Небольшой зал, куда он попал, оказался оформлен в мрачных, готических тонах: темно-серые стены, черные шторы, скрывающие от посторонних глаз расставленные в хаотичном порядке подставки, на которых покоились различные инструменты. Большинство — акустические, правда, парочка выделялась тощими грифами со звукоснимателями и полным отсутствием какого-нибудь резонатора. Электро-контрабас? Что ж, свежо. Игорь прочитал цену: 50 000 кредитов, присвистнул. подошёл ко второму — 300 000. Ближе к пустой кассе стоял “гламурный красавец”, украшенный по контуру сусальным золотом и с крупными драгоценными камнями у грифа. Не сдержав любопытство, Игорь приподнял его и посмотрел на ценник.

— Охереть…

[НЕДОСТУПЕН! Золотой контрабас “Yamaha”, +500 Харизма, +100 Навык “Искусство”, 20 уровень] [1 500 000 кредитов, 26 кг]

[Выбранный предмет слишком тяжёлый!]

[Урон усталостью -5 HP] [Здоровье 225/230]

[ВНИМАНИЕ! Вы покидаете магазин, не оплатив товар. Убедитесь, что ваш навык “Скрытность” позволяет это делать]

[Скрытность — 7,2] [4 уровень]

— Да не собираюсь я ничего красть! — рявкнул Игорь, ставя контрабас на место.

— Добрый день! — послышалось за спиной.

Игорь обернулся и увидел продавца, стоящего в дверях подсобки. Первой мыслью было, что перед ним карлик или очень низкорослый мужчина, но секундой спустя Игорь чуть не подпрыгнул от неожиданной догадки:

— Вы… вы же гном, так? Вы реально, мать его, настоящий гном?

— Так, попрошу без оскорблений! — Густые, как у Брежнева, брови сошлись на переносице. — И вообще… вообще с чего вы взяли, что я гном?

Попытка казаться грозным при его росте выглядела довольно комично, и Игорь решил разыграть продавца. Сложив руки на груди, он тоже насупился и важно изрек:

— Мои источники уверяют, что вы — гном из фэнтези-мира!

Лицо гнома моментально сделалось испуганным, а глаза забегали.

— Кто… что… источники? Боги… они нашли меня…

Поняв, что хватил лишку, Игорь куда более мягко сказал:

— Уймитесь. Я работаю только на себя.

— Правда?

— Правда.

— Я… я прошу, не выдавайте меня им, — перейдя на шепот, взмолился гном. — Я скрываюсь здесь, в Миддлбурге, уже несколько лет. Еле выстроил свой бизнес, нашёл незанятую нишу… а тут вдруг объявляется эта долбанная тайная полиция, которой мы, эмигранты, как кость в горле…

— Хорошо, я вас не выдам, — кивнул Игорь. — Но взамен…

Он запнулся. А что, правда, он может попросить взамен? Дорогущий контрабас? И зачем он ему? Бродяжке серенады под окном петь?

К счастью, гном по-своему истолковал эту паузу и, неуверенно улыбнувшись, сказал:

— Да, да, я все понимаю. Вы хотите посмотреть… другой товар, верно?

— Верно, — медленно подтвердил Игорь.

Они помолчали, выжидающе глядя друг на друга.

— Вы ведь про то, что у вас тут типа черный рынок, верно? — на всякий случай уточнил Игорь.

— Ага, он самый.

— Ну все верно тогда. Мне мои источники так и говорили!

— Хорошие у вас источники!

— Да уж не жалуюсь!

Игорь улыбнулся и открыл рюкзак. В первую очередь он сбыл собранное в заброшенном особняке.

[Получено: 250 кредитов] [280 кредитов]

Затем показал брелок:

— А скажи-ка мне, друг мой гном, что это такое? Это же не похоже на простую фигню с рынка или вокзала, верно?

Гном осторожно взял кристалл из рук Игоря и, вставив в глаз антикварный монокль, прищурился. Некоторое время он смотрел на брелок, а потом вдруг удивленно округлил глаза — так, что монокль буквально выпал и наверняка разбился бы об пол, если бы Игорь его не поймал.

— Вы чего это? Аккуратней!

— Да-да… — Гном с кивком забрал монокль обратно. — Просто это… это не из этого этого мира. И не из моего мира, насколько я могу судить… Похоже на какое-то оружие, но… я лично с таким не сталкивался. Но я… чисто из уважения к вам готов купить его за пятьдесят тысяч!

[Согласиться] [Отказаться]

“Пятьдесят тысяч!..”

Сказать, что Игорь опешил, значило, ничего не сказать. Перед глазами тут же нарисовалась уютная квартирка, просто, но со вкусом обставленная, нарисовался стол, уставленный яствами, и Бродяжка в красивом платье, которая, улыбаясь, сидела за этим столом…

Но гном смотрел на кристалл так алчно, что Игорь сразу понял: его хотят наколоть. К тому же, реальную цену квартир в городе он пока ещё не узнал.

— Ха, ещё чего! Если ты вот так сразу предложил купить какую-то неведомую хрень за пятьдесят штук, значит, ты уверен, что она на самом деле стоит раз в пять больше.

— Ну, как хотите… Но, уверяю, никто не даст за нее больше, чем я.

— А вот и посмотрим. Давайте сюда.

Игорь протянул руку, и гном медленно и неохотно, словно не желая расставаться, вложил в нее кристалл.

— У вас всё? — проскрипел он, явно раздосадованный тем, что не смог поживиться раритетным товаром.

— Ну, как сказать… А что у вас насчёт… премиальных баллов?

Продавец бросил взгляд на дверь, потом отрывисто кивнул и, выдернув из-под стола скомканную распечатку, сунул ее Игорю. На экране появился список:

[1 премиальный балл = 40 000 кредитов]

[5 премиальных баллов = 200 000 кредитов]

[10 премиальных баллов = 400 000 кредитов]

— Нихера себе! — вырвалось у Игоря.

— Что-что вы сказали?

— Нет-нет, ничего… Дайте-ка подумать…

Курс казался вполне соблазнительным, но вот беда: Игорь даже близко не представлял, сколько стоит квартира в игре. Впрочем, если умножить на десять и сравнить с ценой квартир в среднем российском миллионнике…

— Меняю… меняю восемь премиальных.

Гном кивнул и достал из-под стола беспроводной терминал.

— Прикладывай свою карту.

Игорь кивнул и, открыв инвентарь, заглянул в бумажник. Удивительно, но внутри обнаружилась пластиковая карточка черного цвета.

“Премиум” было написано на ней серебряными буквами.

Поколебавшись недолго, Игорь взял карточку и приложил к терминалу гнома.

[-8 премиальных баллов] [10 прем.баллов]

[+320 000 кредитов] [320 280 кредитов]

[Модификатор “Задолженность” автоматически отключен, -970 кредитов] [319 310 кредитов]

[Навык “Торговля” улучшен на 0,2%]

— Готово, — сказал гном. — Насчет брелка не надумали?

— Разве что вы вместо пятидесяти тысяч предложите мне двести пятьдесят…

— До свидания, уважаемый. И повнимательней там, снаружи: сдается мне, что за “Контрабасами” установлена слежка. Так что если хвост прицепиться — уж не обессудьте, я предупреждал.

Игорь кивнул и, развернувшись, пошел к выходу из магазина.

Шагая по улице, он все пытался прислушаться к себе. Это было весьма непривычно — впервые в жизни нести в своём кармане целое состояние. Что Игорь испытывал в тот момент? Радость, восторг, желание покутить? Всего понемногу. Но основным было жгучее желание скорей спрятать эти деньги в другое место, более надёжное, чем карман. Или же потратить на какое-то важное дело — разумеется, предварительно отложив тысяч двадцать на развлечения, вроде нового шмотья, вкусностей, женщин…

“Хотя, наверное, лучше без женщин”.

Решив не предаваться не самым приятным воспоминаниям, Игорь открыл карту, отыскал на ней некий “Центр недвижимости Северного Района”, всего в пяти кварталах от “Контрабасов”, и бодро зашагал туда.

А хвост, о котором говорил торговец контрабасами, между тем, действительно прицепился: Игорь обратил внимание, что, куда бы он ни сворачивал, колоритная парочка, белый и негр (оба — 22 уровня), следовала за ним по пятам. Если верить титрам, они не были бандитами, но Терехов тем не менее испытал прилив адреналина: сомнений в том, что его преследуют из-за посещения “Контрабасов” и обмена премиальных на кредиты, отчего-то не было. Да и деньги жгли карман, что тоже добавляло моменту волнительности.