Прикинув, что покидать столицу окончатлеьно всё же слегка рано, я дал команду Борису подготовиться к переносу в Москву. Где-то там, на моей изнанке, Бах перекинул все вещи в хранилище, после чего я без промедления развоплотил своего клона только затем, чтобы призвать его заново, но уже рядом с собой.

Пока Борис натягивал на себя только что снятый костюм, по прибытии сразу же возвращённый личинусом, я уже поменялся местами с Аркадием, оставляя обоих свои клонов в столице.

Вернулся как раз посреди позднего ужина, уплетая за обе щеки блинчики с вишнёвым вареньем. Захар, как обычно, расстарался, и стол так и ломился от блюд. Судя по довольному лицу сидящей напротив Айко, кулинарные достоинства моего слуги оценил не я один.

Решив не выдавать себя лишний раз перед японкой, молча кивнул Захару, мол, «да, это я, но пока просто сидим». Незачем так просто раскрывать столь уникальный дар Жука, даже если сейчас мы с Айко союзники. Никогда не знаешь, как оно там дальше будет, а мы ещё не настолько хорошо знакомы, несмотря на её регулярное общение с Аркадием.

Прикинув заметно возросший резерв этого тела, как и ощутимо укрепившиеся и забитые от тренировок мышцы, я довольно улыбнулся. Тут уж действительно, сам не похвалишь, никто не похвалит. Или почти никто, но не суть. Успехам своих оболочек я был доволен, ведь мы были буквально одним целым.

Посмотрев на довольную и едва успевающую жевать японку, вдруг вспомнил, что до сих пор так и не наложил на неё свою метку. И ведь хоть бы один клон подсказал или сам сделал! Хотя с момента нашей встречи она обычно всегда была рядом с хотя бы одной моей оболочкой, и я как-то не задумывался об этом. Нужно исправлять, осторожность лишней точно не будет!

Зачерпнув за раз солидную часть резерва, я наложил на японку проклятую метку. Конечно, при прямом контакте вышло бы куда более экономно, но вместе с тем и подозрительно. Она ничего не заметила, а то, что пришлось потратить немного больше энергии, — сущая мелочь.

Не исключено, что мне нужно будет на некоторое время оставить её одну или с Захаром, не держать же девчонку у себя в комнате постоянно. Особой опасности в том, чтобы иногда выйти на улицу, по идее, быть не должно — япошки ведь даже не знают точно, куда Айко сбежала.

Вскоре ужин закончился, как и всегда, полностью пустым столом и крайней степенью сытости всех присутствующих. Пожелав японке доброй ночи, мы с Захаром задержались на кухне.

Старик до сих пор не мог поверить, что мне едва ли не за один день удалось заработать больше десяти миллионов. А ведь ещё неизвестно, что там за виноградник теперь будет у меня в собственности, когда Микаэль вернётся к себе в Италию и разберётся со всеми документами.

— Слушай, Захар, — задумчиво протянул я, откинувшись на стуле. — Как думаешь, а нам теперь точно есть смысл брать виру деньгами? Может, лучше ещё раз присмотреться к изнанкам игольчатых?

— Не знаю, ваше сиятельство, — пожал плечами старик. — Сложный вопрос. Как я уже сказал, хороших вариантов, по сути, и нет. Пустыню вычёркиваем сразу, особенно учитывая её расположение — совсем рядом с главным поместьем Дикобразовых. А вот две оставшиеся… На ту, где нужны вложения, у нас всё ещё не слишком-то хватает средств. Учитывая, что у нас и своих-то миров аж три штуки, плюс потенциально курортный остров, пусть и с множеством оговорок, распыляться туда я смысла не вижу. Что до последнего, и вовсе кот в мешке, уж лучше деньгами!

— Вот насчёт этого я и хотел поговорить! — чуть подался вперёд я. — Их заброшенная изнанка, она ведь в паре часов от Вятки, так?

— Так, — кивнул Захар, а после, чуть округлив глаза, осторожно спросил. — Неужели вы думаете нагрянуть к ним с «проверкой»?

— Ещё как, — усмехнулся я, довольно кивнув. — Не всё же им одним к нам, как к себе домой, приходить! А так кто знает, может, там чего интересного найти получится?

— Рискованно, — задумчиво протянул мой помощник. — Пусть изнанка и пустует, как-никакая охрана у них там должна быть, раз уж врата пробиты… — разгладив бороду, Захар с интересом прищурился. — А ведь если так подумать, зачем им было делать врата, если они не собираются её использовать? Может, и правда, что ценного есть?

— Вот, а я о чём, — улыбнулся я, потирая руки. — А что до рисков, сам видишь, — указал себе на лицо. — Если захочу, меня даже ты не узнаешь, не то что какие-то охранники! Да и вряд ли там будет кто-то сильный, а всякую мелочь я и без боя обезвредить смогу.

— Ваша правда, — согласился Захар. — Когда думаете заняться этим?

— Да вот как людей Комарина пристроим, так и займусь, — ответил я. — Время ещё есть!

Закончив на этом, я попрощался с Захаром стандартными фразами и направился к себе в комнату. Несмотря на относительную свежесть этого конкретного тела, ментально я успел заметно устать, и мне хотелось просто немного отдохнуть.

Вот только уже прикрыв глаза, лёжа на кровати, я внезапно ощутил отклик от моей самой заряженной проклятой метки. Не задумываясь, на одних рефлексах я перевёл всю имеющуюся энергию в защитный режим. Не знаю, что там сейчас у графа Комарина происходит, но на его сестру только что наложили что-то действительно убойное!

Воздействие продлилось не больше нескольких секунд, но даже за столь короткое время я успел собрать достаточное количество данных. Независимо от расстояния, проклятая метка была полностью связана со мной до тех пор, пока в ней имелся достаточный заряд энергии.

Проклятие, наложенное на Кирану, оказалось жутко забористым. Не успей я перевести всю энергию метки в защитный режим, девушка бы уже буквально осыпалась пеплом. Мало того, всё это было завязано на кровь целого рода, то есть даже не являлось проклятием прямого воздействия. Иссушение Дикобразовых в этом плане и рядом не стояло.

Не знаю, кто был инициатором всего этого, но он явно не мелочился. Против такого давления моя метка попросту не могла продержаться долго и уже была на грани распада. Однако в последний момент всё стихло. Похоже, подсуетился сам граф Комарин, хоть и не до конца понятно, как именно. Метка оказалась слишком сильно повреждена для того, чтобы я мог ощущать воздействие на настолько тонком уровне.

— Ладно, можно сказать, вернул услугу за знакомство с Микаэлем, — протерев виски, проговорил я. — Да и я в некотором роде даже в плюсе.

Несмотря на весьма короткое время воздействия, успел достаточно изучить структуру проклятия и теперь при желании могу повторить нечто подобное. Правда, для этого мне бы пришлось несколько дней заниматься подготовкой и накоплением энергии.

Хмыкнув, я продолжил отдыхать, хоть после такой внезапной встряски усталость уже практически не ощущалась. Сон не шёл, и использовать на себе наложение по такому поводу мне не хотелось. Вздохнув, я решил ещё немного развеяться, заодно проверив, что там сейчас происходит у моих оболочек.

Перескочив в Аркадия, который сейчас был на пути к Вятке, я осмотрелся. Оказывается, он решил снять купе и сейчас с интересом общался с Валерой и Юлией. Хотя правильнее будет сказать, это они посвящали «студента» в тонкости своей работы.

Помимо командира подразделения и главной учёной, в купе также находился парень лет тридцати. В очках, с красными глазами и следами усталости на лице, он напоминал типичного лаборанта. В дискуссии почти не участвовал и в основном занимался сдерживанием своей начальницы, которая своим потоком сознания могла задушить любого.

Просканировав своих попутчиков через проклятые метки, я с интересом покачал головой. Если от вояки вполне ожидал, что тот будет весьма одарённым магом, то вот учёные оказались не так просты, как могло показаться. Юлия имела твёрдый четвёртый уровень, а её помощник — примерно третий. Впрочем, учитывая их род деятельности и частое пребывание на изнанке, подобное было неудивительно.

Так как память между оболочками в любом случае была общей, я решил послушать разговоры лично. Не сказать, что планировал в дальнейшем сильно углубляться в эти темы, но знать основы точно стоило.