Одинокий путник на слоях Инферно притягивает к себе всех, как магнит притягивает железо. Так и я притягивал к себе всех встречных демонов. И не только своим необычным нарядом, но и тем, что был один. Я то уходил от погони, то оборонялся, то использовал дрона.

В один момент, когда я шел по пещерам, мне захотелось проломить слои так же, как я сделал в прошлый раз. И о чудо, мне это удалось. И второе чудо, которое случилось со мной, попал я не в период бурь. На этом слое ранее меня хитростью взяли в рабство. И здесь летали настоящие драконы. Я решил уйти в скрыт и пройти этот слой невидимый и неслышный, как мышка, и у меня получилось. Два раза я видел пролетающих драконов и множество всадников на ящерах, но сам не задевал их, и они меня не видели. Костюм работал отменно. Электронные штучки, которые я захватил с собой, как то: молекулярный меч и станер, средство спутниковой связи, штурмовой плазмобой и дрон поддержки, который я использовал, проходя лес, работали безупречно. Хаос магических энергий на них почти не действовал, и у меня закралась мысль, что бойцов, которых отправляли сюда навести порядок, специально не экипировали в такие вот костюмы. А это значит, что кому-то из очень высокого начальства это было не нужно. И там, в открытом мире, придерживали всякие изыскания наподобие тех, какие провел я со своими скромными возможностями. Но почему это не делали контрабандисты, для меня оставалось загадкой. Может, по той же самой причине, чтобы эта технология не попала в руки военных? Еще я подумал, что запас прочности дрона все же снижался, и я прятал его в сумке в пространственном кармане. У меня зародилась мысль обрядить дроны в такие же костюмы.

На нижний слой Инферно мне нужно было выйти перед большим караваном, который я обогнал. Дабы не создавать себе проблем, находился под скрытом.

Перед выходом связался с Демоном.

«Дух Демону.

Прибыл в гости.

Дух».

Ответ получил сразу.

«Демон Духу.

Направляйся в город, куда тебя притащили крысы.

Я буду позже.

Демон».

Что-то мне не очень хотелось встречаться с созданиями, которые могли одним взглядом захватить власть над человеком и до омерзения походили на огромных крыс. И я отправил ему новое сообщение.

«Дух Демону.

Подожду в промежутке.

Дух».

Чтобы не тратить много энергии перед последним самым сложным слоем Инферно, вышел из скрыта и встал в сторонке от портала. Мой Птиц страдал от сильного магического излучения, и для поправки здоровья ему требовалось постоянно жрать. Живности тут водилось много, и он всегда был сыт. Я добывал ему корм, а он благодарил меня своим хохотом:

– Ха… Ха… Ха… Смерые-е-е! Ха… Ха… Ха… – и начинал трапезу. Перья его стали гуще, и сам он как-то увеличился в размерах.

Когда проходил мимо нас караван, он как раз получил свою порцию и перед принятием пищи заорал во всю глотку:

– Ха… Ха… Ха… Смерые-е-е! Ха… Ха… Ха…

Крауры-носильщики, тащившие на своих плечах груз, шарахнулись в сторону. Охрана каравана выхватила мечи и копья. В меня полетел сгусток какого-то заклинания. Щит его отразил.

– Какого черта! – закричал я. – Кто тут хочет расстаться с жизнью?

Но ответом мне было еще два заклинания. Я не хотел лезть в разборки, но они не оставили мне другого выбора, как начать сражение. Дрон огневой поддержки вылетел и появился прямо из воздуха надо мной. Моя нейросеть подсветила ему красным маркером цели, и он точными залпами плазмы за несколько секунд выбил всю охрану каравана. Не помогли даже их энергетические щиты.

– Какого черта? – вновь закричал я и направился к сбившимся в кучу краурам-носильщикам. – Кто тут хозяин? – грозно спросил я, а Птиц увидел под ногами поджаренное тело и понял, что это его еда. Громогласно возвестил:

– Ха… Ха… Ха… Смерые-е-е! Ха… Ха… Ха… Какого чегта-а?.. – И ухватил убитого демона за ногу.

Старый красный демон выпал из своего балдахина, который несли четверо крепких рабов-орков. В караване было около двух десятков рабов, люди, дворфы, орки и снежные эльфары.

– Господин! – залепетал демон. – Прости глупцов. Они уже понесли наказание… – Он затравленно глянул на Птица и втянул рогатую голову в плечи. Тот прислушался к его речи, наклонил голову, приблизив свою пасть к нему.

– Я забираю у тебя рабов, хозяин, – ответил я, – а ты и крауры можете идти.

– Спасибо, господин, – залепетал, отодвигаясь от Птица, демон и, вскочив, бросился со всех ног к порталу. За ним побежали крауры и почему-то рабы. Кроме орков.

– Рабы! – заорал я. – Стоять!

И Птиц тут же повторил:

– Рабы-ы, с-сосать!..

Остановились только эльфары и трое дворфов. Остальные опрометью вбегали в портал и исчезали. Видимо, страх перед необычным демоном и его говорящим «конем» был сильнее страха остаться в рабстве. Ну и бог с ними. Дрон спрятался в сумку и исчез из глаз рабов. Они сгрудились тесной кучкой и опасливо посматривали на меня и Птица, пожирающего зажаренного демона.

Но в общем-то я их понимал. Увидеть меня в костюме и не заржать или обоср… было трудно. Чудо-юдо на странной говорящей птице.

– Подойдите сюда! – приказал я. И они подчинились.

– Я хуман, – представился я. – Граф Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Граф Вангора. И глава дома Высокого хребта в Снежных горах. Я вас освободил. Можете остаться со мной или идти своей дорогой. Я постараюсь вернуть вас в Брисвиль, а там каждый по себе. Снежные эльфары, если захотят, могут присоединиться к моему Дому. Каждый станет главой своего новообразованного рода.

Изможденный высокий эльфар хмуро глянул из-под густых светлых бровей. Он переглянулся с товарищами и произнес:

– Мы слышали о тебе, граф, но не знали, что ты уже получил право основать Дом… Ты говоришь, нам будет позволено вернуться в свои дома? И мы будем свободные?

– Да, эльфар, – ответил я. – Насильно никого удерживать не буду.

– Мы будем подчиняться тебе до Брисвиля. Какие у тебя планы?

– Мне надо побывать в нижнем слое. Оттуда телепортом уйдем на верхний слой… Я вас услышал, – ответил я и посмотрел на орков. – Орки, вы кто?

– Мы из Свидетелей Худжгарха, – ответил самый маленький, – и тебя знаем. Ты наш хуман. Но ты выглядишь странно…

– Это мое боевое снаряжение, которое позволяет мне находиться в Инферно. Ты из пророков? – спросил я, и он кивнул. – Будешь старшим над всеми. Вот возьми десять бутылочек эликсира, раздай их. Он поможет вам продержаться здесь. Мы еще некоторое время побудем здесь. Так что идите, вон там тень под деревьями, и отдыхайте. Я дам вам пищу и воду…

Керна наблюдала за дворцом главы Братства. Вместе с ней было еще девять Детей ночи. Пять девушек и четверо парней. Сюда, к дому Ивы, малозначительному по масштабам княжества и самому важному среди домов Братства, отряд Детей ночи добирался пять суток, или по-местному кругов. Они шли тайно, козьими тропами, избегая больших дорог, ночевали на ледниках и в пещерах. Однажды встретили пещерного медведя, и Керна, уже зная его повадки, убила его. Авторитет девушки вырос неимоверно, ее приказы исполнялись мгновенно и без обсуждения. Это она спланировала и повела отряд сразу к главе Братства.

– Кто-кто, – пояснила она, – а лер Ширда-ил должен знать больше других.

Он тридцать лет возглавлял эту нелегальную организацию «революционеров».

Она не спрашивала разрешения у хозяина. Определив главного его врага в Снежных горах, она поставила себе цель его уничтожить. Как отметил сам хозяин, Берта, что стала на время Керной, отличалась самостоятельностью и умением сопоставлять малозначительные факты, на основе которых принимала решения и их исполняла. Теперь она использовала самое мощное оружие Братства против самого Братства.

Отряд незамеченным вышел к красивой небольшой долине, на которой расположился недавно выстроенный дворец главы дома Ивы.

Ночью незамеченными они подошли к ограде дворца. Керна проверила наличие сигнального заклятия и увидела в магическом зрении, что забор, вернее даже стена высотой два с половиной метра, был опутан сигнальными линями. Заклятие извне не отключишь, оно замыкалось на мага.