– Нет, – резко выпалил Эммет, не дав мне сказать и слова. – Ты никуда не пойдешь. Еще не хватало, чтобы Адалхард овдовел, едва женившись.

Он отвернулся, но я успела заметить обиду, исказившую его черты.

– Даже не думай, – угрюмо добавил Джаф, глянув на Миранду исподлобья.

– Я пойду, – заявила Марлиза, закатывая кружевные рукава блузки. – Вы можете провести всех остальных, но не меня. Хотите выставить себя героями? Устроить представление? Не выйдет!

Переглянувшись, парни пожали плечами.

– А какой у вас уровень, госпожа Куфон? – вежливо уточнил Эрт, пропуская ее вперед.

– Третий. Однако при должном усердии и концентрации это очень впечатляет, поверьте.

– Полностью с вами согласен, – подтвердил он. – У меня тоже третий. Если я его еще не повысил. Вы знаете, на последних занятиях мастера Изергаста, мне кажется, я почувствовал некий скачок…

– Его методы бывают сомнительны, – неодобрительно проворчала Марлиза. – Однако я вынуждена признать, что иногда они работают. Но не заговаривайте мне зубы, студенты. Я уверена, что все это не больше чем профанация. Никакие твари к нам не бегут.

– Если что, я прикрою, – пробасил Хруш. – А после, госпожа Куфон, не согласитесь ли вы выпить со мной чашечку чая? Или, быть может, кофе? Воды? Какао?..

Они пошли по дорожке к большим деревьям, а мы с Мирандой, переглянувшись, вернулись в холл и уставились на ледяной экран. Медведь все так же разбрасывал тварей хаоса, однако мне показалось, что его движения стали не такими стремительными. На другой линзе, поменьше, коричневый сгусток, похожий на грязный туман, все приближался к академии.

– Мы что, станем их слушаться? – пробормотала Миранда. – Даже Марлиза и та пошла на передовую.

Не сговариваясь, мы отступили к дверям, но никто не заметил: все были слишком увлечены происходящим у Стены.

– Мы вышли из Лабиринта, – согласилась я. – Это что-то да значит.

Солнце ярко светило, а на небе были лишь легкие как перышко облака. Неужели в такой чудесный день может произойти что-то плохое?

– Вдвоем у нас получалось неплохо, – подтвердила Миранда, спускаясь на первую ступеньку. – К тому же нам вовсе необязательно лезть вперед.

Я ускорила шаг и сбежала по лестнице.

– Но если что, мы сможем прикрыть тылы, – добавила я.

– Я так и не написала некролог, – хмыкнула Миранда, шагая со мной рядом. – Да и с могилкой толком не определилась. Будет позорно не получить зачет по некромантии.

– Вернемся – напишем, – твердо ответила я.

Парни уже шли через парк больших деревьев, мы слышали голоса впереди. Миранда лизнула палец, подняла выше и многозначительно прошептала:

– Ветер от них дует. Есть шанс, что Джаф не учует запах раньше времени.

– У нас есть какой-то план? – спросила я. – Так-то в общих чертах понятно: стараемся не отсвечивать, а если полезут твари – щит-копье. Потом возвращаемся и пишем некролог на зачет Изергаста. Но если произойдет что-то непредвиденное?

– Что еще более непредвиденное может произойти? – поинтересовалась Миранда. – Хотя ты права. Давай на всякий случай договоримся. Если что – бежим. Зря, что ли, Рурк нас гонял вокруг всей академии?

– Как он там, – вздохнула я.

Миранда мрачно промолчала. Солнце припекало, и если бы не цель нашей прогулки, то можно было бы насладиться погожим днем, устроить пикник в густой тени деревьев…

– Он мастер хаоса, – продолжила я. – Он себе руку отрастил.

– Будем надеяться на лучшее, – буркнула Миранда.

– Ты сегодня странная с утра, – заметила я. – Это из-за моей свадьбы? Может, ты обиделась? Все же раньше Родерик был твоим женихом. Прости, Миранда. У меня совсем вылетело из головы. Если я ранила твои чувства…

– Я полночи целовалась с Изергастом, – сказала Миранда, и у меня чуть глаза на лоб не полезли. – Но подробностей я тебе не расскажу. Потому что не могу.

– А вот сейчас ты меня заинтриговала, – протянула я. – Почему же ты оставишь свою лучшую подругу без красочных деталей? Я ведь и сама могу додумать всякого.

– Просто у меня нет слов, – ответила она и снова замолчала.

Опавшие листья шуршали у нас под ногами, чирикали птички в ветвях деревьев, а потом Миранду словно прорвало:

– Поцелуи, страсть – это что? – выпалила она. – Влечение тел. Физическое взаимодействие. Контакт кожи, слизистых, слюнообмен.

– Очень эротично, – пробормотала я.

– В этом по сути нет ничего сокровенного! – воскликнула она. – Взаимодействие умирающей плоти.

– Почему умирающей? – слабо возразила я.

– Потому что мы все движемся по дороге в один конец, – категорично ответила подруга. – С Джафом классно, потому что в нем жизни очень много, с лихвой, с ним меня всегда накрывает. Но с Изергастом… – Миранда вновь помолчала, подбирая слова. – Он как будто прикасался к моей душе. Понимаешь? – прерывисто вздохнув, она прижала руку к груди. – Я чувствовала его в своем сердце.

– Понимаю, – ответила я. – Я тоже иногда испытываю похожее с Родериком. Для этого вовсе не обязательно заниматься сексом.

– Именно, – сказала Миранда. – И отчего-то мне кажется, что этими поцелуями он проник в меня куда глубже, чем Джаф.

Не сдержавшись, я фыркнула и рассмеялась.

– Чего ты? – обиделась она.

– Ну, я как-то раз видела Джафа голым, – пояснила я. – Он точно проникает очень глубоко.

– Ой да иди ты, – усмехнулась Миранда. – Брак дурно на тебя влияет, так и знай. Я помню тебя невинной крошкой. Погляди на себя теперь.

– Я хочу ребенка, – призналась я, и теперь Миранда воззрилась на меня с изумлением.

– С ума сошла? – поинтересовалась она.

– Наверное, – согласилась я. – Но как представлю – прямо мурашки по коже.

– У меня тоже волосы дыбом, – подтвердила она. – Скажешь тоже. Ребенок. Ты хоть представляешь, что это такое? Арнелла, одумайся. Эта идея еще более сумасбродная чем покушение на императора, поверь.

– Нам все равно выдали пилюльки, – напомнила я.

– В следующий раз я прослежу, чтоб тебе дали две, – заявила она и покачала головой. – Ребенок… Ужас какой…

Мы подошли к краю парка, откуда открывался вид на стену, огораживающую территорию академии.

– А я говорил, – заявил Эммет, указав в нашу сторону.

– Стойте там, – приказал Джаф. – Ближе не лезть. Мы точно на месте?

– Да, они идут сюда, – ответил Эммет, растягивая между ладонями пленку воды. – Джаф, они приближаются очень быстро!

– Не лезть, – повторил Джаф, многозначительно посмотрев на нас обеих. – Если уж так хочется помочь, стреляйте издали. Копье у тебя, Арнелла, нормально получается. Миранда, проследи, чтобы она не побежала вперед. – Развернувшись к парням, он продолжил: – Эрт, работаешь с Ником в дальней атаке, – он указал на небольшой холм слева. – Становитесь вместе, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Мы с Хрушем берем ближний бой. Эммет…

– Чего раскомандовался? – проворчал он.

– Не согласен? – спросил Джаф.

– Так-то все разумно, – вынужден был признать Эммет. – Только сразу вперед не бросайтесь, я швырну ледяным дождем пару раз. Почему так? – патетически поинтересовался он. – Опять я буду сражаться с тварями хаоса и даже без палочки!

– А на кой она тебе нужна? – спросил Эрт.

– Что ты понимаешь в магии, личинка хаоса, – вздохнул Эммет.

– Попрошу, – возмутился тот. – Я уже зародыш мага!

– В общем, палочка помогает сконцентрировать энергию и делает заклинания куда точнее и сильнее, – пояснил Эммет. – Думаю, поскольку я почти мастер хаоса, а может, и не почти, мне дадут посох.

– Там твари хаоса! – завизжала Марлиза, перелетая к нам через стену. – Спасайтесь! Всем в укрытие!

– Отпустите! – взмолился Фирьен, которого она, схватив за руку, тащила за собой точно на буксире. – Я буду сражаться! Парни! Скажите ей!

Воздушная магия Марлизы была куда сильнее и не оставляла ему шансов вырваться, так что мы проследили за ними взглядом, а потом повернулись к стене. Почему твари выбрали именно этот участок, чтобы проникнуть на академию? Стена здесь казалась точно такой же, как и на всем остальном участке. По выщербленным от времени камням карабкался плющ, бутоны на котором кое-где уже распускались веселенькими розовыми цветочками. Пчелы кружились над ними, деловито жужжа.