— Белут-Нага-Лаут, — вдруг прохрипела одна из старух.

Чо? Это на каком языке сейчас было сказано? Но, старейшина словно не обратил на старуху внимания, продолжая степенно размышлять.

— Белут-Нага-Лаут, — повторила старуха и ветеран береговой охраны наконец обратил на нее внимание:

— Ну, что ты заладила, старая? Какой еще Белут-Нага-Лаут. Ты его видела? — он показал на меня морщинистой ладонью. — С тросточкой ходит!

— Я то вижу, а ты ослеп давно, — непочтительно махнула рукой старушка. — Мальчишка вам тут всем нос утрет.

Все опять с сомнением разом посмотрели на меня. Я на всякий случай улыбнулся и кивнул.

— Хм-м, — снова протянул старейшина, потирая подбородок. — Ну, может ты старая, и права. Кому как не потомку семьи Гун совладать с морским драконом Белут-Нага-Лаут?

— Да-да, конечно, — легкомысленно отозвался я.

Так! Стоп! Дракон? Чего⁈ Опять? Теперь ещё и морской?

— Какой еще дракон⁈ — завопил я.

— Внешняя гавань, пролив между берегом и островом недоступны народам моря уже третий год, — объяснил старейшина. — И вообще никому недоступна, с тех пор как там поселился Белут-Нага-Лаут. Мы обращались к правительству и они прислали парусный учебный фрегат с автоматическими пушками, но и он не одолел дракона, едва убрались живыми, потеряв мачту.

— Дракон!

— Ну, да, морской дракон, — кивнул старейшина и расплылся в довольной улыбке. — Здоровенная скотина.

— Вы это серьезно?

— Конечно. Ты спросил цену, вот она — цена. И, в любом случае, пока лодки не могут выйти в море никакого кораблекрушения не получится, сам понимаешь.

— Но я думал…

— А, что ты, собственно, думал? Ты думал, тут собрались мастера подделки записей и адепты должностных преступлений? Нет, парень, это не так, — покачал старейшина седой головой. — Наши кораблекрушения самые лучшие, образцовые кораблекрушения, самые надежные из всех, потому, что они настоящие. И другого мы не можем тебе предложить.

Я молчал в полном афиге. Дракон. Да вы охренели!

— Я так понимаю, — с сочувствием произнес старейшина, — что тебе нужно подумать? Тям, проводи почтенного потомка семьи Гун. Ему нужно время и место для глубокомысленных размышлений.

Тям потянул меня за плечо и увел оттуда.

— Давай, парень, — сказал он мне, когда мы вышли под уже вполне жаркое солнце. — Тебе нужно чего-то пожрать. У меня тут девушка недалеко работает, накормит от пуза.

Ну, мы и пошли.

Что я могу сказать о той еде? Воспоминания плохо отложились у меня в памяти, потому, что я, погрузившись в размышления, не особо обращал внимание на то, куда иду, где сижу и что ем. Каких-то обычных на этом берегу морских гадов под соевым молоком. Хотя, конечно, кое-что хорошее о той еде сказать стоит, ее действительно можно съесть раньше, чем она тебя смертельно ужалит. Это если поспешить и не дать ей застать себя врасплох.

В борьбе со вторым завтраком, пытающимся убить меня, я пришел в себя.

— Черт, как-же я это сделаю? — пробормотал я.

Девушка Тяма, подносившая нам еду, посмотрела на меня с сочувствием. Спасибо, дорогая девушка. Ну, хоть женщины меня любят… Почти все.

— Тям, — произнесла его девушка, и Тям вздохнув, спросил недовольно:

— Чего?

— Ему нужна твоя помощь.

Тям только страдальчески закатил глаза, мол отчего именно я тут почётная команда бесплатной «Скорой Помощи»? И я вполне мог его понять. Мне такое и самому бы не понравилось.

Но девушка прочно держала Тяма в ежовых рукавицах, и не дала ему спрыгнуть с темы.

— Тям!

— Ну, ладно, ладно. У тебя деньги-то есть, Чан? Зарядить батарею для двигателя лодки нужно на станции. Сплаваем на внешний рейд, поглядим там осторожно, издалека, что и как, ничего не найдем, ты и спрыгнешь с этой темы, до какого-то другого раза, когда будешь готов.

Хм. Ничего так план, с возможностью, если что, удалиться в закат, не теряя окончательно лица. Надо брать.

Денег у меня не было. Впрочем…

Ну — как не было. Вчера, шастая по порталам, я вспомнил кое-что. Просто в эту заначку разумный человек в моей ситуации лезть бы не стал. Наверное. Страшновато как-то, вдруг ее можно отследить, и непонятно к чему это приведет. Хотя, может, ничего и не случится… Впрочем, была — не была! Нужно действительно посмотреть самому, что там такое ужасное рыщет на внешнем рейде, чот мне даже интересно стало!

— У вас тут ловит? — поинтересовался я доставая свой новенький телефон, за который я безнадежно задолжал Янсену. — Отлично…

Вошел в финансовое приложение системы образования, оно за эти годы, похоже не обновлялось, ввел код ученика и логин из трех символов. Интересно, войду?

Вошел! И на счету оставались средства!

Я решил распотрошить мой старый счет моих школьных завтраков. Копейки, конечно, и валюта теперь непопулярная, но хороши копейки к обеду. Завтраки к завтракам так сказать. Копил на новый велик, а скопил на один заряд батареи для лодки, плывущей на охоту на дракона.

— Куда перевести?

— Вот это другой разговор! — обрадовался Тям доставая из широких штанин свой смарт.

После недолгих разбирательств с платёжными системами мы рассчитались и отправились к лодке за батареей. Оттуда на станцию энергозаправки. Эту здоровенную дуру-батарею пришлось тащить вдвоем за ручки с краев, потом переть обратно, устанавливать батарею в двигательный отсек.

— Ну, все, готов отчалить, — сообщил довольный Тям, когда мы закончили возню с этой неподъемной фигней.

Похоже, он и одной зарядке батареи рад.

— Тогда — поплыли.

И мы тихо, на электродвигателе, отошли от причала, и я даже ни разу за борт не свалился.

Солнце было уже высоко, от борта лодки на отбрасываемую носом волну падала двойная тень, вторая, побледнее — была от факела Основного Потока. Негромко хлюпал в воде винт, гудела силовая машина.

— Я видел у тебя там и бензиновый двигатель, — сказал я. — Какая тебе от него польза здесь?

— Пока у нас эта тварюка не завелась, — отозвался Тям, придерживая штурвальное колесо, — я далеко ходил. Дайверов возил, охота на хищников глубин, все такое. Один раз чуть до Вьетнама не доплыл! А теперь, хрен без масла, стою на приколе шесть дней из семи. А я только женится собрался…

— На вот этой твоей девушке? — я не сразу запомнил ее имя.

— Пераварти, ага, — недовольно отозвался Тям.

Запомним, подумалось мне, имена будущих жен важных людей стоит помнить.

— Мне кажется, она за тебя и так бы уже вышла, — предположил я.

— Конечно, — без тени сомнения отозвался Тям. — Еще как. Но свадьбы у цыган моря дорогие. А без свадьбы нам нельзя.

Мда. Попадос.

— Может, лодку по суше в другое место перевезти? Волоком, так сказать?

— Экий, ты Чан, приколист, — Тям усмехнулся в усы, — А нас прям так и ждут в том другом месте. Там свои цыгане есть, либо банды…

Нда, безысходно как-то. Может и я, если бы мне с Сян не повезло, мыкался бы сейчас так же без дела и работы. А точнее — и не очнулся бы до сих пор. Или Циановые братки бы меня к делу приставили, знать не хочу, что у них там за дела такие.

Стало как-то сумрачно, на воду вокруг опустилась тень, хотя небо оставалось ясным.

— Погода не портится? — обеспокоенно спросил я озирая потемневшие воды.

— Да нет, — нахмурившись, отозвался Тям, взглянув на свою татуировку.

На ней узорчатые волны явно сменили свой порядок, с тех пор как я смотрел на ее в последний раз.

— Не должна… — проговорил он, потом вдруг вздрогнул, что-то понял.

Медленно повернул голову назад и посмотрел вверх, туда где должно было быть солнце. И прошептал, что-то среднее между руганью и молитвой.

Я посмотрел туда же, и мне тоже невыносимо захотелось молиться, или ругаться матом. Причём — на русском.

Над нами загораживая солнце, висела на длинной шее, огромная голова, в ореоле зеленого пламени, с огромными рыбьими глазами, шипастый гребень, начинаясь над жабрами, уходил по шее под воду.