– Мы проверим тебя, дорогуша, – добродушно проговорил маг. – Не бойся, просто снимем с тебя некоторую информацию. Так положено после возвращения из леса. Мы хотим убедиться, что ты не завербована. Это не больно и не доставит тебе неудобств. Так что сиди смирно и ничего не бойся. – Внутри чигуаны взвыла сирена тревоги.

– Я не хочу… И не собираюсь делать тебе плохо, – продолжал говорить маг. – Сейчас тебя подержат внизу в камерах, и, когда придет время, мы с тобой пообщаемся.

Берта понимала – маг врет. И времени у нее оставалось все меньше. Ее скоро раскроют. Когда подошли помощники, она резко развела руки вперед и вверх. Ее пальцы рук, сложенные вместе, ударили им по кадыкам. Не ожидавшие такого, маги схватились за горло и захрипели. Дальше Берта уже не думала, она вскочила и прыгнула к магу. Он был не тренированным бойцом, а просто магом, и магом немолодым. Его рефлексы не шли ни в какое сравнение с рефлексами чигуаны. Она обхватила седую голову и свернула ему шею. Все произошло за несколько секунд. Затем Берта обратилась к хрипящим магам, что упали и сучили ногами по полу. Она добила их ударом ноги по сердцу. Удар был строго выверен, и сердца магов разорвались. Берта огляделась, задрала юбку и вытащила из набедренной кобуры, прикрепленной к внутренней стороне бедра, кинжал. Дальше предстояло решить, что делать. Она могла уйти, но просто уйти не было никакого смысла. Нужно уничтожить это гнездо предателей. Берта услышала шум за дверью, подошла к ней и приоткрыла ее. В образовавшуюся щель увидела, что по коридору вели трех парней и они ей были знакомы. Это тоже Дети ночи, и это были те, кто убегал из леса. Их вели под конвоем. Лица эльфаров были опухшие от побоев и украшены синяками.

«А вот и мои помощники», – решила Берта. План созрел у нее в голове, и она бесшумно выскочила за спинами конвоиров. Два коротких выверенных взмаха кинжалом – и конвоиры упали к ее ногам. На шум обернулись арестованные. Они с удивлением посмотрели на девушку, потом на конвойных.

– Керна, что ты тут делаешь? – спросил самый высокий эльфар.

– Спасаюсь и вас спасаю. Тут змеиное гнездо предателей. Нас хотят сделать рабами лесных эльфаров. Все слова о том, что они нам союзники, – это вранье. Они наши господа, и лидеры Братства это знают, но они хотят быть над народом и править с помощью силы лесных эльфаров! – Все это она выпалила на одном дыхании.

– Откуда ты это взяла? – спросил избитый, но держащийся лучше остальных высокий эльфар. Берта вспомнила его имя. Зарка-ил…

– Я была послана в лес как связная. Я подслушала разговоры лесных эльфаров. Они открыто об этом говорят. Я вернулась и сообщила все командующему. До этого побывала дома. Там все убиты. Понимаете, все, и это не лесные эльфары их убили. Это чудовищное колдовство. Наш Дом мешал Братству. Они его боятся и решили уничтожить…

– Что ты такое говоришь? – воскликнул второй эльфар. Но его остановил Зарка-ил.

– Помолчи, Санта. Она права. Я видел, что стало с нашим Домом. Там были убиты и лесные эльфары. Мы стали неугодны лидерам Братства. Они нас испугались.

– Как испугались? Почему? – воскликнул Санта-ил.

– Я подозреваю, – ответил Керна, – что они посчитали, что Дети ночи могли бы взять власть в княжестве в свои руки. Нам не было равных.

– Похоже на это, – согласился Зарка-ил. – Нашу информацию, что на нас напали лесные эльфары, они проигнорировали, а нас арестовали и подвергли пыткам. Почему они скрывают правду? Нас спасла судьба, и мы не можем просто отсидеться или погибнуть. Не за этим она нас помиловала и дала возможность вырваться из леса. Мы должны донести до Молодых домов эту важную информацию. Нас предали.

– Но как мы это сделаем? – воскликнул эльфар, которого назвали Санта. – Мы даже не сможем выйти из крепости, нас снова схватят!

– Если судьба будет к нам благосклонна, мы отсюда выйдем, – решительно заявил Зарка-ил. – Выбраться из леса было неимоверно труднее.

– Это да, – согласился третий. – И мы все же вышли. Но что ты тут делаешь, Керна? – спросил он девушку.

– Меня, как и вас, арестовали. И хотели подвергнуть ментальному допросу. После этого я бы стала овощем. Они не жалеют никого. Мы для них не свои, мы для них мусор. Для них свои их господа, лесные эльфары.

Трое молодых эльфаров плотно сжали кулаки.

– Освободи нас, Керна, – попросил Зарка-ил.

Берта осторожно срезала кинжалом кожаные ремни, стягивающие руки эльфаров. Откуда-то из-под юбки, словно фокусница, достала флакон эликсира. И со словами «Подлечитесь, ребята» отдала Зарка-илу.

– Тут еще узники есть? – спросила она.

– Есть, – ответил Зарка-ил. – Несколько пограничников, что пытались делать свою работу хорошо, и потому их обвинили в преступной халатности. Их ждет суд чести. Пара контрабандистов и три десятка орков, что выловили в предгорьях патрули. Камеры на этаж ниже в подвале. Но там стражники, преданные лично командующему.

– Ничего, я справлюсь. Вам нужно оружие и амулеты. Амулеты заберите у магов и лучше переоденьтесь в их мантии, будет как маскировка.

– А что ты намерена делать? – хмуро спросил Санта.

– Наказать предателей…

– Ты сумасшедшая?!

– Я Дочь ночи. А кто ты?..

– Мы тоже Дети ночи, – ответил за товарища Зарк, – но убивать своих не будем.

– Делайте что хотите, – презрительно скривилась Берта. – Можете пойти и сдаться. Виселица вас ждет. А мне не мешайте.

– Мы просто уйдем, – хмуро произнес Зарка-ил.

– И далеко вы уйдете? Вас схватят в первом же Доме, где вы будете рассказывать о предательстве. Я после расправы уйду в свой Дом и соберу оставшихся. Мы сможем показать, что Дети ночи живы.

Зарк потупился. Он не знал, что делать. Слова девушки ложились ему на сердце, но оно же протестовало против убийства своих соплеменников. Он еще немного верил, что командиров обманули и они поступают так по неведению. Но трезвый ум говорил ему, что это все ерунда. Эти эльфары, облеченные большой властью, лучше него понимают ситуацию и используют ее себе во благо, даже если все складывается против его народа… И он решился.

– Я с тобой, Керна. Я многое повидал и пережил. Предательство должно быть раскрыто. А наш Дом отомщен.

– Тогда и я с тобой! – откликнулся Санта-ил.

– Эй! Я тоже! – воскликнул третий.

– Тогда раздевайте магов, – приказала Берта, и взрослые парни беспрекословно ее послушали. Сами того не осознавая, они признали ее лидерство и тем самым сняли с себя ответственность за предстоящие действия. Привыкшие подчиняться, они уже не знали сомнений.

– А где они? – спросил Зарк.

– В допросной. Вы идите туда, я вниз.

И снова они не оспаривали ее приказ.

Когда через десяток ридок они спустились вниз в тюрьму, то увидели картину жуткой расправы. Десять дежурных стражников лежали на полу в крови. Из-за решеток камер на них с ужасом в глазах смотрели и эльфары, и кровожадно орки.

– Мы Дети ночи, – громко произнесла Берта, – и мы узнали, что здесь окопались предатели, они хотели продать нас в рабство лесным эльфарам, меня продали как несушку. – Что это такое, знали все снежные эльфары и ненавидели лесных эльфаров еще и за это. – Сами потом с их помощью будут владеть нами как рабами. Как люди владеют другими людьми. Если вы с нами, мы выпустим вас, если нет, сидите дальше.

Орки заревели первыми.

– Мы с тобой, бледнолицая, если потом нас отпустишь, и мы лучше погибнем в бою, чем на висилице.

– Вы можете к нам присоединиться, – решительно заявила девушка. – Зарк, открой орков.

Эльфары в клетке отрицательно покачали головами:

– Мы не будем бунтовать, – ответил за четверых один из них.

– Тогда сидите и ждите суда чести. Вас повесят. И будут правы, – зло бросила Керна.

– Значит, такая у нас судьба, – проговорил тот же эльфар.

– Орки, кто среди вас главный? – спросила Берта, и вперед вышел орк с обломанным клыком.

– Десятник Оргрумм, бледнолицая. Приказывай.

– Берите оружие стражников, их доспехи, если они на вас налезут, и прорывайтесь к воротам. Вы свободны. Мы идем в штаб.