У лифта стояли два оперативник центра. Они не обращали на Штифтана никакого внимания и о чем-то разговаривали обсуждая прелести какой-то дамы.

Двери лифта открылись и они втроем вошли во внутрь. Как только лифт поехал вниз, Штифтан почувствовал легкий укол в бедро левой ноги и потерял опору под ногами. Язык одеревенел. Его тело обмякло, но его подпирали плечами два оперативника, и он не упал.

— Вниз, — проговорил один из них с светлыми волосами и челкой. И второй похожий на него, но более высокий нажал кнопку нижнего этажа станции.

"Вот они "страховщики" — с удивлением и горечью подумал Штифтан. Как грубо работают".

— Шеф сказал как с ним поступить? — спросил высокий.

— На наше усмотрение, только чтоб избавились от тела.

— Тогда отправим его в мусорный измельчитель, там сегодня дежурит спец из разгромленной Вейсом бригады "Синдиката."

Штифтан понимал, что пришли его последние минуты жизни. Сейчас его сунут под ножи и если этих двоих спросят куда он делся, то они просто пожмут плечами, а шеф из центра их прикроет. Пройдет пара дней и именно этот шеф станет во главе Управления.

Лифт остановился. Его вывели под руки и потащили по затемненному коридору.

В большом высоком помещении гудел прожорливый измельчитель мусора, сминающий и дробящий все, что попадало под его могучие зубы. Вдоль стен стояли ряды контейнеров. В метрах тридцати от мусороприемника возился у сортировочной машины рабочий.

Штифтан не в силах что-либо сделать или сказать, в ужасе обливаясь холодным потом висел на руках своих убийц. Его тащили к мусороприемнику и чем ближе был его зев и чем громче урчал ненасытный монстр, тем больше его захлестывал ужас и паника. Он был на грани потери сознания. И ушел бы в спасительную темноту, если бы не утробный звук мусородробилки. Он не мог оторвать взгляда от мерно катившегося по транспортерной ленте мусора.

— Какой тяжелый! — недовольно проговорил высокий. — поднимай его за ноги.

Штифтана подхватили за рук и ноги, раскачали и… Он полетел в пасть мусороприемника.

Открытый космос. Материнская планета

Старик открыл карту и в свете заходящего солнца грязным пальцем стал вести предполагаемый маршрут.

— Так! — произнес он. — Мы в лиге от брода. Минут двадцать ходу. Переходить брод нужно ночью. Сейчас вернемся назад до развалин полицейского участка и пробудем там до темноты. Если бандиты надумают нас преследовать, то пойдут к переправе. Не найдя нас, вернутся к катакомбам.

Он посмотрел на Щетину:

— Что скажешь, дон?

— Что скажу? Скажу, план приемлемый. Веди.

Небольшой отряд развернулся, ушел с дороги в сторону пустыря и направился на северо-запад, туда откуда они приехали. Впереди шагал Рамсаул, мальчик шел посередине и тылы прикрывал Щетина Вепря.

— Если бы не твое оружие, дон, — не оборачиваясь говорил старик, — ни в жизнь не остался на пустыре ночью. Нужно быть очень осторожным. С темнотой вылезают хищники.

— Самсул не отставай! — прикрикнул он на мальчишку, — и не чего мух ловить, глазея по сторонам.

— Я вовсе и не ловлю мух. С обидой в голосе ответил Самсул. — Я осматриваюсь.

Вскоре показались развалины двухэтажного здания. Стояли они в стороне от дороги заросшие кустарником и высокой травой.

— Не по сторонам глазей Самсул, — не отставал старик, — а под ноги смотри. Там ямы землероек могут быть. Попадет в нору нога и все считай погиб. Землеройка все пальцы отгрызет. И ты Дон смотри на бугорки, обходи их стороной. Тут что ни шаг, то враг.

В сгущающихся сумерках они извилистым путем приблизились к развалинам. В метрах тридцати Рамсаул остановился и поднял руку.

— Не нравится мне эта тишина. — внимательно вглядываясь в черный зев дверного проема, негромко произнес он.

— В чем дело? — Щетина стал оглядываться.

— Дерьмо под ногами.

— И что? — не понял Вейс.

— И то. Оно свежее, — пояснил свои опасения старик. — В развалинах могут быть беглые.

— Что ты предлагаешь? — вытащив оружие, негромко спросил Щетина.

— По кругу пойдем. Самсул ставь станер на широкую полосу.

Отряд стал осторожно, не приближаясь, обходить развалины. Крыши у полицейского участка не было, один угол обвалился. С правой стороны сохранился каменный забор. К нему и шел Рамсаул.

Но дойти до забора они не успели. Те кто сидел в засаде внутри здания, ждать не стали. По видимому не посчитали их серьезным противником. И заметив что трое уходят, не выдержали. С громким криком из дверей и окон полезли полуголые мужики и женщины. В руках они держали камни и палки.

"Восемь", — успел сосчитать Щетина.

Это были подобия людей, грязные, вонючие, смердящий запах немытого тела и гниющих ран доносился даже с такого расстояния. С обезумевшими глазами, они визжали, кричали подбадривая себя и спотыкаясь, как обезумевшие, бежали к ним. Какая-то женщина с обвислым животом и кривыми ногами вырвалась вперед, размахнулась и кинула камень. Он не долетел и упал у ног Щетины.

Вейс перестал удивленно смотреть и открыл огонь из игольника. По окнам стрелял Рамсаул. Самсул не успел что-либо предпринять, как тела атакующих пораженные меткой стрельбой Щетины остались лежать у основания здания. С нападавшими было покончено за пять-шесть секунд. В проеме второго этажа мелькнула косматая голова и исчезла.

— Ждите меня здесь. — приказал Щетина. — Если что прикроете спину. Следите за окнами.

Рамсаул согласно кивнул. Он понимал, что соваться троим во внутрь не стоит. Щетина как более опытный боец, доказавший свое право командовать боем, знал что делал и старик его право не оспаривал.

— Самсул, мальчик, дай мне станер? — попросил Щетина и взяв его в левую руку, направился к развалинам. Уже подходя к разрушенному углу, он краем глаза заметил как из окна вывалилось тело с камнем в руках.

Грязная, голая женщина в одених грязных трусах со спутанными волосами упала с негромким вскриком к его ногам.

Щетина обернулся и показал большой палец старику. Не обращая внимания на труп, осторожно заглянул во внутрь. Не сколько раз выстрелил впереди себя из станера и пошел дальше. Он сразу направился к лестнице ведущей на второй этаж.

Мелькнула еще одна фигура и он приложил ее через стену лучем станера.

Дошел до верхней площадки и выглянул за угол. У его ног лежал мужчина с дубиной в руках. Щетина выстрелил из угольника ему в затылок, перешагнул тело и направился дальше. Он обошел весь второй этаж и больше никого не обнаружил.

Спустился вниз по лестнице и увидел в окне на противоположной стороне силуэт убегающего по пустырю человека. В большой комнате в яме горел костер. Над ним на деревянной треноге висело ржавое ведро и там что-то варилось, когда Щетина подошел к ведру его чуть не вырвало. Там варилась человеческая нога, отрезанная по колено.

В углу среди мусора кто-то зашевелился. Щетина выстрелил на слух станером и подошел. Там сидела парализованная лучем станера прикрываясь мертвым телом ребенка без головы, голая женщина.

Больше никого в развалинах не было. Не став, убивать женщину, (не хватило моральных сил) он вышел к старику и мальчику.

— Пусто, — сообщил он. — Но вовнутрь я не пойду. Там человека варили. Не могу смотреть.

Рамсаул понимая его состояние кивнул:

— Хорошо, я тебя понимаю, пошли на второй этаж.

— Там все загажено, воняет. — отозвался Щетина, — может тут переждем?

— Можно и тут. — Старик уселся на камни рядом с убитой женщиной.

— Вот так беглые и живут, сказал он. — Хуже зверей. Жрут друг друга, насилуют. Вот она, дон, какая наша материнская планета, колыбель всего человечества. У вас там не так?

— Не так Рамсаул, но всякого дерьма тоже хватает.

— Ну куда же без него, — согласился старик. — Оно отсюда и выплыло. Ты говорил у тебя поесть есть.

— Держи, — щетина достал из заплечного мешка копченую рыбу и протянул старику, потом достал еще одну и подал мальчику.