– Ты рассказываешь все о похищении посла орков, – предложил ему Фома, – и я тебя не отдаю этому демону на вечные муки и даже оставляю в живых.

Эльфар проникся. Он был трусом и очень хотел жить.

– Не убивайте, я все расскажу, что знаю, – дрожащим голосом проблеял эльфар и сразу стал давать показания. Он говорил долго и много. Из всего рассказа Фома выделил, что указания ему давал лесной эльфар, с которым он встретился по указанию одного из лидеров Братства второго заместителя главы Братства лера Бартал-ила. Он же передал ему свиток с перемещением.

Фома задумался. Путь, по которому он шел, видимо, вел в никуда. Он хватал лишь исполнителей, а заказчик находился в Вечном лесу, и им мог быть кто угодно, даже сам Кирсан-ола. Кто это был, Мартал-ил не знал. Но знал, что Братство поддерживает отношения как с охраной Великого князя, так и службой его брата Кирсан-ола. Обдумав все это, он послал сообщение учителю. Тот ответил сразу.

– Фома, Барта-ил убит. Вышло случайно. Ниточка оборвалась. Поиски пока прекрати. Мартал-ила отпусти и проследи за ним, может, удастся на кого-то выйти. Всю информацию сохрани на искине корабля.

– Вы не убьете меня? – прервал размышления Фомы сильно перепуганный эльфар.

– Нет, лер, вы сейчас вернетесь на дорогу, где вас похитили демоны. Они недовольны тем, что вы украли у них их добычу… Но ваша жизнь им не нужна.

– А может, им нужна моя служба? – вкрадчиво спросил эльфар. Фома, пребывая в образе демона, посмотрел на Мартал-ила.

– Может, – ответил он. – Демоны хорошо награждают тех, кто им служит верой и правдой. Что ты хочешь за свою службу?

– Золото!.. – глаза эльфара жадно блеснули.

– Хорошо, вот тебе первое задание. Мои господа ищут эту орчанку. Найди того, кто может знать про место ее нахождения. Получишь десять тысяч золотых.

– Я постараюсь…

– Нет, не так, – хохотнул Фома, – ты дашь согласие на служение демонам, подписанное своей кровью.

– Хорошо, – слабым голосом произнес испуганный и подавленный эльфар. Но он был рад, что его поймал не человек. О жестокости того рассказывали страшные истории.

Ганга вышла из портала посреди леса. На поляне стоял такой же обелиск, как и у ящеров, только без жертв. Основание обелиска было заметено мусором и листвой. Рядом большое кольцо, как и то, в какое она успела войти. Рядом переминалась с ног на ногу лошадь и жадно поедала сочную зеленую траву. Ящер стоял безучастный ко всему. И за его спиной стоял такой же равнодушный ко всему голем. Дворфа не было. Ганга подождала его несколько ридок и поняла, что он или не успел, или прыгнул в другое кольцо.

Она еще немного постояла, оглядываясь по сторонам, и пришла к выводу, что этим порталом уже давно никто не пользовался. Не было протоптанных тропинок, и вокруг портала выросла из-под камней зеленая трава.

«И куда идти?» – спросила она сама себя. Села на лошадь и ударами пяток по бокам послала ее к просвету между деревьями. Там просматривалась забытая и заросшая молодыми порослями деревьев дорога.

Это действительно была дорога. Основание ее было выложено большими каменными плитами, кое-где уже разрушенными. Из трещин тянулись к небу кусты и деревца. Ящер и голем последовали следом.

Дорога была прямой, и совсем скоро они вышли к берегу озера. В лагах ста от берега был расположен остров, на котором высился мрачный величественный замок.

«Может, мне туда?» – подумала Ганга. Осмотрев берег, она не нашла ни лодки, ни плота. С удивлением обнаружила, что после перехода ее магический запас восстановился. Она оглядела воду магическим взором и не обнаружила опасности. Сняла с лошади все седельные сумки, тюк с оружием и, взяв ее под уздцы, пошла к воде.

– Боо, – спросила она ящера, – ты плавать умеешь?

– Умею, госпожа.

– Тогда оставь голема сторожить наши вещи, а сама следуй за мной.

Затем орчанка решительно вошла в воду и поплыла, держась за гриву лошади. Боо нырнула и исчезла под водой. Вынырнула она у берега с огромной рыбиной в зубах и стала жадно ее есть.

Ганга вышла ридок через пять и, отряхивая воду с одежды, взошла на берег. Не успела она сделать пару шагов, как дорогу ей преградили два хумана.

«Нет, не хуманы, – глядя на них магическим взором, подумала Ганга, – мертвецы… Нет, не мертвецы… Колдуны? Тоже нет».

Ганга не посчитала их опасными.

– Вы красные? – спросила она первое, что пришло ей в голову. Оба странных существа отрицательно покачали головой. – Вы служите красным? – И вновь оба покачали головой. – Вармилу знаете? – Оба согласно закивали. – Меня послала Коте Рингира. Если вы всего лишь два тупых создания, то отведите меня к своим господам.

– Мы не тупые создания, мы трэлы, смертная, – ответил один из двоих с выбритым бледным лицом. Второй был с вислыми усами и немного горбатый. Он молчал, стоя на шаг позади выбритого.

– И что это меняет? Я долго буду тут стоять? В замке живые есть?

У обоих трэлов широко раскрылись глаза.

– Смертная, ты невыносимо наглая! Откуда ты пришла?..

– Из портала. За ним мучаются вампиры, прибитые к обелиску, и, по-моему, там Вармила. Мне так сказала Коте.

– Ты смогла пройти портал?..

– А как бы я тут оказалась? Тут кто-то, кто называет себя главным, есть?

– Есть князь Вармилон, муж Вармилы.

– Очень хорошо, ведите меня и Боо к нему.

– Эта рагдарийка с тобой? – удивленно переспросил тот же трэл. И посмотрел, как ящерица вылизывает себе лапы. – Она твоя госпожа?

– Нет, я ее госпожа. Мы долго будем тут торчать? Мне, вообще-то, надо домой. И мне обещали в этом помощь.

– Пошли, – трэл пригласил Гангу следовать за собой.

Они прошли по берегу, вышли на дорогу и вошли в открытые ворота замка. Ганга оглядывалась по сторонам и все больше хмурилась. Везде были следы запустения. Не было стражи, не было суеты слуг. В самом замке не было света. Она и Боо вслед за трэлами поднялись по заломленной лестнице, вошли в большие покои, в которых царствовала тьма. Ганга запустила светляк и хмыкнула. В свете маленького огонька она увидела большой каменный стол и на нем искусно сделанный гроб.

– Видимо, я поздно пришла, – проговорила она. – Тут все умерли… – Но договорить она не успела, крышка гроба со скрипом открылась, и из гроба раздался чих.

– Апчхи!.. Апчхи!.. Апчхи! Чертова аллергия на свет, – раздался недовольный мужской голос, и в гробу сел человек в черном одеянии. Он огляделся, поморщился и чихнул: – Апчхи!..

– Самуэль, – произнес человек в черном. – Зачем тебе свет? Ты хочешь, чтобы я увидел пищу, но я не голоден. Апчхи…

– Владыка, – поклонился трэл с гладко выбритым лицом, – эта женщина знает, где находится ваша жена. Ее послала Коте…

– Я тоже знаю, где она и что. Если Вармиле хватило ума отсюда удрать, пусть сама и возвращается… Я не намерен бегать за сумасшедшими бабами… – Человек снова улегся в гроб.

– Тогда я сейчас вернусь обратно и все ей расскажу, – с усмешкой ответила Ганга, – и помогу ей выбраться.

Человек снова сел. Кряхтя, выбрался из гроба и слегка присел, потом выпрямил ноги. Раздался хорошо слышный хруст.

– Чертов артрит, никак не проходит, – проворчал он. Он подошел к Ганге, и оказалось, что он ей по грудь. Человек задрал голову и проговорил так, словно он был сильно уставший:

– Ну и чего нужно этой дуре Вармиле?

– Я так понимаю, ей нужна твоя помощь, – ответила Ганга. – Но я вижу, старик, что ты умер и телом, и душой…

– Ты не имеешь права так со мной разговаривать, смертная! – он ткнул пальцем в ее живот. – Иначе я тебя выпью и твою ящерицу тоже… Апчхи! Проклятый свет…

Ганга оскалилась, и человек увидел ее клыки.

– Ты кто такая? – отступил он на шаг от орчанки. – Мутант?

– Сам ты мутант. Помогать жене будешь или я пошла обратно?

– А как я ей помогу? – вздохнул он. – Нас окружили красные. Мы заперты на этом острове. Я могу только облегчить твою участь и выпить твою кровь. Ты одаренная, поэтому лет через сто ты станешь трэлом, потом истинной, а потом лет через тысячу моей новой женой… Хочешь?..