Налив себе в бокал шипучего напитка, по виду шампанского, она присела рядом со мной на подлокотник кресла. Хотя впритык с моим стояло точно такое же.

– За тебя, Джон! – сказала она с придыханием и, чокнувшись своим фужером с моим стаканом, пригубила. – Я и подумать не могла, что люди наверху выжили! Всю дорогу нас учили, что Земля мертва. Ты себе представить не можешь, как мне приятно одной из первых встретить настоящего человека сверху. Ой, прости, поешь! А то тебя сейчас замучают вопросами и переговорами, а ты голодный.

Она аккуратно сползла в кресло рядом, жеманно попивая свой напиток. Да, всё-таки меня соблазняют. Ну и отлично! С этой работой у меня редко случались свободные часы на «случайные связи». А с последней моей подругой я расстался почти полгода назад, неоправданно давно. От мыслей, что меня ждёт, в штанах стало тесно, и это не ускользнуло от внимания стройной бестии. Совершенно не стесняясь окружающих, она положила руку мне на вздувшиеся штаны, немного поиграла с содержимым и выдала:

– Джон, сегодня обязательно жду тебя у себя в комнате. Очень надеюсь, что тебе больше никто не понравится. Могу взять с собой подруг, которые накрывали на стол, если захочешь. Я видела, они тебе тоже понравились. Не обманешь влюблённую женщину? – она несильно, скорее, обозначая угрозу, сжала мои яйца. После чего нагнулась, поцеловала меня там, немного задержавшись внизу, и вскочила. – Мы прибыли. Не забудь, я тебя жду! Свяжемся по ангелу.

Я скосил глаза в окошко и обнаружил, что наш аппарат стоит на точно таком же балконе, как тот, с которого мы взлетали. Необыкновенная техника! Конечно, меня сильно отвлекали в полёте, до сих пор штаны трещат, но я абсолютно не заметил ни взлёта, ни посадки, ни самого пути. Похоже, у этих кротов реально неплохие технологии! Если дойдёт до прямого противостояния, тьфу-тьфу, то они явно нас удивят, и весьма неприятно, уверен. Это тоже нужно иметь в виду.

Меня вывели из летательного аппарата, уж не знаю, как он называется. Мельком взглянул за край балкона, и я словил панику высоты, закружилась голова. Мне кажется, наши вертолёты летают ниже, чем находится эта площадка. В нашем мире здание такой высоты постоянно было бы скрыто облаками, но тут их не было. И, судя по тому, что я видел, это был далеко не последний этаж. Я судорожно выдохнул и повернулся спиной к пропасти. Вход в здание был рядом, и потому я спокойно зашёл в него, но осознание метров от земли давило на мою психику.

Как они тут живут? Вместо неба раскрашенный лазерами каменный свод, создающий впечатление неба, но его искусственность бросалась в глаза, оно было ненастоящим. Плюс эти громаднейшие небоскрёбы! Да у нас всё население города влезло бы сюда, и мы не заняли бы и трети пространства.

В детстве я зачитывался художественной литературой о Ковчеге. Но действительность не имела ничего общего с вымыслами авторов, которые придумывали, что Ковчег жив, и оттуда поднялись люди, чтобы спасти нас всех.

За размышлениями я не заметил, как оказался в лифте. И у них тут не было кнопок этажей. Была кнопка вниз и всё! Как они им управляют? Между тем двери закрылись, грудной женский голос озвучил, что появилась дополнительная остановка – уровень управления. Марго погладила меня по плечу, видимо, понимая мою растерянность.

– Сэр! Мы сейчас прибудем на уровень, на котором располагается всё управление Ковчегом, включая комнату Совета. Собственно, она и есть наша цель. И вас уже ожидают – всё правление, включая верховного. По конституции, в момент возникновения чрезвычайной ситуации он становится единоличным правителем. Он имеет право устроить голосование, если сомневается в своём решении, либо хочет узнать мнение остальных. Но последнее слово всё равно за ним. И он хочет увидеть вас, как и все остальные. Такое событие! Встреча верхнего и нижнего миров!

Ну да, событие. Что-то я расслабился. Нужно взять себя в руки. Где надо, я на чилле, а где не надо, рефлексирую. Ага, точно, сам пошутил, сам поржал. Встряхнись! Я аккуратно снял руку Марго с плеча, взял её под локоть.

– Веди, красотка, я готов!

Оказывается, от лифта до нужного нам помещения была всего пара шагов. Передо мной открыли дверь, и я зашёл внутрь. Люди, что сидели вокруг довольно большого стола, при моём появлении по очереди замолкали, разглядев меня.

– Дамы и господа, позвольте представить вам делегата верхнего мира! – Марго уверенно сделала шаг вперёд и вдруг запнулась, неверяще глядя на человека с торца стола. – Землянин Джон! – скомканно закончила она.

Я по инерции прошёл ещё пяток шагов, после чего остановился, поражённый тем, как меня встречают. Но следом перевёл взгляд на человека, сидящего во главе. Разговоры вокруг нас затихли полностью, и в невероятной тишине я понял, что он – полная копия моего брата! Только Джон с бородой… И сходство между нами невозможно было не заметить.

Сергей

Мы собрались остатком команды в столовой, я, как обычно, набрал для себя еды на семерых, но все настолько привыкли, что не обратили внимания.

– Серёж, расскажи, что вообще происходит, и в какую сторону мы двигаемся? – мелкая Юля выжидающе уставилась на меня. Все синхронно повторили её взгляд, оторвавшись от еды. – Эльзы нет, Марии нет, тебя нет! Мы тут сидим, как дураки, раны зализываем. И что происходит в верхнем мире?

Кстати, сегодня в обед моих друзей выпустили из лазарета. Наш гениальный Арнольдович нашёл-таки способ выведения токсина из крови пострадавших и уже выписал их. Я в очередной раз порадовался, что мы живём во времена, когда медицина на высоте.

– Давайте я расскажу по порядку то, что я в принципе знаю, – с набитым ртом буркнул я. – Только можно сначала немного перекушу?

– Ага, сидит он, жрёт, скотина! – о! А вот и Граф. Надо же и ему дать еды. – Ага, опомнился, вспомнил, подошва ты пережёванная. Это же не ругательство?

Я улыбнулся и скинул ему огромный шмат мяса, который моментально пропал. Всё-таки этот засранец – довольно милое создание.

– На себя в зеркало посмотри, а ещё, когда будешь сидеть на белом друге, вспомни и подумай, кто из нас засранец! – раздался возмущённый возглас. – Я так-то вообще в туалет не хожу, у нас природа выведения отходов другая, мы всё через поры испаряем.

Ребята сидели и равнодушно ковырялись в тарелках. Было видно, что их настрой и боевой дух находятся на уровне плинтуса. Не, так дело не пойдёт, придётся отложить еду. Червячка вроде слегка заморил, после доем.

– Друзья, я готов отвлечься от жрачки. Начну с того, что мы нашли портал, который ведёт на Землю. И там живут люди.

– Ну, это мы знаем, – перебила меня Язва. – Ты давай что-то новое расскажи.

Новое? Сейчас будет тебе новое.

– Юль, я начинаю с известных фактов, чтобы случайно не пропустить что-то важное, – продолжил я, а девушка потупила глазки. – Так вот, выжившие наверху построили города, защищённые от монстров из порталов, и силой одного оружия сдерживают их и даже закрывают порталы. Системщиков наверху не осталось, и сама Земля является «зоной, запрещённой для них». То есть через двадцать четыре часа твоего нахождения там Система отправляет тебя на арену. И там не тупые твари, а сильные и опасные враги. Если ты выживешь, включается очередной таймер уже на сорок восемь часов. Думаю, все ребята, которые были системщиками, в итоге сгинули на арене, поскольку никого из них не видели на Земле уже более трёхсот лет.

Не удержавшись, цапнул на вилку небольшой кусок мяса, переживал его и продолжил:

– Нас троих тоже закинуло на эту долбанную арену. Мы выжили, лишь Эльзе раздробило кость ноги во время последней схватки с врагами.

– Трое? А кто был третьим? – опять влезла Язва. Не зря она взяла себе такой ник.

– Мы проводили эксперимент и смогли сделать системщиком одного хорошего человека из верхнего мира. Да, у нас получилось, но теперь и его будет бросать на арену, так что мы видели единственный выход из ситуации – забрать его с собой в Ковчег. Сейчас он, думаю, общается с нашими шишками, налаживает отношения, так сказать.