— Честно, не совсем, — пожала плечами Катя. — Ну да, брату не понравилось, когда он узнал, что за время его отсутствия мы с Колей успели сблизиться…

— Ага, настолько, что подбил Рому спровоцировать дуэль! — зло зашипела Стрекозина. — Вторую подряд, между прочим!

— Так, тихо! — сказал я таким тоном, что обе тут же замолкли. — Девчонки, отставить разборки. Всё? Всё. А теперь объясните ситуацию так, чтобы даже я понял.

Анна и Катя ещё пару секунд сверлили друг друга взглядами, но всё же смогли продолжить более-менее спокойно.

Оказалось, Катюха-то у нас Пираньева, несмотря на видимое отсутствие их фирменной улыбочки. Причём, сестра того самого княжича, а не просто родственница.

По ситуации же всё выходило довольно просто. Как раз после гибели первого попаданца, второй ещё пару недель провёл в академии, занимаясь подготовкой к штурму. Как раз в это время княжич уехал куда-то по делам рода, а его сестра только-только вернулась и случайно столкнулась с «вторым».

Мой предшественник оказался не так прост и успел сблизиться с Пираньевой, которая раньше даже толком не знала про Майского. Оказалось, Катя была той ещё фанаткой оружия и искренне впечатлилась умениями «второго».

— Да, а потом брат узнал о наших тренировках, — вздохнула Катя, виновато смотря на меня. — Ну и как-то так получилось, что ты вызвал Рому на дуэль. Он ведь тоже неплохо владеет оружием, ну и вот, решили помериться… кхм, клинками.

— Ясно, — улыбнулся я ей. — Значит, померяемся, раз уж такое дело.

— Ага, — нерешительно кивнула Катя, после чего с вызовом посмотрела на Анну. — Вот видишь, не виноватая я!

— Вижу, — буркнула Стрекозина и чуть тише добавила, — Ладно, извини, была не права!

Девчонки молча кивнули друг другу, а я едва заметно покачал головой. Всё же девушки — такие девушки, и неважно, в каких мирах.

Времени до начала осталось совсем немного, так что я решил идти как есть, с одним-единственным наложенным проклятьем. В конце концов, этот бой для меня скорее проверка текущих возможностей нового тела, чем серьёзное противостояние.

— Ладно, девчонки, мне уже пора! — улыбнулся я им и поднялся с места. — Надеюсь, болеть за меня будете?

— Дурак! — два маленьких кулачка легонько ударили меня с разных сторон по плечам, а красотки синхронно воскликнули. — Конечно, за тебя!

Передав револьверы девчонкам на хранение, я без спешки, нарочито расслабленно направился вниз.

— Удачи! Порви его! — уже практически спустившись, я услышал в спину их весёлые голоса и, не оборачиваясь, помахал рукой.

Моё появление на арене вызвало ощутимый гул на трибунах. Кто-то аплодировал, кто-то показательно свистел. Коротко осмотревшись, я заметил в вип-ложе весёлых Ольгу и Марию, а также Тамару Павловну, которая неодобрительно качала головой.

Мой визави тем временем также спустился на арену, сменив свой деловой костюм на спортивный. Внешне он напоминал пыхтящий, завёрнутый в плотную ткань окорок. Впрочем, габаритами он превышал моё нынешнее тело раза в три минимум, и как-никак являлся одарённым, так что недооценивать его не стоило.

Дуэльный распорядитель, высокий солидный мужчина в чёрном костюме, улыбнулся нам и начал с меня стандартную процедуру.

— Николай Майский, вы подтверждаете, что в здравом уме и добровольно собираетесь зайти на эту арену для дуэли с Михаилом Мухоморовым? Поединок проводится до первой крови без использования магии и амулетов.

Я молча подтвердил своё согласие.

— Желаете ли как-то дополнить или изменить условия дуэли? — продолжил распорядитель, — Предупреждаю, это может привести к переносу поединка на более позднее время для созыва специальной комиссии.

— Нет, не желаю.

Процедура повторилась, Миша, ожидаемо, ответил так же, как и я. Судя по гадкой ухмылке, кабан уже был полностью уверен в своей победе. Наверняка, до него также дошли слухи, что я пережил несколько покушений и сейчас весьма слаб, так что это было неудивительно.

— Итак, молодые люди, — хлопком привлёк наше внимание распорядитель. — Продемонстрируйте любое видимое глазу заклинание вашей школы! В вашем случае, Николай, можете использовать «восстановление сил» на мне.

Пожав плечами, я коснулся выставленной ладони, влив в мужика немного энергии. Купол над ареной, до этого полностью прозрачный, тут же побагровел. Отлично, значит, я уже в зоне действия детектора, и наложенное проклятие осталось незамеченным.

Михаил тем временем пафосно поднял руку, перед которой стремительно вырос воздушный смерч, не менее двух метров в высоту. Бой был на кулаках, так что он явно хотел лишний раз продемонстрировать разницу в наших способностях, не скупясь на расход энергии.

— Благодарю, Николай, Михаил, — кивнул нам распорядитель и, повернувшись вполоборота, продолжил. — Прошу на арену!

Вятка. Загородное поместье

Григорий Петрович устало смотрел в потолок. За последние сутки он так и не смог заснуть, а потому был даже более раздражительным, чем обычно. Это полностью отражалось на его и без того угрюмом лице, так что зашедшие в кабинет помощники не рисковали издавать громких звуков.

— Что-то в последнее время слишком часто всё идёт через одно место, — устало проговорил Григорий, заваривая уже десятую чашку кофе. — Что ж этот жучок такой живучий, а?

Только что ему доложили о провале очередной операции, в успехе которой у него не было ни малейших сомнений. Более того, был утерян невероятно редкий и дорогой артефакт, достать который даже при его связях не так-то просто. И как будто этого мало, делом Майского всё-таки заинтересовались СБшники, а данные об артефакте утекли в Петербург.

— Не могу знать, Григорий Петрович, — натянуто улыбнулась одна из его помощниц. — Так что нам дальше делать?

— Степанович пусть дальше сидит на изнанке, хоть это ему и не нравится, — хлебнул из чашки Григорий, после чего продолжил. — Когда в следующий раз выйдет на связь, передай ему, что придётся подождать.

— Поняла, — кивнула девушка. — А с Майским что?

— Живучий гад, — задумчиво проговорил Петрович. — В Академию сейчас лезть не вариант, да и, похоже, этот пацан не так слаб, как мы думали. Попытки не прекращать, но личную гвардию больше не использовать. Сейчас, когда Черепахов со своими ищейками рядом копается, оно того не стоит.

— Поняла, подыщу наёмников, — сделала пометку в блокноте помощница.

— Свободны, — махнул рукой Григорий, откидываясь в кресле. — Ближайшие шесть часов меня не беспокоить.

Вятка. Первая Вятская магическая академия

По указке распорядителя мы встали по центру арены, примерно в десяти метрах друг от друга. Мужчина ещё раз повторил несколько фраз про дуэльный кодекс и, вернувшись на трибуны, дал отмашку о начале поединка.

Мой противник, несмотря на свои габариты, оказался довольно быстрым. Качнувшись вперёд каким-то замудрёным движением, он со старта развил невероятную скорость, сократив расстояние между нами за пару секунд.

Пусть это ему и не особо помогло, первый удар пролетел в опасной близости от меня. Прямо перед столкновением я успел отскочить в сторону, пропуская кабанчика вперёд.

Тело явно ещё не привыкло к необходимым нагрузкам, несмотря на тренировки моих предшественников, но всё же со своими функциями справлялось.

Какое-то время Миша пытался использовать свою привычную тактику локомотива, явно понимая все преимущества своих немалых размеров. То и дело совершая резкие выпады, он явно хотел завершить этот бой одним размашистым ударом. Впрочем, как ни старался, попасть он по мне не мог, а потому быстро прекратил тратить силы впустую.

Началось медленное сближение, от которого я решил не отказываться. Изображать из себя гладиатора-бегуна не в моём стиле, да и для репутации победа банальным измором будет весьма сомнительным плюсом.

В лобовом столкновении кабан также оказался не промах и по скорости заметно превосходил моё текущее тело. Несмотря на свои внушительные размеры, он умудрялся в последний момент уворачиваться от половины опасных для него атак. Те же удары, которые попадали по мясистой туше, мой противник как правило принимал на жёсткий блок.