— И где она, эта последовательница, и как я должен её найти? — резонно заметил я.

— Это не так сложно, как кажется, — хохотнул покровитель. — Сейчас она на первом уровне, в плену у вторженцев. Как ты уже заметил, сейчас там идёт бой между ними и людьми рода Хотару. Светляка такие мелочи не интересуют, в отличие от меня…

— Хухуху, — потёр я виски, пытаясь вникнуть в суть происходящего. — Ладно, допустим, я в любом случае не собираюсь терпеть на свой земле ни этих «Хотару», ни тех паразитов, что уже месяц тут обитают, так что могу заодно и девчонку спасти, почему нет.

— Отлично, — довольно прогудел Жук. — Я в тебе не сомневался. Узнаешь ты её легко, она — японка, хоть ты ещё не особо разбираешься в этом. Зовут Айко Шинобу. На этом всё, времени нет, Цикада уже совсем лютует… Поспеши!

Вновь оказавшись на нулевом уровне, я тяжело вздохнул, покрепче перехватывая оружие. Спасатель из меня, конечно, как из палача хирург, но почему бы не попробовать? Тем более, мне очень хотелось бы узнать, что все эти люди вообще забыли на моей изнанке и как сюда попали!

Отбросив лишние мысли и приготовившись к возможному тёплому приёму, я шагнул в сияющую кляксу портала.

Вятка. Загородное поместье

Григорий Петрович был крайне доволен собой, да и ситуацией в целом. Он даже вскрыл бутылочку раритетного вина, которую давно откладывал на подобный случай.

Только что он лично услышал подтверждение того, что все его усилия были не зря и эта изнанка второго уровня действительно настолько ценна, как думали уже почившие Майские. Всё же до сих пор у него оставались некоторые сомнения насчёт этого, но теперь их уже не осталось. Уж кому-кому, а ему лично никто из отряда врать не посмеет. Каждый из них уже отмечен даром тотемного зверя, пусть в основном и для других целей, но и в качестве сдерживающего фактора. Никто не станет злить своего покровителя, когда тот может в любой момент не только спасти, но и покарать.

Залпом допив бокал терпкого напитка, Григорий встал, глубоко вздохнул, взял все необходимые документы и направился отчитываться главе рода.

Перекинув в левую руку тонкую папку с бумагами, Григорий без стука прошёл внутрь кабинета своего отца. Здесь его всегда ждали, но не всегда был достаточно веский повод прийти. Всё же главе рода крайне не нравилось, когда его отвлекали по мелочам. Теперь же повод был действительно весомый.

В богато обставленном помещении горел камин, создавая весьма мрачную атмосферу. Тяжёлые шторы были наглухо задёрнуты, а массивная люстра под потолком специально погашена.

Суровый, покрытый множеством шрамов мужчина вальяжно раскинулся в кресле, кивком приветствуя своего сына.

— Отец, — уважительно кивнул Григорий. — Как вы и говорили, «та сторона» действительно существует. Вот данные по текущей ситуации и мои предложения касательно дальнейших действий. Я решил, что в таком деле последнее слово нужно оставить за вами.

По лицу главы рода сложно было понять, в каком настроении он находится, но с каждой минутой чтения его взгляд становился теплее. Он даже впервые за последнее время улыбнулся, что говорило о многом.

Наконец, отбросив на стоящий рядом столик изученные документы, мужчина довольно посмотрел на своего сына.

— Гриша, на этот раз ты меня порадовал, — произнёс глава на удивление тёплым голосом. — Теперь у тебя точно не может быть оправданий, когда мы точно знаем о ценности этих земель. Уничтожение последнего Майского на высший приоритет!

— Делаю всё, что в моих силах, — замялся Григорий. — Имперские ищейки уже успели заинтересоваться происходящим. За Майским сейчас постоянно следят, а он сам практически не вылезает из академии. Устраивать повторное проникновение в академию слишком накладно и рискованно. Если они возьмут это дело на особый контроль, могут догадаться, что дело в изнанке, и устроить проверку. Тогда даже мы ничего не сможем сделать…

— Гриша, заканчивай, — гаркнул глава рода, прерывая рассуждения своего сына. — Мне нужны не оправдания, а результат. Кроме того, как проходят переговоры с порталистами?

— В процессе, — вздохнул Григорий, с трудом не отводя взгляд. — Несколько уже отказались, двое излишне заламывают цену за молчание…

— Не затягивай с этим, — зажигая сигару, произнёс глава рода. — Если нужно заплатить, заплати. На фоне потенциальных перспектив, всё это мелочь, не стоящая особого внимания.

— Знаю, отец, — кивнул Григорий, смирившись, что придётся заметно переплатить. — Решу этот вопрос в ближайшее время.

— Свои указания по изнанке передам через Диану, пусть зайдёт после обеда, — деловито кивнув на папку с документами, дал отмашку глава рода. — Свободен!

Едва оказавшись в уже знакомом мне ангаре, я тут же понял, что что-то не так. В отличие от ожидаемого тёплого приёма, я получил в ответ лишь жалкое подобие реагирования.

Дозорный, сидящий за пулемётом, был всего один, да и тот, с опаской поглядывал куда-то назад, поначалу меня даже не заметив.

Уж не знаю, насколько сильны эти Хотару и как они пролезли сюда с другой стороны портала, но спасибо им за удачную возможность. Так и быть, сэкономлю пулю для кого-нибудь из них.

Приглушив звук шагов, я рванул к баррикаде. Примерно на половине пути дозорный, наконец, заметил, что больше он здесь не один, но сделать ничего не смог. Сложно как следует прицелиться, когда на тебя наложено не просто проклятие реснички, а полноценный концентрат из проклятого ядра. Эффект, может быть, и не сильно отличается, но зато действует даже на слабых магов не хуже, чем на простых людей.

Ловко забравшись на баррикаду, я одним движением руки свернул мужику шею. Не знаю точно, от кого из предшественников я получил этот навык, но получилось, на удивление, с первого раза, что говорит о многом.

Выходить наружу я не спешил. Ещё четверо проклятых меток, включая ту, что наложена на командира вторженцев, до сих пор действовали. Прислушавшись к ощущениям, я определил их примерное местоположение. На удивление, они заметно отдалились от этого места.

— Жирный, вылезай, — позвал я личинуса.

«Тут я, — появился на плече Бах, скидывая мне в руки верхнюю одежду. — Замёрз?»

— И это тоже, но нет, — ответил я, натягивая пуховик. Первый уровень наоборот был крайне холодным, даже в сравнении с лицом. — Не знаешь, где эту девчонку искать? Ты, вроде, достаточно чувствительный.

«Честно? Понятия не имею! — взмахнул лапками личинус. — В этой форме я вижу немногим больше, чем ты. Будь я, а точнее ты, на пике, я бы слетал на разведку и нашёл, что надо, а так, на этом мои полномочия всё, окончены.»

— Ясно, — вздохнул я, направляясь к выходу. — Ну, попытаться стоило.

Покинув ангар, я аккуратно, стараясь слишком сильно не выделяться, пошёл осматривать ближайшие дома. Не в ангаре же девчонку держали, тут такой дубак, что она бы и суток не просидела, а обогревать его тот ещё маразм. Скорее всего, выделили одну хату, а то и погреб, если они тут есть, под тюрьму, и всё.

Первым делом, раз уж взялся за задание Цикады, стоило найти и спасти её последовательницу, а уже после добивать вторженцев. Мне же только лучше, если за то время, что я занимаюсь японкой, они там перебьют друг друга. Зачем мешать людям делать свою работу, тем более, когда они так стараются?

Решив не стоить из себя пафосного идиота, который всегда полагается только на себя, я вызвал Захара, чтобы тот срочно подъехал к порталу. Не оставлять же девчонку у входа одну, да и вообще неизвестно, в каком она состоянии.

Чтобы не тратить время на объяснения, звонил я не лично, а через Аркадия. Пришлось, конечно, сначала его разбудить, но тот быстро понял, что от него требуется. Общая память, как-никак.

Я же, не останавливаясь, сканировал окружение. К сожалению, несмотря на развитие ядра, моё восприятие всё ещё было крайне ограничено, а потому приходилось в основном работать ручками и глазками, а не прощупывать пространство маной.