Мы пили кофе и рассуждали о демонах. Что, собственно, в них есть странное? Они все разные. И чем глубже погружаешься в Инферно, тем магически и физически демоны сильнее. На первом слое разумному с Сивилы можно даже долго жить без угрозы смерти, не знаю, как по поводу мутаций, но на первый слой ходят искатели приключений, и среди них много недемонов. Рассуждать над замыслами творца можно, понять – нет, и мы не пришли ни к каким выводам. Искин разрабатывал костюм под меня, и у меня вновь появилось свободное время. Поэтому Ведьма отправилась в Брисвиль. А я, забрав Чернушку, отправился к себе в замок.

Мне не давала покоя одна мысль. Если Рок приготовил мне ловушку в конце поиска Ганги, то как так получилось, что у меня «обрублены все хвосты». Последний, кто мог дать информацию о том, у кого можно узнать, где находится моя невеста, был лер Барта-ил. Но его неожиданно убила Берта. Я не верил, что Рок не предусмотрел такой вариант. Он хочет меня выпроводить из сектора навсегда. Вот и молодой Шаро в этом участвовал… что подтверждает наши с Шизой догадки. Тогда где искать концы? Остается заглянуть к Гронду. Он намекал, что может помочь. Вот к нему я и направился следующим утром.

Пришлось ждать, пока он освободится. Гронд проводил совещание, куда меня, кстати, не пригласили. Да я и не рвался. Когда совещание закончилось, из кабинета Гронда, что-то обсуждая между собой, вышло восемь человек, в том числе и граф тан Кране. Мой бывший начальник. Он подошел и приветливо со мной поздоровался. Расспросил о делах и пожелал удачи в Вечном лесу. Его приветливость меня несколько удивила. Мы не друзья, и, вообще, он меня не любил. Странно.

Пока я думал, вышел Гронд и, увидев меня, махнул рукой, чтобы я зашел.

– Садись и расскажи, что еще натворил… В лесу, – прищурясь, произнес он. Налил из графина вина и уставился на меня.

– Дело такое, – начал я, и Гронд помрачнел. – Тихо в лесу, – неожиданно для самого себя произнес я, – только не спит барсук. Он забрался на сук, вот и не спит барсук…

– Это… что?.. Шифр? – Гронд поморгал, приложился к стакану и как-то странно стал меня разглядывать.

– Это не шифр, это детская песенка. Она говорит о том, что хоть в лесу и тихо, но кое-кто не спит и нужно быть осторожным. Нас отправили на учения на границу вместе с новобранцами…

– И что? – осторожно спросил Гронд.

– А то, что ходят слухи, будто бы вместе с нами отправили неугодных лесных эльфаров и при атаке орков к нам подкрепления не придут. Мы или героически погибнем, или я устрою лесу большую встряску. Вас какой вариант устраивает?

– Ни тот ни другой… А что за встряска?

– Не буду от вас скрывать, мастер. В свое время на меня охотились рейдеры леса, и я у них набрал разных свитков… – Я посмотрел на реакцию Гронда. Тот молчал, но внимательно слушал, что-то обдумывая.

– Ты не тяни, говори, что задумал, – прервал он молчание.

– Мы часть орков по этим телепортам отправим в центр леса. Устроим им ловушку, и у леса будут неприятности…

– А куда именно? – уточнил Гронд.

– Этого я не знаю. Мы уже опробовали этот вариант, и целый полк отправили в разные места…

– Точно сможешь такое провернуть? – Гронд посмотрел на меня пристально.

– Точно постараюсь, мастер.

– Жизни студентов сохранишь?

– Тоже постараюсь…

– Хорошо, твой план действий утверждаю. Теперь по твоему вопросу. Когда мы были молоды, был у нас с Кронвальдом друг, лесной эльфар из обедневшей семьи, Ингуль нур. Пытливый ум и талант искателя выделяли его среди чванливых лесных магистров. Мы тогда учились в Вангорской академии. Так вот в экспедиции на верхний слой Инферно он ушел от телепорта вдоль реки по направлению ее течения. Хотел узнать, куда она впадает… Туда никто не ходил. Там не было городов и не было чем поживиться. Лишь такой любопытный сумасшедший, каким был Ингуль, мог пойти в этом направлении. Как он потом рассказывал, там только одна пустыня. Но! – Гронд поднял палец. – Он обнаружил, что река никуда не впадает… Она просто исчезает. Течет себе, течет. И бац! Ее нет. Как обрезало. Она, как ты уже догадался, уходит в другой мир. В этом месте разрыв пространства. Но это еще не все. В этом месте периодически появляется большая пирамида и вместе с ней буря. Ингуль там чуть не погиб. Он спрятался в коридорах пирамиды и был вместе с ней перенесен в другой мир. Вернулся он также с пирамидой и притащил оттуда свитки с телепортами и яйца, из которых потом эльфары стали выращивать себе ездовых драконов. Скорее всего, твоя невеста одним из таких свитков была переброшена в этот мир. – Гронд закончил говорить и внимательно посмотрел на меня. – Ты понял, что нужно делать?

– Искать пирамиду?

– Нет. Надо знать, в каком месте и когда она появляется. Это тебе может рассказать сам Ингуль нур. Но до него трудно добраться. Он живет отшельником и занимается только наукой. Я подготовил ему письмо. Передашь его ему, и он тебе поможет. Вот возьми, – и он протянул мне конверт. – Как ты его найдешь, не знаю и знать не хочу, только одно условие… – он сурово на меня посмотрел. – Не убивай.

Я кивнул. Пока он говорил, я подумал, что, видимо, Рок предусмотрел этот вариант. Мне о нем должны были рассказать живые эльфары, но по длинной цепочке. И что там меня ждет? Ловушка?.. И как до этого затворника добраться?.. Да шут его знает…

– Спасибо, мастер, я у вас в долгу, – произнес я, поднимаясь со стула. Он лишь отмахнулся:

– Забудь, студент, и найди свою невесту. – Я вновь кивнул и вышел. Я не стал ломать голову над тем, как поступить. Мне решение предложила Шиза.

– Я думаю, – сказала она, – что тебе нужно начинать с Кирсан-ола. Вернее, принять его образ и под его личиной узнать, где обитает этот затворник. Без Кирсана такое похищение было не провернуть. Тебе нужно попасть во дворец, притвориться братом князя, и все, тебе принесут этого ученого на блюде с голубой каемочкой.

Я сначала просто обалдел от такого предложения, оно было столь нагло-вызывающим, что было чрезмерным даже для меня. Но потом придя в себя, быстро с ее предложением согласился и даже понял, как это сделать.

И вновь вернулся на корабль-базу. Нашел координаты дворца и под личиной лесного эльфара депортировался прямо в покои Кирсана. Но не очень удачно. Я упал прямо на постель, где он спал. Кирсан вскрикнул, а мне ничего не оставалось, как только врезать ему по морде. От волнения и пережитого страха я перестарался, и он откинул голову. По его лицу стал разливаться большой синяк. Нос был разбит, а он потерял сознание. Ничего лучше не придумав, я его парализовал и подлечил, укрыл одеялом по подбородок и, приняв его образ, посмотрел, во что он одевается.

Одежда была в шкафу, и, видимо, одевался он сам, без помощи слуг. Нацепил иллюзию зеленого камзола, белых бридж и высоких замшевых сапог, вышел из спальни.

На меня вытаращились охранники.

– Пасть закройте! – рявкнул я. – Быстро узнать, где сейчас находится Ингуль нур!

– Так там же, Ваше Высочество, в Священной роще Сорана. Где вы и приказали ему быть, – оторопело отрапортовал охранник. По нашивкам офицер.

– Сколько вам нужно времени, чтобы вы доставили его сюда?

– Полчаса, Ваше Высочество.

– Давайте тихо и без шума доставьте его в мой кабинет. Время пошло.

Офицер вытянулся в струнку и тут же сорвался с места. Второй почти перестал дышать, видимо не зря боялись Кирсана и свои, и чужие. Лют был на расправу брат Великого князя, но это мне лишь на руку. Я ушел в спальню и через нее прошел в его кабинет. Засек время и стал ждать. Ученого эльфара притащили быстрее, чем я ожидал. Через двадцать минут в кабинет из другой двери вошел офицер охраны и доложил:

– Ваше Высочество, Ингуль нур доставлен.

– Пусть зайдет, – хмуро ответил я.

В кабинет вошел невысокий эльфар с колючим взглядом. Неприязненно на меня посмотрел и остался стоять у дверей, потупив взгляд. Я рассматривал друга Гронда. Худой, немного сутулый и, видимо, не любит Кирсана.