— Не знаю… Говорят, на заводе сейчас поселился какой-то гениальный инженер, помешанный на обороне города…

— От кого?

— Ну… от всякой… преступности. И… чудовищ.

— Чудовищ? А тут водятся чудовища? И ты их видела, реально?

Она с удрученным видом покивала, а потом прошептала:

— Да, увы… видела пару раз. Гоблинов однажды… еще василиска и… какого-то металлического монстра.

— О! А василиска — это который возле здания бушевал? Ну, на центральной улице этого.. делового квартала, так?

— Да-да, он! Надо же, ты тоже его видел… А ведь это было… больше полугода назад. С ним в итоге Родрик расправился. Это наш легендарный герой, защитник города… он, правда, куда-то исчез, с месяц уже…

Игорь хотел было сказать, что тварь завалил вовсе не Родрик, а ловкая воровка Хеллен, но промолчал. Важней было другое: бой, который довелось наблюдать пару дней назад, был чем-то вроде демо-ролика, снятого тогда. Очевидно, это было нетипичное событие, которым разрабы как бы предупреждали новоиспеченного игрока или тестера: “Такое тут пока что тоже случается, поэтому не теряй концентрацию и о малейшем баге сообщай во избежание бед!”

“Хотя, может, никакого Родрика взаправду не было, и Бонни снова вложили в голову воспоминания — на, мол, помни. Пойди разберись, что тут правда, а что — нет”.

Пока они болтали, наблюдая за тепловозом и составном платформ, на противоположном конце моста собралась группа из четырех парней в худи. Капюшоны скрывали их лица; обменявшись взглядами, незнакомцы устремились прямиком к “сладкой парочке”.

Глядя на то, как “капюшоны” шагают к ним, Игорь почувствовал, как по спине пробежал холодок. В какой-нибудь банальной стрелялке он воспринял бы появление незнакомцев, как обычную часть квеста, но реалистичность происходящего просто зашкаливала, и оттого он снова на время забыл, что находится в игре. Бонни, увидев “капюшонов”, отступила Игорю за спину и прижалась к нему всем телом.

— Это Билли! — прошептала она прямо в ухо спутника. — Дружок Джареда…

— Похоже, придется помахать кулаками, — констатировал Игорь, принимая стойку, которая, по его мнению, была боевой.

Все было вполне ожидаемо — как и в любой уважающей себя игре, без приключений в этом городе девицу до дома было не проводить.

Вспомнив о ноже, Игорь достал его из кармана и присмотрелся к вновь прибывшим. Лишь у одного из них, того самого Билли, был третий уровень; остальные — первого и второго. Все помечены, как “бандиты”.

“Ну, раз бандиты — не жалко и мочкануть”.

С другой стороны, уровень — не показатель. Хит-поинтов может быть мало, но сила — прокаченной куда больше, чем у Игоря. Впрочем, отступать было некуда.

— Йоу, Бонни, Джаред передает привет, — крикнул самый высокий из парней. — Давай бабло, и мы, так и быть, не станем уродовать твоего кореша!

— Что ваще за хрень ты сотворила? — шепотом спросил Игорь. — Ты кем в клубе работаешь, типа… типа проститутки или…

— ЧТО?!

Сумочка Бонни обрушилась Игорю на затылок.

[Урон 10] [Здоровье 200/210]

— Ау, ты чего?! — возмутился Игорь, на всякий случай спрятав нож обратно в карман, чтобы ненароком не пырнуть спутницу. — Я тебя тут защитить пытаюсь, а ты?

— Сам ты проститутка, понял? А я… я певица бэк-вокала!

Билли и другие бандиты недоуменно переглядывались и откровенно ржали, наблюдая за перепалкой.

— И из-за чего тогда с тебя сейчас трясут бабки? Плохо спела?

— А если б была проститутка, то, наверное, за то, что плохо сосала?

Она снова замахнулась на Игоря сумочкой, когда с лестницы послышался знакомый голос:

— Бонни, Бонни… Все так же норовиста, даже с теми, кто желает тебе добра…

Игорь выглянул из-за плеча девушки: по лестнице медленно поднимался плюгавый индус Джаред. С лица его не сходила самодовольная улыбка.

— Это тебя не касается, Джаред! — повернувшись к индус, прошипела Бонни.

— Не касается. Зато меня касаются бабки, которые ты одолжила на запись своей дурацкой песни. Или ты думала, что сможешь вот так запросто уйти от меня с этим красавчиком?

Индус откровенно веселился, понимая, на чьей стороне перевес. Вальяжно шагая по ступенькам, он неумолимо приближался к площадке. Тем временем состав с военной техникой полностью скрылся в цеху, а в обратном направлении пополз другой; на его платформах были какие-то ящики и паллеты, укрытые брезентом и зафиксированные тросами.

“Спрыгнуть и уехать? Скорей, шею сломать и опять попасть в больницу…”

Индус медленно поднялся на площадку и достал из кармана крохотный, фактически дамский, револьвер. Надо действовать быстро, понял Игорь. Противник ниже и должен быть легче его — это хорошо. Только бы подошел поближе, а там… Игорь скрипнул зубами. Кажется, он даже немного вспотел.

Джаред то ли не чувствовал подвоха, то ли был слишком самоуверен. Приблизившись к Бонни, он провел стволом револьвера по ее щеке и прошептал:

— Хотя… в принципе, я готов простить тебе долг, если ты хорошенько… поработаешь со мной и парнями…

Бонни затрясло, а Джаред опустил револьвер и, повернувшись к Билли и другим “капюшоном”, с помощью свободной руки и языка недвусмысленно изобразил, как именно Бонни может отработать долг.

“Сейчас!”

Игорь шагнул к Джареду и схватил его за запястье руки с револьвером. Индус рефлекторно спустил курок. Пуля, срикошетив от площадки, ушла в молоко.

— Ах, ты! — успел сказать Джаред, прежде чем Игорь схватил его второй рукой за плечо и, перекинув через перила, сбросил вниз. Хелсбар моргнул красным — “вы не можете поднять этого противника”, “урон от тяжести” — но Игорь не обратил на это внимания. Он завороженно наблюдал за тем, как индус, выронив револьвер и отчаянно размахивая конечностями, стремительно летит вниз.

— А-а-а!

Последний отчаянный крик — и звук удара о металлическую поверхность платформы. Игорь невольно сморщился и отвернулся, не в силах смотреть на то, что осталось от Джареда.

“Джек… теперь Джаред… да что же я за чудовище?”

— Ты… ты его убил? — прошептала Бонни, оторопело глядя на платформу, уносящую прочь бездыханного индуса.

— Ты убил Джареда! — воскликнул Билли. — Вали его, парни!

“Капюшоны” бросились на Игоря. У высоченного толстяка, самого здорового из всех бандитов, была в руках бита.

— Отойди за спину, — велел Игорь.

Бонни послушно попятилась к лестнице. Убедившись, что спутница стоит у самых ступенек, Игорь, раздувая ноздри, побежал навстречу дылде. Нож снова вынырнул из кармана. Размахнувшись, Терехов махнул лезвием, пытаясь достать здоровяка, но задел его лишь по касательной. Дылда зашипел, но отступать, очевидно, не собирался: взмахнув битой, он обрушил ее на голову соперника — в ушах зазвенело, картинка снова полыхнула красным, и Игорь отшатнулся к перилам, врезался в них, словно пьяный, и лишь чудом не грохнулся вниз.

— Сука…

Треть хит-поинтов как ветром сдуло. Дылда взмахнул еще раз — Игорь не успел подняться, но поднырнул под битой и пихнул здоровяка локтем в бок, отчего противник потерял равновесие и тоже устоял на ногах, только благодаря перилам. Бита ударилась о них со звуком, похожим на гонг в ринге. Звон в ушах поутих, Игорь поднялся, заблокировал руку с битой своей и вывернул — послышался хруст, дылда заорал, но оружие так и не выпустил. Тогда Игорь, рыча, схватил бугая за грудки и толкнул в другого бандита. Оба упали на лестницу, бита наконец выскользнула из пальцев здоровяка и через дыру в перилах свалилась на железнодорожные пути.

Щелкнул затвор. Игорь повернулся на звук и увидел у Билли в руке пистолет.

— Сука, ты заплатишь за смерть Джареда! — воскликнул бандит.

Рука с пистолетом жутко дрожала, а потому пуля прошла мимо, просвистев прямо рядом с ухом Игоря.

“П...ц!”