Поменявшись местами с Борисом, я сразу же оказался посреди битвы, которая мало походила на обычную разведку. Скорее, на избиение волков-мутантов. «Ауфы» ничего не могли противопоставить суммарной мощи боевого подразделения, хотя настойчиво пытались завалить нас массой.

Немного покопавшись в памяти, одновременно осматриваясь по сторонам, я быстро понял, что тут происходит, и что на этот раз вполне удачно зашёл. А происходила сейчас первая попытка выйти за пределы купола на изнанке первого уровня.

Несмотря на явное отсутствие особого интеллекта, местные волки показали настоящие чудеса самоорганизации. Ещё до открытия бреши в куполе мы заметили, что по всему периметру, пусть и на некотором отдалении, за нами следят разведчики серых. Хотя в данном случае, скорее, угольных. Являясь основными хищниками на этом уровне, волки явно не собирались как-то скрываться, а потому отлично выделялись на фоне заснеженного леса.

Так вот, стоило лишь немного приоткрыть проход, как наблюдающие за нами разведчики сразу же подняли такой вой, что аж в ушах зазвенело. Ожидаемо не прошло и пары минут, и со всей округи начали стекаться орды противников, что Борис, а теперь и я, даже засомневались, точно ли это волки. Не может же в одной стае быть сразу несколько сотен голов. Чем эти твари тут питаются при таком-то количестве? Хотя разведать всё — как раз работа людей Комарина, а я тут так, для подстраховки зашёл.

Вернувшись в тело, где ещё не было сформировано корневое проклятие, сразу же ощутил пустоту и лёгкое раздражение. К хорошему быстро привыкаешь, особенно когда это «хорошее» у тебя уже когда-то было. И если раньше мои тела находились примерно на одном уровне, различаясь не столько по силе, сколько по запасу энергии, сейчас всё немного изменилось. Мне захотелось большего!

Сдержав порыв вновь приступить к перестройке тела, я решил для начала заняться методичным истреблением угольных волков. Да, пожалуй, так их и назовём. А, точно, они и правда так называются, отлично!

Опустив руку в карман зимней куртки, я выудил из него два макра покрупнее и приступил к зачистке. В воздухе уже ощутимо пахло горелым из-за множества огненных заклинаний, а ещё фонило маной. Самое то после небольшого застоя! Пусть, может, и не в том теле, которое я несколько дней усердно усиливал, но выпустить пар не помешает.

Взяв в свободную руку меч, коим уже давненько не пользовался, я ринулся истреблять волков, по пути ослабляя их наложениями. Приняв на себя левый фланг, заметно упростил воякам работу, так что бой не должен был затянуться.

Проклятый меч, на котором сейчас висело с десяток разнообразных закреплений, практически без сопротивления вырубал волков, даже не повреждая шкуру. Тому, кому позже поручат их разделывать, конечно, не позавидуешь, но портить, возможно, ценный материал мне не хотелось. И без того уже столько волков буквально сгорело, и ничуть не меньше разорвано на части. А это вообще-то тоже ресурс, и, скорее всего, вполне себе ценный.

Бой длился не больше пяти минут, но одежду к тому времени уже можно было выжимать, а запас моих макров практически подошёл к концу. И это при том, что Борис держал в прямом доступе больше десятка!

Потратив ещё немного энергии на проклятие иссушения, я испарил лишний пот, после чего довольно побрёл обратно к посёлку. Дальше тут и без меня разберутся, уже вижу, как вокруг кипит работа.

После разговора с Гэндзи и последующего обсуждения ситуации с Захаром, а затем и с Палычем, основное место пребывания отряда было решено перенести на первый уровень изнанки, так сказать, ближе к делу. Помимо прочего, Борис сумел обосновать возможную «сигнализацию» одним из родовых артефактов, так что нахождение бойцов прямо в месте возможного прибытия японцев стало ещё более выгодным.

Учёные тоже не сидели без дела, хоть в основном и расположились в поместье для большего удобства. Пока что работа велась преимущественно с ресурсами, находящимися непосредственно внутри купола моей нулёвки. Судя по словам Юлии Васильевны, даже этого им будет более чем достаточно на ближайшее время.

Впрочем, учёные не отказались вне очереди провести анализ основной живности, встречающейся за пределами безопасной зоны, так что было принято решение устроить несколько выходов для сбора материала. Правда, после сегодняшней бойни материалов будет уже даже с излишком, но ничего, половина макров из туш волков пойдёт мне на склад.

Решив, что я вполне могу себе это позволить, Борис ещё вчера собрал всех бойцов и выдал им весьма щедрое предложение. Охота на моей изнанке не запрещена, но имеется комиссия в виде половины добытых макров. Разумеется, сюда входят и все разведывательные рейды в виде надбавки за хорошую службу. А если появятся желающие в свободное время немного пострелять, сдерживать их никто не будет. У меня сейчас всё равно нет достаточных мощностей для добычи макров, так что пусть мужики охотятся себе. Зачем мешать?

Прикинув по памяти, где сейчас находится Захар, я быстро нашёл своего помощника, который занимался подсчётом имущества моего рода. Все вещи вторженцев, имеющие хоть какую-то ценность, наконец, были собраны в одном месте. Не сказать, что их оказалось так уж много, но в качестве части компенсации за время простоя изнанки вполне сгодится.

— Ваше сиятельство, — кивнул мне старик, как только я оказался на складе. — Как прошло?

— Отлично, — улыбнулся я. — Одно из моих тел теперь стало заметно ближе к прежней форме. Уже скоро можно будет отправляться в Японию, не стоит заставлять людей ждать.

— Полностью с вами согласен, — ответил мой помощник, откладывая в сторону папку с описью имущества. — Тем более, как вы уже и сказали, до тех пор проводить полноценную разведку будет рискованно, да и бизнес по подзарядке макров сейчас терпит убытки — не столько материальные, сколько репутационные. Новых игроков на рынке ещё не появилось, но это лишь вопрос времени. Наши клиенты долго ждать не будут, особенно те, кто продавал оптом. Долгое хранение может стоит дороже утилизации!

— Да-да, помню, знаю, — покачал я головой. — Всё будет, месяц прождали и ещё немного подождут. Лучше скажи, что там с нашими игольчатыми знакомыми?

— Вопрос о передаче прав на изнанку полностью решён, — довольно ответил Захар. — Комиссия дала им несколько дней на то, чтобы освободить уже наше имущество. Завтра с утра их быть там уже не должно!

— В остальном всё тихо? — уточнил я. — Не верится, что после всего этого Дикобразовы так просто отступят.

— Пока что никаких заметных движений с их стороны не замечено, — пожал плечами мой помощник. — Не думаю, что после открытого проигрыша на комиссии они станут действовать прошлыми методами, особенно когда за ними внимательно следят и люди Черепахова, и местные влиятельные роды. Ваше знакомство с Пираньевыми оказалось весьма удачным. Во время вашего отсутствия со мной связался один из их людей, гарантируя при случае оказать нам посильную помощь в этом вопросе. Я навёл справки. Оказывается, Пираньевы уже давно не в ладах с Дикобразовыми, что нам весьма на руку.

— Отлично, — кивнул я, принимая новые сведения. — Думаю, Аркадий уже обсудил всё это с княжичем. Будем дальше наблюдать за ситуацией, а пока работаем, задач и без того хватает.

— Тут вы правы, — согласился старик. — Люди графа Комарина оказывают нам посильную помощь, и весьма немалую, но это лишь временное решение. Для дальнейшей работы необходима личная гвардия. Я не молодею, а вы, будем честны, не сможете полноценно заменить собой подготовленные отряды. По силе — возможно, но не по функционалу…

— Да, тут с тобой согласен, — признал честно, ведь сам уже не раз задумывался об этом. — Всё же я в большей степени маг, а не исследователь или гвардеец. Даже с даром Жука потянуть весь род в одиночку я не смогу, попросту упрусь в собственные лимиты. Так что насчёт гвардии подумаю, что с этим можно будет сделать.

— Найти верных и достойных людей сейчас непросто, — вздохнул Захар. — Но с вашими-то способностями можно зайти с другой стороны…