— Сэр, а не слишком ли это рискованно? — спросил Кенни. — Вдруг мы разминемся, и они, пока нас нет, захватят поселок? Сколько их вообще в банде-то?

Шериф поморщился:

— Я слышал, что около дюжины. И все, кроме Мэри и еще пары человек — роботы. Идем, в пяти милях по тракту придорожная забегаловка — может, там видели чего.

Игорь пожал плечами. Верхами они вполне могли обернуться туда-обратно за озвученные шерифом полтора часа.

Впрочем, выяснилось, что его кляча еле поспевает за конем Джона. Чего только Игорь не делал: пытался пришпорить, стегал вожжами, но все было без толку — через каждую сотню метров Мойва притормаживала и переходила с рыси на шаг, словно толстяк на марафоне. А после того, как Игорь пришпорил ее особенно сильно — вовсе остановилась, взбрыкнув задними копытами.

— Что там у тебя? Не отставай! — раздраженно бросил Шериф через плечо.

— Стараюсь, но… вы мне дали слишком старую кобылу, сэр!

“Скажу Прямо” развернул лошадь и, сделав небольшой круг, поравнялся с Игорем.

— Старушка просто не любит грубого обращения, — негромко, будто боясь, что лошадь услышит, сказал шериф. — Будь с ней поласковей.

Быть ласковее с петами? Игорь еще помнил о трехногой собачке Джеке и второй раз в такую ловушку попадать не собирался. Но выбора не оставалось.

— Ну же, старушка, — сказал Игорь и почесал за ухом. — Торопись, Мойва! Давай, покажи, что тебя рано списывать со счетов!.

[Навык “Верховая Езда” улучшен на 1%]

Удивительно, но неловкие подбадривания, кажется, подействовали: Мойва подобралась и пошла сначала рысью, а потом и вовсе сорвалась в галоп — правда, ненадолго, но и это уже можно было считать успехом.

С горем-пополам они за четверть часа добрались до “забегаловки”... и с разочарованием обнаружили, что опоздали.

— Здесь уже побывали до нас… — тихо сказал Джон, поравнявшись с Игорем.

Крохотный домик с конной перевязью, курятник и сарай напоминали решето. Тусклый факел освещал отвалившуюся вывеску, доски стен напоминали решето — столько пуль через них прошло. У входа на рассыпанных по земле осколках лежали несколько человеческих трупов, пару мертвых лошадей и черные железки, в которых с трудом угадывались обломки автоматонов. Шериф спешился и, привязав лошадь, с револьвером в руке крадучись устремился к двери. Игорь последовал за ним, но у останков задержался, чтобы исследовать на предмет лута.

Пусто. Ни оружия, ни денег — ничего, кроме шмоток с износом в 75-80%.

“Какие жадные грабители…” — подумал Игорь, входя в забегаловку следом за шефом.

Джон стоял посреди зала и хмуро осматривал бедлам, который царил внутри. Перевернутые столы, сломанные стулья… и трупы. Множество трупов, засохшая кровь, мухи — в общем, определенно не то, что ожидаешь увидеть в игре с рейтингом “14+”.

— Тут как будто ураган случился, — заметил Игорь, встав рядом с шефом.

— Ага, из пуль. Гляди, тут новые автоматоны, — сказал тот, пнув ногой ближайшую к себе железяку. — У холмов таких не видел. И конь этот механический… таких не знаю…

Игорь присел рядом со стальным скакуном, помедлив недолго, сунул руки в недра развороченного лошадиного крупа.

[ИССЛЕДОВАНИЕ НЕДОСТУПНО] [Убедитесь, что владение навыком “Наука” выше 12]

[Наука — 10,9] [10 уровень]

Вот всегда так! И, казалось бы, навык “Следопыт” усилен классом — но до нужного навыка немного не хватает…

Вдруг из глубины забегаловки, погруженной во мрак, донесся звук взводимого курка. Шериф тут же пригнулся и завалился на пол, стремясь укрыться за остовом дохлой металлической лошади. Игорь упал рядом с ним, выхватил “браунинг”. В темноте снова зашевелились… а потом грянул выстрел, и пуля, проломив половую доску в полуметре от Игоря, ушла в подпол.

[Модификатор: Адреналин, +10% к ловкости, действие — 30 секунд. ]

Стреляли, судя по звуку и урону, из чего-то крупного — из дробовика или нарезного ружья. Игорь подполз к лежащему рядом с ним разбитому автоматону, спрятался за ним, посмотрел на шерифа.

— Стреляй, — одними губами сказал тот, и Игорь, высунув руку с “браунингом”, нажал на спусковой крючок.

Пуля, судя по всему ушла в молоко, но тут к делу подключился Джон, и вот он оказался намного удачливей: едва он спустил курок, из темноты послышался вопль. Игорю показалось, что он слышит чье-то бормотание: “Нога! Боже, моя нога!”

— Что?! — изумился Джон. — Стой, И-гар! Не стреляй!

Игорь послушно опустил пушку, а шериф поднялся и прокричал во тьму:

— Мерфи, мать твою, это ты? Какого хера ты нас с помощником кошмаришь? Это же я, Джон Литтлджон!

— Так на вас с ним не написано, что вы… эти самые… — обиженно сообщила тьма. — Я думал, те вернулись…

Игорь тоже встал, но “браунинг” прятать не спешил.

Тем временем из мглы, опираясь на потасканную двустволку, как на костыль, выглянул худой лысый парень в разбитых очках.

— Джон, мудак ты этакий, ты мне ногу прострелил!

— Он мой кузен, — зачем-то пояснил шериф и подошел ближе. — Кончай ворчать, Мерфи, ты сам нас едва не прикончил! Скажи лучше, что тут случилось? Это Безумная Мэри, да?

— Не знаю, она не представилась… Просто какая-то девка… с кучей автоматонов.

— Похоже, что она. Сколько их было, Мерфи?

— Восемь, десять… не знаю, я спрятался на складе. Туда они не пошли, просто перестреляли всех и свалили. Видать, тут у кого-то были гранаты…

— Что-то непонятно, сэр, — вклинился в разговор Игорь. — Зачем им нападать на какой-то бар, если их главная цель — поезд?

— А это еще кто? — нахмурившись, спросил Мерфи.

— А, помощник мой новый, не обращай внимания, — отмахнулся шериф.

— Понятно… боже, мне срочно нужен доктор! Гони скорей в Чарлей и пришли кого-нибудь сюда!

Шериф повернулся к Игоря:

— Седлай Мойву и скачи в город, найди там лекаря и скажи ехать в забегаловку Мерфи, он поймет.

— Что, я один поеду? — удивился Игорь. — У меня ж кобыла тупорылая, она скакать будет хрен пойми сколько.

— Так! Поговори мне тут. Ты помощник шерифа, или кто? Давай, выполняй приказ!

Игорь сплюнул. Меньше всего ему хотелось быть мальчиком на побегушках, но квест есть квест. Отвязав Мойву, которая мирно жевала придорожную сухую траву, Игорь запрыгнул в седло.

Тут же перед глазами возник дополнительный квест:

[Дополнительный квест: найти доктора для Мерфи]

В город он добрался на удивление быстро — всего за десять минут: как оказалось, Мойву очень вдохновляли ободряющие возгласы — в духе “двигайся”, “гони” и особенно “шевелись”. Уже въезжая в Чарлей, Игорь вдруг подумал, что из здешних докторов знает только Дика, с которым играл в покер. По счастью, новый приятель обнаружился там же, где они расстались в прошлый раз — за игральным столом, да при этом с приличным банком.

— О, малец вернулся! — воскликнул Эрнест. — А мы уже, признаться, заждались нашу выпивку…

Судя по довольным физиономиям, вся троица была рада видеть нового приятеля.

— Простите, придется подождать еще, — виновато вздохнул Игорь. — Дик, бандиты разорили забегаловку Мерфи на тракте, самому Мерфи попали в ногу… нужна помощь, в общем. Шериф уже там.

— Надо ж… ну, давай партейку на дорожку и поедем?

— А как же клятва Гипократа, Дик? — спросил удивленный Круз.

— Последняя партия за день, это минута делов! — раздраженно воскликнул врач.

Игорь хмуро уставился на варианты:

[Сесть за стол]

[Пригрозить]

[Уйти — поискать другого врача]