Ли посмотрел хмуро, неодобрительно. да и я понял, что переоценил свои усилия — мне уже и без этого хотелось поскорее свалиться куда-нибудь, поваляться, полежать.

А ещё я снова начинал чувствовать признаки «лапшичной ломки», как я её прозвал. Которая, на самом деле, была ломкой от моей путаницы цветов в шаоданях. Но нет, мы прошли всего половину пути — расслабляться рано.

Обошли вокруг поляну вокруг кратера Потока, спустились с холма и прошли через тропу к просеке.

А там нас встретили ребята в уже знакомых спортивных костюмах, в которых ходит рыночная стража.

— Практики? Куда идём? — хмуро заявил один из них, постарше. — Прогулочная и общая зона закончились. Выход в город через просеку.

— Нам — туда, — твёрдо сказал я. — Нам надо в лапшевню Бабули Хо, а дальше — в рынок.

— Ничего не знаю. Выходите из парка, обходите район, и заходите в рынок оттуда.

— Но это же короткий путь? Ведь так? Вы боитесь, что мы что-то натворим? Так сопроводите нас.

— Много чести, — усмехнулся второй парень, помоложе. — Нам некогда работать гидами!

— Господа, я ваш в доску. Я живу в квартале новостроек за олимпийцами, а в лапшевню хожу чуть ли не каждый день. Да я и надзирателя Ди знаю, и племянника его.

— Не верю я тебя, вали давай!

Признаюсь — я хотел решить проблему самостоятельно, но Сян наши препирательства изрядно достали.

— Мальчики, он не врёт, меня надзиратель Ди на работу взял… Я ваш новый ци-ортопед, сегодня вечером первый сеанс.

— Хм, ци-ортопед? — почесал головой парень. — Я что-то слышал, Прасет что-то говорил.

— Прасет Чапганг, — вспомнил я. — Я видел его бой на крыше у пентхауса. Как он скинул наглеца Ионглианга Ю.

— Хм… — охранники пошептались коротко, потом один отошёл в сторону, сделал короткий звонок, а после сказал: — Проходите. Можно.

— Только нужна плата за проход! Половина нового коина, — заявил второй, более молодой.

Ну, это была то ли шутка, то ли его частная инициатива, эдакий мягкий вариант гоп-стопа.

— Пусть твои люди свяжутся с моими людьми, — усмехнулся я и бесцеремонно прошагал мимо.

— Как считаешь, стоит настучать надзирателю Ди на подопечных? — прошептала Сян. — Я бы нажаловалась!

— Не люблю заниматься стукачеством. Просто перестарались парни, их судьба сама накажет, когда совсем зазнаются.

Эта часть парка, контролируемая рыночниками, была ещё более безлюдной и чуть менее ухоженной. Один раз нам показалось, что мы слышали чей-то рык в зарослях. Один раз попался охранник — тот промолчал, пропустил.

И вот, наконец, как-то неожиданно из парка мы вышли на рынок. Сперва я посидел, отдохнул на скамейке у входа под бдительным взором ещё парочки охранников.

— Показать тебе кабинет? — спросила Сян. — Всё равно — по дороге к бабуле Хо.

— Валяй. Только я очень жрать хочу уже, не могу.

Потолкались между прилавками, отмахивались от назойливых торговцев, которые пытались всучить нам «потроха чудовища» вперемешку со шкурками панголинов и амулетами, и оказались на внутренней улице в самом центре. Там стоял десяток двухэтажных зданий, новых и уцелевших после разрушения Ниана, второго юбилейного зверя. Остановились у одного из них, у подъезда, где, среди прочих, висела свеженапечатанная табличка:

«Сян Гинчен, ци-ортопед высшей категории. Приём по предварительному расписанию, телефон…»

— Госпожа Сян, — кивнул молодой охранник, пропуская нас вперёд и немного недовольно зыркнувший на меня.

Хм, молодой, бодренький… будет тут тереться. Нет уж, ревность — стрёмное, разрушительное чувство, нужно быть выше подобной неуверенности.

Поднялись на второй этаж. Там оказалось три кабинета, из соседней двери с табличкой «Стоматолог Ли Ю, мастер стоматологической культивации. делаем больно, но на века!» доносились тарахтение бормашины и сдавленные стоны. Конечно, никаких тебе высокоскоростных агрегатов! Кабинетик оказался простым, минималистичным. Стол для записей, кушетка, ширма для переодевания, всё чинно и благородно.

И даже интимно как-то.

— Значит, никакой порностудии всё же нет, — констатировал я, получив тычок в плечо. — Ай! Чего дерёшься?

— Всё бы тебе пошлить. Ну чего, давай я тебе сеанс здесь сегодня сделаю, раз уж пришли. Заодно и синяки после драки поправлю.

— Раздеваться?

— Раздевайся. За ширмой только, пожалуйста!

Кушетка оказалась куда удобнее диванов в доме Янсена — по крайней мере, для мануальной терапии. А может, и не только… Конечно, пока мне разминали икры ног и крестцовую зону и занимались акупунктурой вдоль меридианов, я ловил себя на разных интересных мыслях, чем ещё можно заниматься на подобной поверхности, но быстро утихомирил себя. Истечение ци, вред для меридианов, всё прочее…

Но то ли мне показалось, то ли как-то нежнее всё происходило на этот раз. Не так как-то. И даже игривее. Или же я выдаю желаемое за действительное? Я повернулся и поймал взгляд Сян — она смущённо улыбнулась.

— Ну чего ты смотришь… Лежи спокойно.

Сказала и хлопнула меня по мягкому месту. Не, ци-ортопеду уж точно так не полагается делать! Неужели она думает о том же, о чём и я?

— Сян, я тут давно хотел сказать по поводу отношений «врач и пациент»… тебе не кажется, что они уже несколько у…?

Ну и, конечно же, в этот момент в дверь постучали.

— Занято! — рявкнула Сян.

— Что, Стрекоза, уже ведёшь процедуры? — послышался знакомый голос. — Вроде же вечером только собиралась.

— Ой! — пискнула Сян, затем хлопнула меня в бок и прошептала. — Одевайся скорей!

Да уж, надзиратель Ди сорвал всю малину. Такой разговор намечался! Сян, конечно, прореагировала забавно. Ни дать не взять юная студентка, которая привела парня в гости, пока нет родителей — а они взяли и пришли раньше. Ну и, конечно же, моя поспешно одевающаяся физиономия за ширмой добавила особой пикантности ситуации.

— Уважаемый надзиратель Ди, прошу извинить за такой вид… — начал я.

— А, это Чан, добрый день, — усмехнулся надзиратель. — Хм. В принципе, в случае с Чаном я даже готов допустить подобное использование кабинета, только следовало бы предупредить заранее. Я бы усилил охрану.

— Что⁈ Нет-нет, мы проводили сеанс ци-ортопедии, ничего такого! — лепетала Сян, красная, как рак, спешно прибираясь.

— Вот как это теперь называется, ага…

И ведь ни один мускул на лице не дрогнул, не поймёшь — он серьёзно, или все же шутит?

— … Причём последний, всё, курс окончен, Чан может ходить! — выпалила Сян.

Про «последний», конечно, она сказала для меня — даже обидно как-то стало. А потом поняла, что ляпнула лишнего и прикусила язык.

— Да? — надзиратель заглянул за ширму. — Ну?

Я в этот момент уже натянул портки и уже полуинстикнтивно схватился за трость. И тут же отпустил её, приложил к стене. Сделал пару шагов — нет, всё ж, оперся о стенку. Во-первых, и сеанс был не окончен, порцию ци я так и не получил. Во-вторых — поход мы совершили знатный, тут и без моих проблем хотелось есть так, что уже слегка штормило.

— Не похоже, что может. Без трости, в смысле. Ну, раз уж ты здесь, идём, прогуляемся? Тут недалеко…

— Конечно, уважаемый надзиратель Ди! Сян, вечером поговорим, хорошо?

Мы оставили смутившуюся Сян и спустились, прошли десяток метров, миновали ворота, свернули во внутренний дворик здания. Я заметил покосившуюся табличку «Школа Пути Мастера Ди». В проходе нас встретил Прасет Чанган.

— Зачем он здесь? — спросил он, с некоторым пренебрежением глянув на меня. — Он же…

— Да, он пока слаб. И не принят в альянс. Но я видел, на что он способен, — прокомментировал надзиратель Ди, толкая меня вперед.

— Хорошо, — сказал Прасет и потерял ко мне всякий интерес. — Господин Ди, двое новых парней, в парке на просеке, Сюин… и этот, молодой — собирают дань с прохожих. Вы же не распоряжались так делать?

— Конечно же нет.