— Итак, леры. На сегодня мы имеем весьма неутешительные результаты. Враг вторгся в пределы Вечного леса и придвигается вглубь по разным направлениям. Мотивы этого вполне понятны. Он растягивает наши силы и хочет ударить в одном важном для него направлении. Это не столица, а северные города, где собраны наши запасы. Он ими хочет овладеть. Для этого у него есть все необходимые силы. Наши самые боеспособные войска застряли в Снежных горах. Вам не кажется, что это хорошо спланированная кем-то операция? Северная орда напала после того, как экспедиционный корпус вторгся в Снежные горы. Думаю, это совсем не случайно. Откуда у орков сведения о корпусе? Откуда знание проходов в Вечном лесу? Кто за всем этим стоит?

— Я знаю только одного заинтересованного в этом, — проговорил Кирсан. — Это Вангор.

Прокс лежал в темноте с открытыми глазами. Он сам не понимал, что его толкнуло в постель к Исидоре. То ли ее по-женски властный, призывный приказ долго не засиживаться. То ли возникшее влечение к этой красивой и странной аристократке, умершей и по причуде Неназываемого обретшей плоть и вторую жизнь. Но, как бы то ни было, он не смог долго размышлять над планом, обрисованным Исидорой, и после ее купания в ванной помылся сам и залез к ней в постель.

Исидора приняла его с жаром раскаленной звезды и необузданной страстью дикарки. Он был нежен и ласков, она податлива и в меру развращена. У них все получилось. Исидора, утомленная и счастливая, заснула у него на груди. А Прокс размышлял над ситуацией. А ситуация была непростой. С многочисленными неизвестными величинами в лице магов и сестры Исидоры и с непредсказуемым исходом. А это для полевого агента равнялось провалу. Раньше он бы не задумываясь пожертвовал Исидорой, но сейчас после того, как он прошел лабиринт скрава, внутри него что-то поменялось. Его отношение к людям стало другим. У него появились близкие, а это было слабым местом любого агента. Свой счастливый шанс он уже использовал. Выбрался из темницы. Другого не будет. Это он хорошо знал по опыту. Поэтому ему предстояло все хорошо обдумать и грамотно действовать.

«Маги, они не сами по себе, — размышлял Прокс. — Естественно, они находятся под наблюдением смотрящих. Я видел их рядом с гостиницей. По улице неспешно шли двое мужчин в красных сутанах, в красных шапочках, и на мантиях в районе груди с левой стороны были золотом вышиты очки, такие как носят слабовидящие, не желающие провести коррекцию зрения.

Обращаться к ним прямо было глупо. Сдадут. Можно воспользоваться связями разбойника. Средства для подкупа есть. Но и среди разбойничьей братии есть агенты смотрящих. Нужно выяснить, кто из магов может заниматься запрещенной деятельностью, в этом Аврос может помочь. Потом тайно наведаться к такому магу и все обговорить. Потом уже планировать следующий шаг. Время еще есть».

С этим Прокс уснул. Утром его разбудили ласки Исидоры. Быстро, к неудовольствию девушки, Прокс исполнил супружеский долг. Встал и стал одеваться.