— Конечно! — тут же кивнула Пираньева. — Коль, ну, пожалуйста!

— Ладно, уговорили, — усмехнулся я. — Сейчас попробую его оглушить, а вы пока не лезьте.

— Да, чемпион! — озорно усмехнулись красотки, пропуская меня вперёд.

По правде говоря, мне и самому было интересно проверить, будут ли работать мои проклятия на местную живность. Ровно, как и то, сможет ли моя магия пройти сквозь барьер.

Выждав момент, когда кроль вновь отскочит назад для разбега, я наложил на него стандартную ресничку. Визг поднялся такой, что у меня затрещало в ушах. Оказывается, защитный купол отлично пропускает звуки, просто до этого кроль всё делал на мягких лапках, вот его и не было слышно.

Девчонки тут же прикрыли уши, одновременно с этим пытаясь показать мне большие пальцы. Я же продолжил поддерживать наложение, одновременно с этим прислушиваясь к ощущениям.

Барьер, как оказалось, всё же пропускает мои проклятия, но вот их сила действия и продолжительность падают в разы. Просто кроль оказался на редкость чувствительный, или же я случайно задел его слабое место. По уровню боли воздействие вряд ли было сильнее попадания в глаз настоящей реснички.

Выяснив для себя всё необходимое, я поспешил угомонить зверушку, пока на эту сирену не сбежалась местная охрана. Вряд ли тут часто бывает подобное сольное пение, и они, наверняка, захотят проверить, что случилось.

Зачерпнув из источника едва ли весь доступный мне резерв, я наложил поверх реснички проклятие усиления боли. С такого расстояния через барьер да при моей текущей силе продержится оно едва ли больше пяти секунд. Впрочем, кролю должно хватить и этого.

Я не ошибся. Рогач не продержался и половины заданного времени и рухнул на спину, пуская пену изо рта. Только вот на его вопли уже успела сбежаться целая стая таких же кролей.

— Никогда такого не видела, — восхищённо выдала Анна. — Ну ты даёшь, Коль!

— Жаль только, что сегодня мы без трофея, — добавила Катя, указывая на собравшуюся живность.

А кроли уже во всю пытались проникнуть внутрь, изо всех сил дырявя барьер. Я же крепко задумался, что надо бы, наконец, заняться развитием магической силы. Всё же резерв обычного мага крайне слабо сочетается с проклятыми техниками, и, пока не создано ядро, я весьма ограничен в использовании своей силы.

— Ладно, посмотрели на зверушек, и хватит! — махнул я рукой, поворачиваясь в сторону академии. — Идём отсюда, пока никто не заметил.

— И то верно, — усмехнулась Анна. — Не хотелось бы получить выговор.

Пока шли до студенческого городка, я выдал девчонкам убедительное обоснование своей силе. Судя по услышанному от Ольги, примерно равный эффект был бы от волны боли, так что я просто уточнил, что уже могу провернуть подобное, хоть и всего один раз.

В этом я даже не соврал, резерв был практически пуст, так что по возвращению придётся вновь отдать уставшее тело Аркадию. Девчонки же заметили мой слегка бледный вид и в шутку предупредили, что расходовать слишком много силы за раз чревато последствиями. Оказывается, Магическое истощение здесь не редкость, и местные маги относятся к этому крайне серьёзно.

— Кстати, Коль, скоро выходной, — загадочно улыбнулась Катя, когда мы уже подходили к студенческому городку.

— Да, и мы бы хотели созвониться с тобой, в случае чего, да и просто так, — невинно хлопая ресничками, добавила Анна, смотря мне в глаза.

— Помню, помню, — усмехнулся я и поднял ладони в примирительном жесте. — Так, что у меня там было по плану… Так, дуэль была, вторая тоже, о, вот завтра — свободный день, можно сходить в город за покупками!

— Вот и договорились! — довольно проурчали девчонки, а я покачал головой. Хорошо, что у меня теперь не одно тело. Спасибо Жуку!

Уже подходя к моему дому, мы заметили приближение Пираньева. На этот раз он пришёл один, что было даже немного непривычно. Хотя, действительно, не ходить же ему всё время в компании прилипал.

— Поздравляю с победой, Майский, — оскалился княжич, смотря мне в глаза и полностью игнорируя девчонок. — Без иронии, реально, молодец. Не ожидал от тебя такого!

— Спасибо… наверное? — пожал я плечами. — Я сам от себя не ожидал.

— Насчёт того, можешь ли ты за себя постоять, вопрос закрыт, — продолжил Пираньев, кивнув на сестру. — Катя была права, тут признаю, но всё же этого мало. Извини, но я вынужден вмешаться лично.

— Да ничего, я понимаю, — махнул я рукой. — Получается, третьим будешь?

— Получается, так, — хмыкнул княжич и показательно продолжил. — Вызываю тебя на дуэль, Майский!

— Я принимаю твой вызов, — кивнул я княжичу и с ухмылкой добавил. — Девчонки — свидетели.

— Твои условия? — оскалился Пираньев и серьёзно добавил. — Мне, кроме даты, не принципиально. Но выбор всё равно за тобой!

— Завтра в пять, — протянул я ему руку. — До первой крови, без ограничений и без обязательств для проигравшего.

Девчонки потрясённо ахнули и даже показательно прикрыли губы ладошкой, но промолчали.

— Даже так? — задумчиво протянул княжич, отвечая на рукопожатие. — Одобряю, Николай. Честно, не ожидал от тебя такого. Уважаю, независимо от исхода поединка, но сдерживаться я не буду.

— Так ведь и я тоже не буду, — усмехнулся я, а после кивнул на Катю и продолжил. — Не хочу, чтобы ты лишний раз пытался учить сестру, как ей правильно жить и с кем видеться.

— Вот как? — рассмеялся Пираньев. — Ну, это вряд ли, но насчёт тебя завтра видно будет!

Сказав это, княжич неторопливо направился к себе, оставив меня наедине с девчонками. И их, как я и ожидал, сразу же прорвало! Оказывается, Пираньев — редкий талант, не просто водник, но ещё и кровью управлять может, а потому победить его практически нереально. По мнению большинства, конечно же.

Хотя, выслушав доводы девчонок, я был вынужден признать, что просто мне точно не будет. В некотором роде с княжичем мы примерно равны как по силе, так и по возможностям. Только вот, он то может использовать все карты в открытую, а мне придётся как-то выкручиваться, чтобы не спалиться. Увы, но раскрывать свои способности в полной мере перед множеством опытных магов слишком рискованно.

С такими мыслями я попрощался с девчонками и вернулся домой, где меня уже ждали Захар с отдохнувшим Аркадием. Мгновение, и отдохнувшим стал уже я, а Аркадий пошёл к себе досыпать. Как-никак, для создания ядра мне нужен полный резерв, и даже этого может не хватить.

Мы же с Захаром направились на кухню, где сразу приступили к еде. Ужин выдался ничуть не хуже обычного, дедуган своё дело знал и при этом не забывал о разнообразии. Так, набивая живот всякими вкусностями, я обсудил с стариком прошедшую дуэль и перешёл к планам на завтра.

— Пожалуй, пора, наконец, приступить к обязанностям главы рода, — задумчиво протянул я, намазывая ягодный джем на хрустящую булку. — Пусть изнанку мы ещё не вернули, но мне точно не помешает получше разобраться, как тут вообще всё устроено!

— Всё так, ваше сиятельство, — серьёзно кивнул Захар. — В кабинете главы вся документация, рекомендую начать оттуда. Всё же, слова-словами, а бюрохратию никто не отменял! Я сам не сказать что силён в этом, но помогу, чем смогу. Чай, не первый раз уже объясняю.

— Отлично, вот с утра тогда и поедем, — продолжил я. — Кстати, по пути надо будет прикупить мобилет. Пока я не привык к оболочкам, иногда проще будет созвониться, чем самому разбираться на месте, в чём дело. Надеюсь, на это у нас денег хватит?

— Конечно, ваше сиятельство, — усмехнулся старик. — Хоть мы сейчас и весьма ограничены в средствах, но не настолько же!

— Вот как раз поэтому лучше бы мне самому покопаться в бумагах, — покачал я головой. — А то я до сих пор даже не в курсе, насколько у нас всё плохо.

Сразу после ужина я как следует пропотел в тренажёрке, после чего прямо там, присев на коврике, приступил к формированию проклятого ядра.

Процесс этот был крайне небыстрым и даже с моим опытом, требовал предельной концентрации. Нужно было аккуратно, чтобы не повредить пучок каналов около сердца, направить в центр груди весь имеющийся резерв. Затем, поэтапно перевести обычную энергию в проклятую, тем самым формируя первичную основу для ядра.