Я оказался ближе всех к месту взрыва, меня окатило ледяной волной, а левая рука покрылась тонким слоем льда, системная одежда не спасла. Хотя я ещё чувствовал дикую боль в пострадавшей конечности, значит, не всё потеряно, и она цела. Остальные отделались вообще лёгкими обморожениями кистей и порезами на лицах от ледяных осколков.

— И как эту жесть убить? — чуть ли не истерически прокричала Огонь, выпуская в мага очередную огненную стрелу, растекающуюся по защитному куполу твари. Камень под его ногами уже плавился, не доставляя магу никаких неудобств, пули всё так же продолжали рикошетить от его сферической защиты.

— Серёж, уступи место? — шелестом прозвучал в голове голос моего второго «я». — Я лишь слегка контроль возьму, чтобы не уставать, так что не сопротивляйся, пожалуйста.

Конечно, я моментально согласился. На этот раз явно не спал, как это происходило обычно. Просто всё стало неважно и лениво. Кто-то управляет моим телом? Да и на здоровье, мне было неохота сопротивляться, я даже получал некоторое удовольствие от созерцания кино со мной в главной роли.

Между тем мои руки достали из сумки длинный тонкий ящик. А меж конечностей вражины уже наливался светом новый шар. Счёт шёл на доли секунды. Я судорожно распахнул этот ящик и достал оттуда тубус с утолщением с одной стороны. Направив на монстра широкой частью, проорав непонятное мне слово «граната», нажал на спусковой крючок. Трубу ощутимо дёрнуло в руках, и толстая часть полетела в сторону мага, полыхая огнём сзади. Спустя полсекунды раздался мощный взрыв, сбивший заклинание мага и заставивший его сделать шаг назад. Повреждений на нём всё так же не было. А заклинание начало разгораться с новой силой.

Не медля ни мгновения, достаю второй тубус и повторяю все движения вплоть до мелочей. Только теперь целью был каменный островок, на котором враг стоял. Взрыв был другим. Вместо кучи осколков, как в прошлый раз, сейчас под магом вспух ком огня, приподнявший гада над землёй и уронивший куда-то за камень.

— Надеюсь, защиту сбили, — донеслась до меня мысль моей пра. Кино мне начинало нравиться. — Рискнём, а то он вас всех тут положит.

Я подорвался, схватив в руки игломёт, и побежал в сторону пытавшегося подняться мага. Взрывы, что мои, что ледяной, смели большую часть снега, и потому бежать было относительно комфортно. Хотя скорость передвижения всё равно была неприемлемо низкой. До монстра оставалась всего сотня метров, когда он укрепился на ногах в вертикальном положении, держа в руках новый светящийся шар своей магии. Мне показалось, что я увидел торжествующую усмешку под его рваным чёрным капюшоном. Почти без размаха он бросил магию в мою сторону.

Я долго не прибегал к умению остановки времени, берёг его именно для такой ситуации, почти безвыходной. И теперь пришёл его черёд. Привычно останавливаю время, и… ничего не произошло! Шар магии всё так же величественно и ускоряясь летел в мою сторону. На таком расстоянии всё, что мне оставалось, это попытаться поразить очень сильного для нашего уровня врага. Кино мне сильно разонравилось, умирать не хотелось, но другого выхода я не видел. Легко вернув управление своим телом, собирающееся уже было готово уйти в перекат, который нас не спас бы, я присел на колено. И выпустил всю обойму игломёта в страшную тварь.

Я видел, как стальные иглы отскакивают от защиты, которая стала на порядок меньше по диаметру, но всё равно продолжал. Не уверен, что мне не показалось, но вроде последние две иголки наконец прошли сквозь барьер и впились в тело мага. Одна в грудь, другая — куда-то под капюшон. И тут меня накрыла ледяная тьма вражеской магии. Я понял, что не могу пошевелиться. Всё моё тело леденело, холод распространялся, путая мысли.

— Прости, внук, я старалась… — сожаление в голосе пра было непритворным. — Я горда тобой, горда, что была с тобой всё это время и в последние твои, точнее, наши минуты! Надеюсь, мы встретимся где-то там, не знаю где. Прощай. Я знаю это заклинание. От прямого попадания спасения не бывает, как и возможности использовать способности, что нас и погубило, он маг-блокиратор.

Эльза

Ну какого чёрта ты понёсся танком прямо на этого жуткого монстра всего лишь со своей пукалкой-игломётом? Ведь термобарический взрыв его явно потрепал, нужно долбить ими! Кстати, интересно, где он научился пользоваться гранатомётом? Этого я ему явно не преподавала.

— Назад, придурок! — что есть мочи заорала я, бросаясь к брошенному Правнуком ящику с одноразовыми гранатомётами.

Схватив ближайший, вчиталась в маркировку. Да, детка! Заряд — термобарический, как раз именно то, что так не понравилось нашему «уважаемому партнёру». Я направила перекрестье на медленно поднимавшегося из земли мага, и в этот момент Правнук изменил траекторию и полностью перекрыл мне линию выстрела. Остальное произошло слишком быстро. Тварь точным броском отправила шар своей магии прямо в парнишку, который вдруг оказался мне по-настоящему дорог.

Неужели древняя поговорка права, и нужно потерять, чтобы понять, как тебе эта потеря дорога? А драма разворачивалась полным ходом: шар ускорялся, Правнук же, не пытаясь уклониться, иглу за иглой отправлял в морозного мага. Возможно, мне показалось, но две последние попали в тело твари. С уверенностью сказать помешал мощный взрыв, который возник там, где секунду назад находился Серёжа. Надеюсь, он использовал свою способность и сейчас у меня из-за спины ляпнет какую-нибудь глупость или банальщину. Но он всё не показывался.

Наконец, обломки льда и снег на месте взрыва опали, и я с ужасом и болью в сердце увидела застывшую фигуру Правнука, так и не изменившего позиции для выстрелов из своего игломёта. Ледяная скульптура всё так же держала направленное на свою цель оружие. А его цель бесформенной тряпкой валялась на краю своего каменного постамента, и над ней уже появилось яйцо награды. Огромное, голубого цвета, оно содержало в себе умение как бы ни максимального уровня. Но, увы, мы потеряли его, как и его добытчика.

Растерянные ребята окружили меня, не пытаясь ничего сказать и ожидая моей реакции. Первой не выдержала Аня. С каким-то полувсхлипом она бросилась в сторону своего любовника, загребая снег и постоянно падая. Автомат улетел далеко в сугроб. Наконец, добравшись до него, она прижалась лицом к замёрзшей щеке страшной скульптуры и тихонько заскулила, как побитая собака.

Ковчег — последняя попытка человечества выжить после первого прихода Системы. Огромная пещера где-то под Австралией с полностью проработанными климатической и политической структурами. Там есть плодородные земли, водоёмы, солнце и даже тучи с дождями. Поскольку порталы Системы не открывались ниже уровня Земли, подразумевалось, что оставшееся человечество через несколько веков выйдет на поверхность, в безопасности подготовившись. Для этого велись разработки оружия и изменение генома будущих бойцов.

Система — неизвестное явление, заполонившее Землю. У людей появился интерфейс общения с Системой, возможность практически моментально улучшать организм и его возможности в награду за достижения. Многие сравнивали явление с игрой по типу РПГ.

Ангел — голосовой помощник, встроенный в мозг каждого жителя Ковчега. Идея подсмотрена у Системы. Помимо функций справочника, секретаря и связи, в небольших пределах управляет свойствами и возможностями организма.

Семья — это не привычная нам семья. Привычную нам называют «ячейкой». В семью входят люди, живущие локально и занимающиеся одним общим делом. Например, семья главного героя — аграрии, разговаривающие на русском языке, и чьи предки в основном славяне. Размер семьи — в среднем пятьдесят тысяч человек. Есть небольшие семьи— по тысяче-две человек, в основном это учёные и исследователи.