— Привет мальчик. Рад что ты выжил. Я надеялся и не без основания, что Мишель не даст тебе бесславно закончить свои дни в мусородробилке…

Вейс с хитрой улыбкой смотрел с экрана на замершего Штифтана.

— Ты наверное думаешь, откуда старина Вейс знает, что оперативники из центра закинули тебя умирать под ножами в мусороперерабатывающем цеху?

— Все просто. Ты единственный из моего управления человек, который больше всего на свете хочет жить и боится умереть, поэтому я был уверен, что ты найдешь своих убийц. Но я также был уверен, что ты не догадаешься, кто их подстрахует. Ты слишком веришь в корпоративный дух, что объединяет сотрудников АДа и не очень разбираешься в людях. А мои враги спешат. Им некогда возится с тобой. Им нужно захватить под свою руку наше "Управление". Ты это знал, но не придал этому значение. Я не стал тебя предупреждать о такой опасности по двум причинам.

Первая причина — ты сам. Ты стал гораздо опытнее и больше на такую уловку не поймаешься.

Вторая причина — Ты был наживкой, на которую должны были клюнуть мои враги и они клюнули. Думаю ты не обижаешься, что тебя не предупредили и ты мог погибнуть. Ты взрослый мальчик и должен понимать, что постоянно подтирать за тобой сопли я не буду…

Даже если бы ты погиб, ты сделал бы свое дело. Мы похоронили бы твои останки с почетом. Но к счастью все обошлось…

"Какие останки! — передернул плечами от представшей перед его глазами картины Штифтан. — Куски от пластмассового ведра и горсть окровавленного мусора? И это считали бы моими останками? Бррр."

— Я скажу что тебя ждет, — сделав паузу, продолжил Вейс.

— Ты пойдешь вверх на повышение. Станешь Начальником Группы Направления в Центральном офисе. Получишь медаль "За храбрость". Это станет для тебя или ступенькой наверх или приведет к несчастному случаю. К сожалению такое бывает на нашей работе. Все будет зависеть от самого тебя и твоего выбора, сынок. Не ошибись, как это сделал ты уже однажды… Поздравляю, ты можно сказать второй раз родился.

Запись закончилась. Штифтан сидел ошеломленный и старался успокоиться. Мысли лихорадочно крутились во круг одного вопроса:

"Как Вейс мог просчитать, что с ним будет? Как?"

Его конечно задевала мысль, что его использовали как наживку. Гордость оперативника была уязвлена тем, что он не увидел очевидного.

И в самом деле каких сложных комбинаций можно было ждать от предателей? Они спешили. Им нужно было избавиться от него и его тела, чтобы выставить дезертиром. А дальнейшему расследованию его исчезновения не дали бы хода сверху. Это и был их запасной вариант. Грубый, примитивный, но рассчитанный на то, что их все же прикроют. Конечно их сверху за это не похвалят, но постараются не допустить расследования его исчезновения.

Но он сам виноват. Нужно было не успокаивать себя словами Ламье, а думать самому. Еще он понял, что Вейс как "винтик" большой системы АДа разбирался в этой системе и мог сделать верные выводы. Он Штифтан разбирается в маленькой системе на уровне регионального управления и выводы его ограничены возможностями управления и чтобы преуспеть, и выжить, ему нужна опора. Об этом говорил ему Вейс в своем послании. Он Штифтан сдвинул с места большие пласты политики, затронул интересы "больших людей" и это ему даром не пройдет … Если только у него не будет покровителя.

Штифтан улыбнулся. Покровитель у него есть. Он в системе нужный "винтик", он показал, что может быть полезен и его потащат наверх…

Но ему сразу стало страшно, он вспомнил как пострадал сам Вейс, совершив одну единственную ошибку. Штифтан очень не хотел попасть в такую круговерть событий, но и понимал, что другого выхода у него нет.

Затем он спохватился:

"Надо временно отключить нейросеть, чтобы его не могли обнаружить".

От размышлений его отвлекло возникшее на экране сообщение.

"Поздравляем с чудесным спасение и успешным выполнение первой части задания. В ваш сектор направляются два крейсера Сил Специальных Операций с двумя ротами космодесанта. На период продолжения операции Вы и Ваше "Управление" переходите в подчинение командующим ССО генералу Милю Штрехту. Вам присваивается звание Штаб-гренадир. Соответствующий приказ прибудет вместе с крейсерами. Вам передается вся полнота гражданской и военной власти на станции.

Контролера и оперативников задержать не позднее пятого дня недели и содержать под стражей со всеми предосторожностями. Они должны быть живыми до прибытия комиссии межрата "По безопасности гражданского общества".

До особого распоряжения станцию закрыть от посещений и приема судов. Разрешается принимать суда ССО и центрального Офиса АДа. Всех сотрудников Центрального Офиса прибывших на станцию, взять под арест. В случае вооруженного сопротивления, уничтожить.

Без пощады!"

Это был боевой девиз бойцов ССО. Штифтана пробрал пот. Ему дали понять, что надлежит уничтожить всех сотрудников ада прибывших на станцию.

Из того что прибывает комиссия межрата "По безопасности гражданского общества", самая высокая комиссия, которая обладает чрезвычайными полномочиями, он ясно осознал, что на его станции разыгрались шторма космического масштаба.

"Лишь бы не утонуть", — подумал он.

И так, в пятницу он должен арестовать контролера и его группу, не раньше. Значит и до пятницы, он не должен показываться на работе.

Там, далеко в Центральном Офисе должны начать двигаться некие силы, которые должны себя раскрыть.

Штифтан почувствовал себя утлой лодочкой на волнах предстоящих грандиозных событий.

Выполнив все, что от него требовалось, Штифтан взял бокал, наполнил его любимым напитком Вейса — сквочем. Взял с полки сигару, сел полулежа на диван и включив экран визора, стал смотреть передачу новостей.

"Как давно он не смотрел фильмы и новости", — подумал Штифтан.

Поджег сигару и затянулся. Он никогда не курил, но тут получил истинное удовольствие от дыма и тут же натужно закашлялся.

"Как Вейс это курит?" — Кашляя и туша сигару, с отвращение думал Штифтан. Откашлявшись, сделал глоток напитка. По пищеводу прошла приятная горячая волна.

Вскоре не выключая визор, он уснул.

Проснулся Штифтан от вызова по ручному коммуникатору. Не открывая глаз спросил:

— Что надо?

— Хочу узнать, шеф, с Вами все в порядке? И что нам делать? Заявился "контролер" и начал командовать.

— Это ты Мишель?

— Я шеф.

— Пусть пробует командовать, не обращайте внимания. Все пусть говорят, что я болен. Приготовься в пятницу арестовать его и его группу. Все должны быть живы до прибытия комиссии межрата.

Ламье присвистнул:

— Вон оно как! Еще есть что сказать?

— Есть. Я теперь штаб-гренадир и мы подчиняемся ССО.

— Ого поздравляю! Ну отдыхайте, я пойду оповещу наших.

Ламье отключился.

— Надо же — пробормотал он. — Штаб-гренадир.

Ламье хорошо представлял себе воинские звания у ССО и кому они соответствуют. Звание Штаб-гренадир соответсвует званию подполковника занимающегося в Главном штабе Сил Специальных Операций разработкой и планированием боевых операций в составе группы кораблей и космодесанта силами от полка до дивизии. Приставка штаб говорила о деятельности не в боевых подразделениях, а в оперативных штабах группы войск.

"Высоко взлетел. Значит скоро улетит", — решил Ламье.

Он прошел в офис "Управления", где его встретил чем-то раздраженный "контролер", стоящий напротив секретарши Вейса. Та сидела с красным от негодования лицом.

— Где Вас носит, капитан? — грубо начал полковник из центра.

Но таких проверяющий бывший пограничник видел за годы службы множество. Он сразу "включил дурака" Вытянулся в струнку и рявкнул.

— Не могу знать!

— Чего ты не можешь знать? — проверяющий уставился на немолодого служаку.