Вся поездка заняла около двух часов. Добрую треть пути мы провели уже на территории местного районного центра — Вятки. Понятно это было по слегка изменившейся в лучшую сторону дороге, вдоль которой располагались одно— и двухэтажные здания. Машины у ворот участков встречались заметно чаще, чем в деревнях, но они всё ещё были весьма редкой вещью. Впрочем, сейчас был разгар… какого-то дня, так что, вполне возможно, хозяева просто использовали свои транспортные средства по назначению и сейчас отсутствовали.

Захар остановился на специальной парковке около академии, на которой в это время дня было на удивление мало машин. Не понятно, рано мы прибыли или уже поздно, но явное отсутствие очередей не могло не радовать.

Из машины я вышел так же, сначала дождавшись, пока Захар откроет мне дверь. Пока я мысленно отмечал излишний пафос местных традиций, старик уже распахнул багажник, доставая оттуда увесистый чемодан и небольшую сумку с какими-то документами. Прихватив всё нужное и кивнув своим мыслям, Промайский жестом попросил меня следовать за ним.

Обогнув высокий каменный забор с расположенными по углам смотровыми башнями, мы вышли к распахнутым настежь воротам. Проход был достаточно широким и явно был рассчитан на внушительный поток студентов, но вот само здание академии удивило меня своими размерами.

— «Первая Вятская магическая академия», — прочитал я пёструю надпись, расположенную прямо над воротами. — Что-то я, если честно, ожидал большего… буквально.

Здание, расположенное в центре, походило на академию весьма и весьма отдалённо. Размером оно едва ли сильно превышало поместье Майских, и это, к сожалению, далеко не комплимент в пользу последнего.

— Господин, — шепнул мне Захар, стараясь не привлекать внимания. — Забыл вам сказать, наверное. Академия находится на нулевом, первом и отчасти втором уровнях изнанки. Это здание просто проход туда.

Кивнув старику, я молча проследовал внутрь, мысли об изнанке стали уж совсем какими-то сумбурными: разные по уровню опасности миры, заполненное магическими тварями пространство?.. Да ну, разберусь. На проходной нас встретила охрана, одетая в яркую белую униформу. Я сразу же отметил наличие у них как холодного, так и стрелкового оружия, но не подал виду. Охранники, на удивление, так же никак не отреагировали на принесённый мной арсенал, похоже, для аристократов подобное вполне в пределах нормы.

Двое крепких мужчин оказались весьма общительными людьми и, кажется, уже были немного знакомы с моим новым телом. Во всяком случае, они первые слегка поклонились в приветствии и спросили о моём здоровье, а перед нашим уходом почему-то пожелали удачи.

Вопросительно посмотрев на Захара, я получил в ответ лишь красноречивое пожимание плечами вкупе с приподнятыми бровями. Похоже, прошлые избранники Жука уже успели показать себя за то время, что были живы.

Проход[U1] на нулевой уровень изнанки был представлен внушительными по размерам двустворчатыми дверями, выполненными из какого-то явно дорого металла. В остальном выглядел как висящая сразу за дверьми матово-чёрная мембрана, ведущая, как я успел понять из объяснений Захара, в другое измерение.

— Это безопасно? — уточнил я.

— Абсолютно, — подтвердил дед.

Решительно сделав шаг в портал, я не заметил ни малейшего сопротивления. Да и в целом, никаких особенных ощущений не было. Вот только что я был с одной стороны, а теперь с другой. Здание «по ту сторону» было заметно меньше первого и скорее напоминало проходную.

— Жарко тут, — сказал я подошедшему Захару, стягивая с себя пальто. — Сезонность, значит, на изнанке тоже разная бывает?

— Всё так, ваше сиятельство, — кивнул старик, закидывая на плечо мою одежду. — Каждая изнанка — это отдельный мир со своими законами, обитателями и, естественно, погодными условиями.

— Очень надеюсь, что на нашей изнанке есть море и пляж, — усмехнулся я, ещё раз прикидывая перспективы владения практически собственным миром.

— На нулёвке недалеко от входа есть озеро, — задумчиво протянул старик. — А ещё там всегда жаркое лето.

— Вот это уже хорошо, — улыбнулся я. — Такое я одобряю.

Выйдя наружу из маленького кирпичного здания проходной, я тут же ощутил на себе всю прелесть данного места. Для обычных людей подобное, возможно, показалось бы мелочью, но для матёрого[U2] мага проклятий нахлынувшая волна ощущений была действительно прекрасна. Ухоженный парк, утопающий в лучах тёплого солнца, щебетание птиц, запах множества высаженных по всей округе цветов. На мгновение я даже забыл о том, что жить этому телу осталось меньше суток, хотелось просто стоять и наслаждаться полным спектром приятных ощущений.

— Мааайский! — вывел меня из ступора приятный женский голос. — Ну ты и жучара!

Вятка. Загородное поместье

Григорий Петрович был зол.

Только что его люди доложили о провале операции, в успехе которой до недавнего времени не было ни малейших сомнений. Более того, перед этим он ощутил, как сработали проклятия последнего шанса. Подумать только, столь ценный дар их тотемного зверя был использован настолько жалко, ведь даже после этого младший Майский был всё ещё жив.

Перекинув в левую руку толстую папку с бумагами, Григорий без стука прошёл внутрь кабинета своего отца.

В богато обставленном помещении горел камин, создавая весьма мрачную атмосферу. Тяжёлые шторы были наглухо задёрнуты, а массивная люстра под потолком специально погашена.

Суровый, покрытый множеством шрамов мужчина вальяжно раскинулся в кресле, кивком приветствуя своего сына.

— Отец, — передал тяжёлую папку Григорий. — Вот материалы дела касательно Майских и «той стороны». Последняя операция провалилась, наследник выжил… опять.

По лицу главы рода сложно было понять, в каком настроении он находится, но с каждой минутой чтения его взгляд становился всё более холодным. Наконец, отбросив на стоящий рядом столик изученные документы, мужчина сурово посмотрел на своего сына.

— Гриша, ты меня удивляешь, — без тени улыбки произнёс глава. — У нас мало времени, ты ведь понимаешь это? Имперские ищейки вполне могли заинтересоваться происходящим. Если они возьмут это дело на контроль, могут возникнуть лишние сложности.

Григорий не нашёл, что ответить, и только коротко кивнул. Он и сам понимал, что на этот раз плохо справился со своими обязанностями. Подумать только, за целый месяц ему не удалось устранить какого-то мальчишку, едва владеющего магией.

Григорий до сих пор не мог понять, как сопляку до сих пор удавалось выжить. Младший Майский должен был умереть уже трижды.

После ликвидации его родни, в этот же день было взорвано такси, на котором ехал последний представитель рода Майских. Упущением стало то, что исполнители не стали проверять до конца, погибла цель или нет. По их словам, в таком взрыве было невозможно выжить, но уже спустя несколько дней стало ясно, что пацан не просто выжил, но и уже излечился.

— Гриша, заканчивай, — гаркнул глава рода, прерывая мысли своего сына. — Подумать успеешь и позже. Что важнее, как проходят поиски порталиста?

— В процессе, — замялся Григорий, с трудом не отводя взгляд от хищных глаз своего отца. — Сложно найти хорошего универсала, который бы пошёл на такое…

— Не затягивай с этим, — зажигая сигару, произнёс глава рода. — К тому времени, когда мы выкупим земли Майских, нам нужно точно знать, где находится «та сторона» и претендует ли на эти земли кто-то ещё.

— Знаю, отец, — кивнул Григорий. — У меня уже есть несколько кандидатов на эту роль, сейчас ведутся переговоры.

— Свободен, — деловито кивнув, дал отмашку глава рода. — И заканчивай уже с этим жучком…

Вятка. Первая Вятская магическая академия

Тяжело вздохнув, я повернулся на звук и сразу же увидел эту наглую особу, что посмела прервать мой импровизированный отдых. Со стороны академии ко мне быстрым шагом направлялась какая-то девчонка, которая, кажется, была ранее знакома этому телу.