А вдруг это все же розыгрыш, и Марлиза решила подыграть?

Над стеной вдруг взметнулся клубящийся дым, и в него тут же полетел ледяной дождь Эммета. Пару мгновений ничего не происходило, но затем к нам рванул хаос.

***

Очередной шквал ледяных копий сорвался с ладоней Эммета, пронзая тварей на лету. Часть из них разорвало в клочья тумана, которые плавно осели вниз, цепляясь за плющ точно рваные тряпки. Еще один залп – и твари дружно свернули к Эммету, наметив его как наиболее опасного противника. Два водяных смерча закружились и заплясали, послушные движениям его пальцев, но сумели поймать лишь одного зазевавшегося монстра.

Изломанные тела, резкие движения, уродливые морды, жуткие, неправильные, не должные существовать. Слуги королевы хаоса. А ведь она когда-то была просто магичкой, огненной, как и я, и так же любила. Но ее возлюбленный погиб, и любовь обернулась ненавистью к миру, в котором не осталось для нее ничего.

Огненное копье слетело с моих пальцев как будто само. Щит Миранды отбросил тварь к стене, размазав по серым камням. Эрт и Ник прикрывали левую сторону, но твари теснили их, и вскоре стало некогда метать копья. Парни сотворили двойной кокон, огонь и смерть переливались красно-зеленым свечением, перетекая друг в друга, и хаос отбросило прочь.

Я не успела понять, когда перекинулся Джаф. Просто в одно мгновение вместо него появился огромный черный волк, рванувший в самую гущу тварей.

– Джаф! – воскликнула Миранда, и ее щит сорвался в сторону, разбившись о стену. Плющ там скукожился и завял, а розовые цветы осыпались лепестками.

– Соберись, – приказала я. – Справа.

Две твари нападали на Хруша, который раздался в плечах и теперь напоминал помесь лося с кабаном. Одну он перехватил в прыжке и разорвал лапищами пополам, а вторую срезала я. Копье вошло прямо в голову, и от истошного визга у меня волосы встали дыбом.

Волк был в центре драки, он метался по сторонам, клыки клацали, разрывая чудовищные порождения хаоса, и я опустила руки, боясь задеть его копьем, не зная, что делать дальше. Хруш схватил одну из тварей за хвост и отмахивался ею от прочих, а когда она окончательно измочалилась, вышвырнул за стену.

С ладоней Эммета выросли сверкающие плети, но после первого же удара они взвились пушистым снежком.

– Не отработал пока на практике, – проворчал он. – Но есть еще одно экспериментальное заклинание! Джаф, собери их побольше!

Куда уж больше. Он и так будто специально отвлекал тварей на себя. Укусить одну, ударить лапой другую. Мне показалось, что он даже не смотрит – куда бить, как будто чувствуя врага и его удары заранее, как на тренировке с Родериком.

Эммет тем временем воздел руки, складывая пальцы в знак, и земля, дрогнув, ощерилась кольцом ледяных пик. Точно пасть, оскалившаяся тонкими зубами, выросла вокруг места сражения и теперь сжималась все уже.

– Хруш! Берегись! – выкрикнула я, и анимаг успел выскользнуть из ледяной ловушки.

Протерев рукавом взопревший лоб, он напряженно уставился на сражение.

– Эммет! Его ведь проколет! – взвизгнула Миранда, подпрыгивая на месте и указывая на Джафа, который остался в сужающемся кольце.

Твари издыхали одна за одной, висли на ледяных иглах безжизненными лохмотьями и, постепенно истончаясь, стекали по чистому льду. Одна успела выпрыгнуть, но ее, поймав на лету, добил Хруш.

– Эммет, останови это! – заорала я.

Ледяные иглы все приближались, одна уже коснулась черной косматой шерсти, но Джаф будто не замечал опасности и трепал последнюю тварь.

– Джаф! – Эрт тоже заволновался и, скинув кокон, сбежал по холму.

Я швырнула огненный щит, и он срезал лед чисто как бритвой. А Джаф, рыкнув, легко перепрыгнул наружу и выплюнул клочья хаоса на траву. Выдохнув, я бессильно опустилась на землю. Хаос еще плавал кое-где над выжженной площадкой грязными хлопьями. Твари, подохнув, исчезли. Джаф, перекинувшись человеком, подошел к нам, не смущаясь наготы.

– Я видел те сосульки, – заявил он мне. – И успел бы убраться. А ты меня чуть не поджарила.

– Прости, – пробормотала я.

– До свадьбы заживет, – ухмыльнулся Джаф. – Правда, Миранда?

Он повернулся боком, демонстрируя Эммету вздувшиеся волдыри, и тот, цыкнув зубом, осторожно коснулся ожога.

– Мы сделали это, – неверяще произнесла Миранда. – Мы победили! И никто не умер! Веришь, Арнелла? Мы сможем написать этот дурацкий некролог и получить зачет!

Хруш легко взобрался на стену и посмотрел вдаль.

– Чисто, – подтвердил он. – Но там все еще сражаются.

– Пойдем к Стене, – предложил Ник. – Поможем патрулю.

– Нет, – покачал головой Джаф. – Мы возвращаемся в академию и ждем там.

Никто не стал с ним спорить, даже Эммет. Хруш одолжил свою рубашку, и Джаф повязал ее на бедра, кое-как прикрыв наготу. Снег и ледяные пики быстро растаяли под солнцем, и клочья хаоса теперь казались обычной грязью, а черные подпалины – следом костра.

– Ерунда, – пренебрежительно фыркнул Эрт. – Могли бы еще тварей завалить.

– Ты, Джаф, в следующий раз оставь нам побольше, – поддакнул Ник.

– Да и не твари, а одно название, – продолжил Эрт.

– Тварюшки, – кивнул Ник.

На лужайку влетел Фирьен, покружил над нами и опустился на землю.

– Ты опоздал, – сказал Эрт. – Видел бы ты, какие это были чудовища. Огромные, страшные, с зубами во, – он показал руку до локтя.

– Пара десятков, не меньше, – сказал Ник. – Надо было придержать для тебя одну.

Закончив с Джафом, Эммет потер ладони, встряхнул их, а потом подошел прямо ко мне.

– Значит, ты не только за Адалхардом готова в хаос идти? За мной ты пошла тоже?

Он смотрел на меня, не скрывая обиды, и бирюзовые глаза влажно блестели.

– Эммет, я… – я совершенно не знала, что сказать.

– Как ты могла выйти замуж? – выкрикнул он. – Арья! Как ты могла?

По его щеке стремительно скатилась слеза, и он не стал ее вытирать. Парни деликатно отвернулись, переговариваясь о тварях и драке.

– Да, я пошла бы и за тобой, и за Мирандой, и за остальными, наверное, – выпалила я. – Да, ты дорог мне, Эммет. Ты нравишься мне. Но я не люблю тебя так, как Родерика. А ты… Ты бы видел себя со стороны! Как ты сражался сегодня. Как выпустил этот дождь, а потом водяной смерч…

– Я почти мастер хаоса, – кивнул он, и его губы искривились. – А ты почти меня любишь. Все время чуть-чуть не хватает.

– Всего в тебе хватает, – ответила я. – В том и дело. Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили полностью, по максимуму, а не немного меньше, чем кого-то еще. Тебя одного.

Эммет вздохнул и пошел вперед, к академии. Парни потянулись за ним следом, а Джаф подошел к Миранде и, по-хозяйски обняв ее, поцеловал. Она сперва уперлась ладонями ему в грудь, а потом обняла за шею и ответила на поцелуй.

***

Мы возвращались в академию, воодушевленные победой. Эрт с Ником в красках расписывали сражение Фирьену, который только что локти себе не кусал от отчаяния, что пропустил все самое интересное.

– Хотя если ты не смог справиться с Марлизой, – безжалостно произнес Хруш, – то рано тебе к тварям.

– Она тоже та еще… – выплюнул Эммет. – Пусть только заикнется про свои педагогические таланты и прочее. Она нас бросила!

– Ну и что? – взъелся на него Хруш. – Что с того? Она хрупкая женщина. Она создана для красоты, любви, всякого такого нежного… Ей не место на войне.

– Эти вон две тоже не самые мощные воины, – бросил в нашу сторону Эммет, который все еще злился, но хоть больше не плакал. – Однако прибежали на помощь. Нет, я однозначно расскажу ректору, – он осекся. – Или лучше Изергасту о том, что произошло.

– Рассказать, конечно, надо, – согласился Эрт. – Кстати, Эммет, откуда ты взял заклинание с ледяными зубами из-под земли?

– Не поверишь, – усмехнулся он и тронул свой шрам над ухом. – У королевы хаоса подсмотрел. Оно простое на самом деле. Берешь знак копья, множишь его другой рукой и направляешь снизу-вверх. А потом держишь в воображении знак роста.