— Спасибо, спасибо! — искренне запричитал Микаэль. — Я буду помнить вас всю жизнь! И звать в гости! В любой время. Хотите, можем сегодня же отправиться ко мне? Отметить! Такое нужно отметить!

— Увы, сегодня я никак не могу, — вздохнул практически искренне. — Уже вечером отправляюсь к себе, в Вятку. Дела, сами понимаете.

— Понимать, конечно, я понимать! — тут же кивнул княжич. — Не сомневайтесь, я буду ждать вас у себя в любое время. Только скажите, что вам нужно, всё будет! Что вы ходите за моё лечение?

— Повторюсь, из солидарности я не буду заламывать цену, — пожал я плечами. — Не хочу наживаться на такой проблеме. Так что можете сами предложить мне награду.

— Я знать! — взмахнул руками княжич. — Я могу подарить вам виноградник! У себя, в Италии. Один из лучших, моя личная работа! Как вам такое?

— Хм, — нахмурился я, прикидывая, что мне, собственно, делать с таким активом и сколько он вообще может стоить.

— Нет–нет, не подумайте, с вас ничего не нужно, даже наоборот! — встал из-за стола Микаэль, эмоционально жестикулируя. — Все расходы я беру на себя, как и заботу о плантации. Вы же будете числиться собственником и получать все блага. К тому же это лишний повод меня навестить и как следует отметить такое событие!

— Согласен, — не слишком много раздумывая над предложением, кивнул я. — В таком случае могу ли я доверить вам всю бюрократию?

— Конечно! — радостно ответил Микаэль. — Сделаю всё в лучшем виде!

Продиктовав ему номер Захара, я договорился с княжичем, чтобы тот все вопросы решал через моего помощника.

— Николай, раз уж у вас не получится сейчас меня навестить, позвольте хотя бы угостить вас в ресторане, — махнул рукой куда-то в сторону выхода Микаэль. — Выпьем, познакомимся, обсудим дела…

— Вот это другой разговор, — улыбнулся я. — От такого я никогда не отказываюсь!

— Чудесно, чудесно! — довольно кивнул княжич. — В таком случае отправляемся прямо сейчас.

Не прошло и четверти часа, как мы уже сидели в крайне дорогом на вид ресторане. Всё вокруг так и сияло позолотой, и даже тарелки были с золотой окантовкой. А уж цены на местные блюда и вовсе какие-то ненормально высокие. Что, впрочем, отчасти компенсировало качество и вкус самих блюд, но даже будь у меня лишний миллион, сюда я бы не пошёл. А у меня их всего два…

— Николай, а знаешь, этого мало! — спустя пару часов веселья хлопнул по столу княжич, успевший выпить уже с десяток бутылок дорогого вина. — Урожай, ик, ещё нескоро, так что вот тебе ещё подарок. Ик, десять миллионов. И ничего не говори, я настаиваю!

В ответ я лишь покачал головой, стараясь сильно не удивляться. За это время мы уже успели немного познакомиться, я в общих чертах представлял состояние Микаэля. Для него выдать мне на руки десять миллионов — вовсе не та потеря, о которой он будет долго задумываться.

Вообще, как человек Микаэль был неплох и не вызывал по отношению к себе ни малейшего негатива. Вполне себе вменяемый княжич, которой чётко знает, чего хочет, серьёзно относится к делам, не «заплывает жиром». Развивает свой род, а помимо прочего, имеет вполне себе адекватные принципы и моральные ориентиры. Проще говоря, помочь такому человеку было совсем не жалко, и вовсе не из-за денег. Хотя последние, не могу отрицать, меня ещё как порадовали.

Расстались мы на вполне приятной ноте, пообещав обязательно навестить друг друга, благо повод теперь действительно имелся.

Единственное, что меня немного напрягало, так это уже начавшиеся сумерки. Похоже, придётся ненадолго оставить в столице кого-нибудь из клонов, а то ведь я так и не успел как следует осмотреть все местные виды.

Уже на подходе к гостинице я услышал, как в кармане вновь зазвучал мобилет. Приняв звонок с неизвестного номера, я услышал суровый бас явно военного человека, который доложил мне о скором прибытии группы поддержки. Что ж, как раз вовремя. Даже интересно посмотреть на присланных для охраны изнанки бойцов!

Узнав у звонившего мне вояки, в каком составе ждать гостей, я мысленно присвистнул. Полноценное боевое подразделение из тридцати человек! Граф Комарин явно не мелочился, так что первый осмотр присланных на подмогу сил было решено провести, как ни странно, в одном из ближайших парков. Лучшего варианта, куда можно пристроить несколько десятков магов, ещё и на ночь глядя, я с ходу не придумал. Не в гостинице же их принимать по несколько человек!

По итогу, найдя на карте ближайший парк, я ещё раз созвонился с ответственным лицом присланных вояк и сообщил о небольшой корректировке нашего места встречи. Как ни странно, он воспринял такое указание с пониманием.

Не прошло и часа, как я уже с интересом разглядывал присланных бойцов, вставших по-военному в каком-то местном приветствии. Выглядели они более чем солидно: в полной экипировке, с походными рюкзаками и тяжёлыми на вид сумками, перекинутыми через плечо.

Атмосфера была, конечно, та ещё. Несмотря на позднее время, на весьма освещённой парковой аллее до сих пор было немало прохожих, добрая часть которых с интересом косилась на это зрелище. Впрочем, без особой тревоги, ведь у присланных вояк при себе не было как такового оружия. Во всяком случае, с ходу его заметно не было. Да и местных правил мы не нарушали, так что,лишних вопросов от полицаев быть не должно, если таковые появятся.

После хорошо проведённого времени с щедрым на подарки итальянцем я до сих пор пребывал в весьма расслабленном состоянии. Особенно, когда Захар сообщил, что мы и правда стали богаче на целых десять миллионов. Ради того, чтобы посмотреть на его реакцию вживую, я даже ненадолго поменялся местами с Аркадием.

Протерев виски, максимально серьёзно стал оценивать своих новых людей. Как-никак в ближайшее время от них будет зависеть безопасность моей изнанки. После краткого отчета их главного я уже знал о примерной силе этой оперативной группы, но не лишним было пройтись по каждому, заодно наложив на них свои проклятые метки.

Итогом я остался более чем доволен. Тридцать человек, все боевые маги с уровнем от четвёртого до пятого. В сравнении с боевиками игольчатых люди Комарина были действительно грозной силой. В случае прямого столкновения с ними я бы вряд ли сумел сохранить оболочку, особенно учитывая, что в основном они полагались на магию, а не стрелковое оружие.

Процедура наложения проклятых меток весьма затянулась, заняв в общей сложности не меньше часа. Удивительно, но вояки за это время ни разу не показали недовольства. Возможно, они по достоинству оценили тот неформальный уровень общения, который я поддерживал с ними во время процедуры. Перекинуться парой слов я успел с каждым, что тоже было уж точно ничуть не лишним. Несмотря на то, что большую часть жизни я предпочитал полагаться только на себя, важность хороших отношений и авторитета осознавал в полной мере.

Само же наложение и необходимость касания я выдал за особенности своего дара. По типу «сейчас я осмотрю вас заранее, а в случае чего смогу быстрее помочь». Несмотря на наличие целителей, возражений против такого не было. Все разумно прикинули, что пусть я официально и всего лишь маг жизни третьего уровня, в случае необходимости и такая помощь будет не лишней.

Заряда на проклятые метки я не жалел, истратив за час целых пять макров второго уровня. Родные мана-каналы так и полыхали от нагрузки, но по опыту Бориса я уже знал, что это не предел для моего тела. Единственное, в ближайшее время лучше не пользоваться подпиткой во избежание возможных травм.

Как следует вымотавшись, я присел на одну из ближайших скамеек с чувством выполненного долга. Пусть даже присланные вояки и были для меня лишь временными подчинёнными, оставлять их совсем без поддержки не в моих правилах. Тем более неизвестно, насколько настойчивыми окажутся япошки, имеющие в своём распоряжении силы целых двух далеко не слабых родов. Зачем допускать лишние потери, если их можно не допускать?