Ну как ей откажешь?!

— Сейчас гляну.

Порылся немного в сумке и достал конфетку.

— Вот, бери, — протянул ей сладость в обертке.

— Зачем мне твоя конфета? — возмутилась Рона. В ее глазах, черных как ночь, засверкали молнии.

— Она зачарованная, — не моргнув глазом ответил я. — Это теперь универсальный антимутаген.

Рона с сомнением взяла конфету и повертела ее в пальцах.

— Ешь, поможет, — приободрил ее я. Может, хоть на пару ридок да замолчит.

— Варвары! Конфета — противомутационный препарат!.. — вздохнула она.

— Это еще что! — ответил я. — У нас в древности жил великий целитель. Знаешь, как больные глаза лечил и слепоту?

Вирона засунула в рот конфету и стала сосать.

— И как?

— Лекарь плевал на землю, потом смешивал плевок с землей и мазал этим глаза.

— Врешь! — не поверила Рона.

— Не вру, так все и было.

Девушка помолчала, потом не выдержала и спросила:

— И что, вылечивал?

— Представляешь, люди прозревали! — ответил я, все время разговора посматривая на дорогу.

Я пытался отследить изменения, происходящие в Вироне. Ей были продемонстрированы в очень унизительной форме ее недостатки, но механизм анализа не запускался. Я посмотрел на девушку, сосущую конфету, и мне захотелось ее утопить. Ну как можно быть такой… По всей видимости, я мало положил поленьев в костер, в котором ее опалял. Не пылающий огонь, а парная баня.

— Есть!

Ворота замка открылись, и в них показался всадник. Он скакал стремительно, но так, чтобы не загнать лошадь. Быстро определившись с направлением телепорта, я в несколько прыжков достиг растущих у края леса деревьев, скрывающих замок, и стал ждать курьера. Что это был он, я не сомневался. Скоро всадник вылетел из-за кромки и помчался в мою сторону. Когда он поравнялся со мной, Шиза выбросила меня в режим ускоренного восприятия. Конь курьера очень медленно поднимает передние ноги, как сквозь тугую вязкую субстанцию. Прыжок, и я рядом. Выбиваю всадника из седла и останавливаю коня. Он припадает на задние ноги и храпит. Всадник кубарем летит в сторону леса.

Вышел из ускорения. Взяв коня за повод, повел его к хозяину. Гонец лежал без сознания, при падении он сильно ударился и чудом не пробил голову — его спас шлем. И коня, и всадника затащил в лес за кусты. Пошарил в сумке и нашел искомое письмо. Тут же рядом нарисовалась Рона:

— Что пишут?

Я сломал печать и стал читать:

Вот как, значит?! Решил свалить свои грехи на Овора и разделаться с ним руками наместника. Изысками префект не страдал, но в сумке, где было письмо, лежали два веских аргумента в пользу версии Шарду: мешки с деньгами.

— Там тысяча золотых корон и илиров вперемешку, — сообщила Шиза.

Посланец Шарду стал приходить в себя. Мы уселись напротив в ожидании.

— Вы кто? — спросил курьер, оглядывая меня настороженным взглядом. Потом увидел письмо барона у меня в руках и дернулся за мечом. Ухватил пустые ножны и замер. — Что вы хотите? — Было видно, что гонец быстро соображал. Это меня радовало.

— Давай объясняю все по порядку, — начал я. — Твой барон разбойник. Грабит, убивает, вымогает, до кого сможет дотянуться. Теперь он положил глаз на трактир. В этом письме, — я потряс листком перед его глазами, — барон обвиняет в своих грехах трактирщика. Пока понятно излагаю? — спросил я.

— Понятно, — хмуро ответил курьер.

— Ты согласен с моими словами или я наговариваю на добропорядочного префекта?

Я ждал ответа, в зависимости от которого и собирался решить участь гонца.

— Да, барон редкостная тварь, но он многих держит угрозами и страхом. Поэтому ему и служат. Моя сестра у него в подземелье. Если я ослушаюсь, ее запытают до смерти, — с отчаянной ненавистью ответил пленный.

— Тебя как зовут? — вмешалась Вирона.

— Марк Чарый по прозвищу Уж…

Он переводил настороженный взгляд с меня на Вирону, одетую в костюм спецназа. Мы оба видели, что умирать он не хотел. Он хотел отомстить префекту и освободить сестру.

— Вы убьете меня? — с безнадежностью в голосе спросил он.

— Не хотелось бы. Мы идем в замок, бить барона. Присоединяйся, заодно и сестру вызволишь, — сказала Рона и посмотрела с вызовом на меня.

Наконец-то!!! Сдвинулось! Моя профессиональная гордость теплом разлилась по зачерствелой душе. Я нежно посмотрел на девушку, чем ввел ее в краску и смущение. Но если бы она знала мои мысли, то просто бы постаралась прибить, как собаку. Потому что я решил закрепить результат ее обучения.

— В замке четыре десятка стражников, нас схватят и засунут в пыточную, — горько усмехнулся Чарый. — Лучше убейте.

— А мы не в лоб, мы с хитростью. Нормальные герои всегда идут в обход, — выдал я им земную мудрость, подняв указательный палец. И удостоился внимания выпученных глаз Ужа и Роны. Зря я, что ли, выучил новое заклинание.

Когда призвал элементаля, тот примчался сразу. Мне передались его мысли и эмоции, он, как собачка, вилял хвостом, прыгал и пытался лизнуть меня в лицо. Это я образно выразился. На самом деле, спросив: "Что, играть будем?" — и получив подтверждение, он стал подбрасывать в воздух землю и листья.

— Будем под землей играть, давай, прорывай дорогу в ту сторону, куда я пойду, — и одарил его энергией.

В воздух опять взметнулись комья земли и напугали Ужа. Он, не понимая происходящего, закрыл голову руками. Рона подозрительно на меня посмотрела.

— Твоя работа? — спросила она.

— Увидишь, — отмахнулся я и пошел в сторону замка.

Передо мной неожиданно раскрыл свой зев подземный ход. Рона взвизгнула от страха, а Уж замер в благоговении:

— Так вы маг, ваша милость? И это вы ров сотворили вокруг поместья?

— А это ты был разведчиком барона и следил за нами? — не остался я в долгу.

— Да, ваша милость. Как Зака убили, барон меня на его место поставил.

Мы вошли в тоннель подземного хода, мне стало интересно, какая у барона версия гибели бандитов и Зака. При том бое свидетелей не было. Но у Шарду должно было сложиться свое представление о происшедшем.

— А за что он Зака убил? — нейтральным голосом спросил я, не останавливаясь создал светлячка и подвесил перед собой, запитав на ауру.

Уж шел вторым, замыкала наш отряд Вирона. Ягод тут не предвиделось, а стало быть, не предвиделось и причин для беспокойства.

— Зак наводчиком был у шайки, что работала на барона. Вот на отряд нехейцев они и напоролись. Все полегли, в том числе и Зак. Так что это не барон его убил, — ответил Уж.

— И много нехейцев было? — такая версия мною даже не рассматривалась.

— Думаю, не меньше десятка, ваша милость.

— А почему решили, что это были нехейцы? Они вроде в горах сидят, — не отставал я.

— А кроме них, некому, так действуют только они: выследили засаду и вырезали.

Подземный ход вывел нас к каменному основанию стены замка.

— Молодец, — похвалил я элементаля и дал ему "лакомство", тот слизал его с руки и стал транслировать мне образы — мол, еще хочу!