— Ты снова его реанимируешь. — легкомысленно отмахнулась Дзянь. — В первый раз, что ли?

— По-моему, уже поздновато менять план боя, — мрачно упиралась Сян. — В последние минуты.

— А у вас что, был план? — весело удивилась Дзянь. — По-моему, вы собирались тупо задавить несчастных грубой силой. Ну, тоже план, наверное, не спорю.

— Ты меня искушаешь, — усмехнулся я.

Но вероятность поднять уровень действительно была. Я не особо понимал, насколько большая, но была же.

Но ведь есть еще и Потрошитель. А я так и не разобрался, что он такое…

— Если с умом распределить ресурсы, — произнес я глядя на свое снаряжение, — у меня к концу еще будет определенный резерв, который я задействую, если что-то пойдет не по плану.

— Это не совсем то, о чем говорила я, — пожала Дзянь точеными плечами, — но, да. Так тоже может случиться.

— Да тебе лишь бы втянуть Чана в мясорубку пострашнее, — зло проговорила Сян.

— Путь культиватора, — пожала Дзянь плечами. — Такой уж он. Встань и иди. Или прячься.

— Нет, — покачал я головой. — Прятаться — отныне не наш метод.

— Да блин, — прошипела Сян, и начала распаковывать свой реанимационный чемоданчик.

— Я передам устроителю о твоем решении, — промурлыкала довольная Дзянь.

— Сучка крашенная, — прошипела Сян, когда Дзянь покинула раздевалку. — А ты чего ржешь? Это не смешно вовсе.

— Да, — вздохнул я, вешая куртку в шкафчик, в спортивной футболке с надписью «Эпицентру не грози, лучше тихо сок соси». — Да, Сян, это не смешно. Но она права. Нужно бросать вызов. Нужно прыгать выше головы. И я это сделаю. Я этого хочу. Хочу набить эти наглые хитрые морды всем разом. До неба еще очень далеко.

Я разулся, скинул джинсы и вытащил ярко-алые атласные спортивные шорты, совсем не те, что я укладывал в сумку нынче утром.

— Это еще что?

— Это Дзянь купила, — бросила Сян с треском сводя вместе электроды дефибриллятора.

Ненавижу этот цвет. Мда, подстава. Ладно, хрен с ним, я пожав плечами, натянул эти вызывающие красные труселя. Потом натянул полусандалик с внешним шаоданем, сверху мокасины, что я одевал на тренировки.

Ну, собрался вроде…

В тот момент когда мы вышли из-под трибун, на главном табло сменился формат поединка с «тройной серии» на «все разом», и трибуны отозвались восторженным ревом.

— А народу-то понравилось, — подмигнул я Сян, натягивая бойцовские рукавицы — Не бойся. Идем.

На выходе на арену меня перехватил местный аниматор-рефери-конферансье в костюме красноносого клоуна. Оказалось, именно это чудовище вызвалось вести наш бой.

Рефери был словоохотлив, и микрофон усиливал его треп до грохочущего рева.

— А вот и он! Вот наша восходящая звезда на небосклоне безжалостного мордобоя, такой молодой, а уже сложивший себе репутацию, многообещающий пахарь среди культиваторов. Могучий как ураган, безжалостный как мой зубной техник! Да вы все его знаете! Великолепный Чан! Воистину великолепный поджигатель шаоданей, победитель драконов! Только появился в городе и уже рекорд! Непревзойденная серия из двух уничтожения чудовищ! И его уровень может повысится в любую секунду, прямо в этом бою, прямо сейчас! Спешите видеть! Чан! Великолепный!

Рев трибун. Сука, это добавляло тревоги, аж коленки затряслись… Но я встряхнулся, как застоявшийся жеребец, как юный боксер рвущийся на ринг, и надеюсь, выглядел убедительно.

Рев трибун. Жаждущая бескомпромиссного месилова толпа. Ставки, небось делают. Я ж вам не лошадь. Я же вам не гладиатор какой-нибудь…

— Кстати! — Проорал рефери в микрофон. — Нашу публику интересует, как называется твой коронный прием, Чан! Этот потрясающий удар правой, от которого пострадали уже столь многие, что это за сногсшибательная техника? Ты дал ей название, Чан? Что написано у тебя в Системе? Ничего не написано? Как так?

Как-как. Да никак. Я этим ударом бычару Лангхо успокаивал, да, было дело. Название я ей не давал. А впрочем, можно…

— «Бык с копыт», — буркнул я под нос, недовольно.

— Брык с копыт⁈ — удивился рефери. — Оригинально! Вы, все слышали? А? Брык с копыт! Ну надо же!

— Да нет! Бык! — вскинулся я, пытаясь обратить необратимое. — Бык же с копыт!

Да кто б меня там слушал, на табло уже появилась огромная надпись; «Великолепный» Чан, коронная техника «Брык С Копыт», встреченная всеобщим хохотом на трибунах. Да чтоб вас всех! Поздно. Придется теперь полжизни с этим «брыком с копыт» ходить. Это быстро не позабудут.

На другой стороне арены показались мои оппоненты, все трое. Выглядели они бледно, надеюсь, я на них не слишком походил.

Клоун-рефери тут же рванул к новым жертвам на время оставив меня в покое.

— Что-то не так я это себе представлял, — пробормотал я.

— Это Пустырь, мой прекрасный принц, — угрюмо отозвалась Сян, поднимая мне канаты. — Тут все рассчитывают немного подзаработать. Вон, Янсен монопольно ведет стрим в городскую сеть.

Я пригнувшись вышел на поле и аж остановился

— Ты это серьезно? Янсен решил на мне заработать⁈

— Еще как. Десять тысяч фолловеров за последние десять минут. Не парься, половина всех рекламных сборов наша, при любом исходе. И процент от билетов на трибуны. Будет чем оплатить лекарства.

— И то хлеб, — буркнул я. — Хотя бы не буду должен за этот несчастный мобильник.

Что-то эта тема с монетизацией всего подряд стала меня напрягать.

А клоун-рефери на той стороне уже выкрикивал родные мне с детства имена:

— Громовой Шан! Рвущий глазом Ю! Бог пудовых кулаков Пенг!

— Охренеть, какие они себе погоняла подобрали. — угрюмо подивился я. — Прям как мое. Не вы им их подбирали?

— Кто ж еще им еще такие подберет? — невозмутимо отозвалась Сян. — Послали рекомендацию от имени Системы, от отдела продвижения, мол по нашим маркетинговым исследованиям вам рекомендуются такие вот псевдонимы. Согласились как миленькие.

Я содрогнулся. Страшное дело высокая технология в когтях беспринципных девиц.

— Ладно, — я подпрыгнул на месте, глядя как троица неуклюже пробирается через канаты на ринг, а точнее, октагон. — Погнали, что ли.

— Давай, Чан, — напутствовала меня Сян. — Вломи им.

Я потряхивая от возбуждения ногами в ботинках, хлопая в ладони боевых перчаток двинул к центру восьмиугольника в центре которого была начертана фигура Инь-Ян, в середине которой ждал нас клоун-рефери.

Я встал на черную точку белой части, а эти трое вокруг белой точки в черной половине знака.

— Ну, чо, клоуны, погнали? — бросил им.

— Дисквалифицирую нафиг, — сквозь зубы процедил рефери с красным носом.

— Простите, судья, погорячился, — без капли смущения отозвался я.

— То-то, — буркнул судья, окинув нас всех скептичным взглядом и перешёл на шёпот сквозь зубы. — Правила вы знаете, а если не знаете, это не моя проблема. Никакой стрелковки, само-собой, или подкреплений с трибун. Четверо вошли, четверо вышли, или как там у вас сложится. Если что, я вас один всех урою, не сомневайтесь. И покажите народу на что способны, не надо мне этих «порханий как бабочки» или возни в детской песочнице, народ не для этого тут собрался. Покажите, что вы цвет культиваторов Эпицентра, пускай от нашей крутизны все мухи с окраин дохнут! Вы поняли? Не слышу? Поняли?

— Поняли! — рявкнули мы в четыре глотки, и даже мне стало понятно, что месится мы теперь будем не на жизнь, а на смерть.

— Готовы⁈ — заорал рефери в микрофон, вызвав единый рев с трибун. — Готовы⁈ Погнали!

И, взмахнув рукой между нами, отскочил к канатам.

— Ну что, коллеги, — обратился я к спутникам детства. — Кого из вас отоварить первым?

Мы кружили по арене — я против них троих. Смущение видел я в рядах моих противников. Ведь им уже доводилось всем вместе огребать от дерзкого одиночки, давно — в нашем общем детстве.