– Это всего лишь код!

– Код, ага. И да, у нас цель есть – свалить отсюда, из мира, а потом и из Игры. Но ты не боишься, что мы, типа, разучимся людьми быть? Если будем мочить всех подряд, даже друзей? Даже код. Не боишься, что кукуха поедет?

Они оглянулись, посмотрели на Круза. Бедный NPC пытался скоротать время, обучая молчаливых индейцев игре в покер. Бродяжка поменялась в лице, поежилась и вздохнула.

– Боюсь, Игореха, Реально боюсь. Но выхода нет. Ты же понимаешь, что мы вряд ли встретим по пути другого аристократа, который тоже освобождает рабов?

– Сколько в Империи всего народу? – задумался Игорь. – Ну, в Руппелианской? Пара миллионов есть?

– Ха, пара! Тут пятьдесят… И еще в Марланде – пятнадцать.

– Охренеть! – усмехнулся Игорь. – И думаешь, не найдем?

– Ты реально не понимаешь, что нейросеть… или Кирк… в общем, кто-то из них спецом нас к Крузу подталкивают? Ищи, не ищи – все равно надо прикончить вон этого! – она мотнула головой в сторону Круза.

– Молодец, Хуан! – похвалил аристократ молодого индейца, и тот смущенно улыбнулся, довольный комплиментом.

Некоторое время игроки сидели молча.

– Что ж, раз так, – наконец сказал Игорь, – давай следовать “длани судьбы”. В конце концов, у нас не так много времени – запас провизии в наших “оазисах”-то не вечный… Но вязать я его не буду. Пусть идет… наслаждается последними деньками.

– Согласна. Надо валить из этого мира поскорей, в Мидллбург, и искать выход там.

– Кстати, про валить… Что думаешь про воздушный шар? Нас просто отшили, или это правда был намек на выход из Прерии?

– Думаю, если в горах будет какой-то аэростат, на котором можно подняться повыше, стоит попробовать…

Со стороны стоянки запахло жареным мясом. Бродяжка, втянув носом воздух, сказала:

– Слушай, пошли поедим, а то у меня опять “Голод” включился.

[Вы давно не ели! Модификатор: “Голод”, -20 HP в час]

[Здоровье: 330/350]

– Пошли. – Игорь вскочил и помог Бродяжке подняться. – Попробуем на вкус местную дичь…

Забегая вперед, капибара, она же полосатый сурок, оказалась весьма вкусной и питательной.

*

Утро началось с неприятностей.

Когда индейцы собирали лагерь, папаша Хуан вдруг рявкнул что-то нечленораздельное, указал на горизонт, и все его семеро тут же встали в боевую стойку. Прищурившись, Игорь разглядел силуэты двух всадников.

– Походу, бандиты?

Круз выудил крохотную подзорную трубу и поднес ее к глазу.

– Чего на них смотреть? – спросила Бродяжка, вытаскивая револьвер. – Постреляем их и дальше поедем… их всего двое…

– Отбой, господа! – вдруг гаркнул Круз, опуская подзорную трубу. -Это мои друзья!

[Рамаян Бхаттаркумар, хиндиец, военный, 21 уровень]

[Бенбеккер Кайзершнаутц, саксиец, аристократ, 6 уровень]

Первый, Рамаян, очевидно, был ровесником Круза – коренастый, морщинистый, с густой черной бородой и в пестрой национальной рубахе, расстегнутой на груди. Конь-автоматон под Рамаяном был слегка побит ржавчиной, но в целом производил грозное впечатление – огромный, бронированный, с шипами по всему корпусу и кольчугой на местах сочленений. Закрепленный на корме небольшой автомат-пулемет болтался туда-сюда, словно второй хвост, под седлом виднелась сабля на перевязи, а кобуры с револьверами только с одной стороны корпуса было налеплено целых четыре. Хиндиец явно был головорезом, профессиональным убийцей. И похоже, телохранителем второго парня, куда более странного и тщедушного.

Бенбеккер Кайзершнаутц, белобрысый, высокий юнец лет двадцати от роду, имел утонченное лицо принца, которому надлежит на белом коне приезжать к принцессам, томящимся в их ожидание долгие-долгие годы. И даже скакун соответствующего цвета был при Бенбеккере – с гладкой вылизанной кожей, в новехонькой сбруе, словно только что сошел с иллюстрации к детской книжке. Чтобы хоть немного разбавить смазливость, паренек курил большую сигару, но на деле смотрелся с ней нелепо, словно курящий младенец из старого фильма “Кто подставил кролика Роджера?”.

Игорь украдкой посмотрел на реакцию Бродяжки и нахмурился: показалось, или она смотрит на этого щегла заинтересованно?

“Что же, соперник у меня появился? Внезапно…”

– Дружище Круз! Как мы рады наконец тебя отыскать! – просиял молодой аристократ.

Они с Крузом поспрыгивали на землю и стали обниматься, словно братья.

– Мы были проездом в деревне с юга, – продолжил Бенбеккер, – и узнали от старухи, которая печет шикарную кесадилью, что ты где-то неподалеку!

Реклама тут же снова напомнила о себе:

“Попробуйте бабулину кесадилью от Биг Кинг Кафе! Всего три доллара! Спрашивайте в любимом кафе в вашем городе!”

– Я буду звать его Беней, – озвучил свое решение Игорь.

– Он такой няшный, сасный, правда? – толкнула его в плечо Бродяжка. – Реально как с картинки. Что молчишь?

– Да вот думаю. Аристократ. Занимается рабами. И всего шестой уровень. Подходит же!

– Что?... Ой, не… Не надо его убивать. Ну ты чего, как мы у такого красавчика бошку будем отрезать? Не, давай лучше как планировали, старика…

– А ничего, что старика мы уже знаем, а этого скота в первый раз видим? – хмуро заметил Игорь.

– Господа! – Бенбеккер приблизился к ним. – Безумно рад знакомству. Я…

– Мы в курсе, как вас зовут, – буркнул Игорь, спрыгивая с лошади.

Бенбеккер если и удивился, то немного, и крепко, до хруста, пожал Игорю руку, после чего переключил внимание на Бродяжку:

– О, миледи.

Схватив кисть Лизы, аристократ осыпал ее поцелуями, отчего девушка зарделась.

– Как я понимаю, все мы направляемся в одно и то же место – в логово могущественного рабовладельческого синдиката, принудительно удерживающих в плену невинных рабоче-крестьянских субъектов. Я счастлив, что приобрел в союзники парочку таких смелых и… беспринципных товарищей. Социалистическая партия вас не забудет!

[Дополнительное задание: “Логово Синдиката”]

– Вива ла революсьон! – салютовала Бродяжка.

Игорь лишь закатил глаза: новый спутник ему не нравился от слова “совсем”.

*

Отроги Мартонских гор показались к обеду. Впереди были заброшенные шахты, натыканные по краям узкого ущелья. Бродяжка сказала, что именно в этих краях и начался ее путь в Прерии. Встать на бивак решили под полуразрушенным навесом, но только краснокожие стали готовить костер и разбирать пожитки, как из жерла шахт в сотне метров от них поперли автоматоны. Тут же вылезла табличка, а в углу возник счетчик просмотров стрима.

[Дополнительное задание: “Автоматоны из шахт”]

Практически все – ржавые, подавляющее большинство – без одной или нескольких конечностей, с допотопным оружием в руках, они не казались особенно опасными, но их было много, до чертиков много. Вдобавок движения автоматонов больше напоминали движения зомбяков из старинных триллеров, чем выверенные манипуляции роботов, что только добавляло происходящему жути.

Индейцы среагировали уверенно, видно, что команда работала не впервой – ну, или, по крайней мере, такую слаженность в них предварительно заложили сценаристы. Пара младших тут же спряталась за камнями и стали поджигать стрелы. Средние достали огнестрелы и стали палить по роботам, отвлекая внимание на себя. Старшие растянули длинную леску и побежали наперерез первой группе автоматонов. Игорь не сразу понял, что происходит, но, когда роботы стали распадаться на части, до него дошло.

“Алмазная нить!..”

Ржавые железки, разрезанные кто как, падали друг на друга, а огненные стрелы выжигали высыпающийся из пострадавших автоматонов уголь.

Наиболее же везучих автоматонов, избежавших нити и стрел, взял на себя стальной конь телохранителя Рамаяна – индус на стальном жеребце вломился в самый центр, поливая огнем, тараня и снося головы нападавшим. Пули чиркали по стальному корпусу его коня, не принося никакого урона, дым валил столбом, запчасти летели во все стороны. Рамаяну изо всех сил, как могли, помогали Круз и Беня; последний, впрочем, больше отсиживался в тылах, лишь изредка постреливая в сторону врагов.