“Если пригрозить, он может вообще отказаться, а на поиски другого врача просто нет времени… М-да…”.

— Окей, сажусь. Кто дилер?

— Я, — сказал Дик, мешая карты. — Ты малый, а Круз — большой блайнд.

— А сколько сейчас малый?

— Пятьсот.

— Твою мать!

[-500 шиллингов] [19050 шиллингов]

— Чек, — сказал Эрнест.

— Повышаю до двух тысяч! — воскликнул Дик.

— Пас, блин! — Игорь спешно кинул карты на стол.

У него была пара дам, но сейчас он не думал про выигрыш.

— Пас, — Круз последовал его примеру.

Эрнест молча кинул карты на стол, и Дик, довольный, сгреб со стола неполные две тысячи.

— Коллеги, встретимся завтра здесь же!

[Задание “Доктор для Мерфи” выполнено!]

[Получен опыт!]

Игорь проследил, как доктор отвязал кобылу у входа в салун и ускакал — не то к себе домой, не то сразу на задание. Затем сам вскочил на Мойву и направился в сторону тракта, чтобы встретить Джона. Тот все еще не возвращался — очевидно, приглядывал за Мерфи, пока не приедет врач — и Игорь решил сам проверить всех постовых. На ближайшем же перекрестке он увидел “индейца” Ноэля верхом на лошади, которая крутилась на одном месте, словно собака, пытающаяся укусить себя за хвост.

— Эй, как там тебя, старина… Ты, часом, не долбанулся?

— Что там? Где Джон? Поезд уже скоро, — спросил Ноэль, проигнорировав вопрос Игоря..

— Да знаю я … Джон остался в забегаловке, он скоро…

— Что там? Где Джон, поезд уже скоро, — повторил Ноэль.

— Миранда! Видишь, какая лажа?

> Спасибо за фиксацию бага.

[Получен бонус от компании: 4 премиальных балла] [26 прем. баллов]

Несколько секунд спустя Ноэль наконец “отвис” и впервые посмотрел на Игоря осмысленным взглядом.

— Чего ты хочешь, бледнолицый?

— Хочу, чтобы ты поскакал по тракту в сторону разрушенной забегаловки, забрал Джона и вернулся сюда.

— Будет сделано, — неожиданно легко согласился Ноэль и уехал.

Прошло пять минут, затем еще десять, но индейца и шерифа все не было. Не появились они и когда начальник станции вышел на перрон, а вдали послышался паровозный гудок. Даже тогда, когда громада поезда уже показалась на горизонте, судьба Джона и Ноэлья, а с ними Мерфи и Дика по-прежнему оставалась неясна.

Игорь начал уже серьезно нервничать — банда Безумной Мэри могла показаться с минуты на минуту. Для острастки совести помощник шерифа еще раз проскакал по длинной улице всего городка туда-обратно. Когда возвращался, однорукий ковбой на крыше часовни крикнул ему:

— Ну, что там? Скоро?

— Скоро-скоро… Смотри там в оба, не отвлекайся!

Затем Игорь поспешил на станцию и поспел на перрон аккурат к остановке поезда. Впереди высился огромный паровоз, отдаленно напоминающий тот самый бронепоезд, пропахавший улицу в Миддлбурге, когда Игорь был еще зеленым новичком. Четыре трубы, из которых безостановочно валит пар, две пулеметные турели, а также уже знакомый герб с махайродом под узким, напоминающим бойницу окошком машиниста.

Из первого вагона высшего класса сошли две пары респектабельных господ с саквояжами и слугами. Брезгливо огляделись по сторонам, они проследовали в крохотное здание станции, откуда, очевидно, отправились бы в салун, если бы не были сгенерированы нейросетью. Следом за вагоном первого класса были прицеплены два вагона то ли второго, то ли третьего. В тускло освещенных окнах виднелись лишь редкие лица краснокожих и темнокожих, а также несколько жестяных голов автоматонов. Пара ковбоев и одна девушка скрылись в третьем вагоне.

“А где же тот самый ценный груз?”

К Игорю, разъезжающему по перрону на усталой Мойве, поспешил мужичок с пышными бакенбардами в смешной фуражке.

[Начальник станции, 10 уровень, офицер]

— Извините, это вы — новый помощник шерифа? — спросил он, подойдя. — Где Джон?

— Без понятия. Ну, вроде как, за ним поскакал тот индеец, как его… Ноэль.

— Индеец? Что такое “индеец”?

— А… забейте. Скажите лучше, где находится этот “особо ценный груз”?

Начальник станции воровато оглянулся, затем махнул рукой, призывая наклониться поближе. Игорь, едва не свалившись с лошади, подчинился.

— Как я понял — второй вагон с хвоста, — шепотом сообщил начальник станции. — А может, и последний.

— “Как вы поняли”? Они что, даже вам не сказали, где груз?

— Нет, это… это закрытая информация.

Игорь закусил губу, потом спросил:

— Сколько поезд будет стоять?

— Еще минут двадцать, не меньше, — прикинул начальник станции.

Игорь кивнул и направил Мойву в хвост. Нехорошее предчувствие в душе крепло и росло, поэтому помощник шерифа на ходу доставал “браунинг”.

“Что-то затевается… но что?”

Два последних вагона напоминали пассажирские, только все окна почему-то были заварены бронированными листами, а через распахивающуюся дверь тамбура увидел дежурящего возле бронированной двери солдата в серо-желтой пятнистой униформе. Когда Игорь поравнялся с вагоном, солдат моментально оказался снаружи, преграждая собой проход внутрь. Вблизи его аляповатая форма напоминала спецназовскую, а шлем отличался от современных только характерным конусом-пикой на макушке.

[Зигмунд, 11 уровень, саксиец, солдат-гвардеец]

Хмуро глядя на Игоря, Зигмунд поудобней перехватил ружье, больше похожее на самозарядный карабин-автомат ранних форм.

— Значок не увидел?

Помощник шерифа развернул несчастную Мойву так, чтобы Зигмунд увидел лацкан его кармана.

— Теперь вижу, — нехотя буркнул боец.

Он все равно продолжал коситься в сторону Игоря — видимо, дали приказ не доверять даже своим.

— Что везем?

— Не твое собачье дело, — буркнул солдат.

— Хамишь? Вы в моем городе вообще-то!

Зигмунд тихо фыркнул, но промолчал.

— Вас хоть, гвардейцев, много? — не унимался Игорь.

Солдат выдержал паузу, будто бы решая, стоит ли говорить, но все же бросил неохотно:

— Трое. Не считая тех, что в паровозе.

Маловато — но какая-никакая, а помощь в предстоящей битве. Если только эта битва действительно будет…

Игоря не покидало ощущение, что их решили жестко наколоть. Зачем, кроме как ради оправдания собственного прозвища, Безумной Мэри нападать на убогую закусочную Мерфи и не просто нападать, а устраивать там настоящую кровавую баню? Впереди важнейшее задание, а ты страдаешь такой ерундой…

За размышлениями Игорь не заметил, как поезд закончился. Позади вагонов, возле деревянных мостков, ведущих через пути, стоял одинокий “Оптимус Прайм”. Завидев Игоря, ржавый пулеметчик снова приветливо помахал Игорю, и тот нехотя помахал в ответ.

На соседних путях два автоматона возились с длинным шлангом, который они притащили от будки: вот они дотянули его до нужного места и стали наполнять тендер водой. Еще один их железный собрат, похожий на увеличенную копию “Оптимуса” на вагонной тележке, подогнал вагонетку с углем и стал пересыпать его через длинную руку-конвейеру в недра тендера.

Как будто ничто не предвещало беды, но на душе было неспокойно. Игорь всмотрелся в редкие кустарники за станцией — никаких признаков движения не наблюдалось — но чувство тревоги не оставляло. Помощник шерифа проскакал вдоль состава по противоположному перрону, мимо стрелок и проржавевшего паровоза, доживавшего свой век на запасном пути, и пересек станцию перед составом.

Прошло пять минут, десять… Автоматоны-заправщики отправились на заслуженный отдых в недрах небольшого ангара, стоявшего позади станции; солдат Зигмунд, дежуривший у вагона с грузом, скрылся в вагоне. Начальник станции снова вышел на перрон с флажками, увидел Игоря, вздохнул и сказал: