Решив отложить «документацию» на потом, продолжил осмотр комнаты. Помимо кучи полуразвалившегося и полусгнившего хлама, я обнаружил несколько книг, а также небольшую шкатулку. И последняя находка заинтересовала меня больше всего.

Внутри нашлось два небольших отсека, каждый из которых занят мелким предметом, выполненным в виде броши. Как подсказал Маро, эти предметы также, как и висевший на моей шее «глаз», являлись кровавыми артефактами. Вот только для чего они предназначались, пока неизвестно. Мелкий медоед сам не смог просветить меня по данному вопросу. Сам же я, как говорится, не в зуб ногой для чего эти фиговины смогут понадобится, и что от них, собственно, можно ожидать. Тем не менее решил «привязать» их на себя. Позже разберусь, что они делают и как их использовать. Пока же продолжим осмотр, не забыв прихватить заветную шкатулку с собой.

Но кроме нескольких книг, которые я не рискнул пока открывать, больше ничего не обнаружил. Поначалу хотел их оставить здесь, но то ли внутренняя жаба, то ли шестое чувство или что-то иное заставило меня прихватить эту макулатуру с собой. Вряд ли я пойму, что здесь написано. Тем не менее внутри себя лелеял надежду найти способ расшифровать эти символы. По этой причине постарался максимально осторожно запаковать до кучи и «чертежи», как я обозвал эти листы пергамента, испещрённые линиями, символами и различными штрихами.

Закончив с осмотром комнаты и не найдя ничего больше примечательного, отправился на выход. Ловить здесь больше нечего, так что можно сматывать удочки и отчаливать в закат.

На улице было раннее утро. Оставшуюся часть холма я осмотрел менее, чем за пару часов, и по итогу больше ничего интересного для себя не обнаружил. После этого мной принято решение идти дальше, так как порталов в этой местности не было. Ну а если я и проглядел, что ж, значит такова судьба. Нет смысла «перекапывать весь этот огород». На это можно убить не один месяц, а результат так и не будет достигнут.

С такими мыслями я спустился вместе с Маро обратно в степь и направился в сторону горизонта. Где-то там виднелись горы. Вот в их сторону я и направил стопы. Но сначала восстановил запасы воды, так как практически полностью осушил сосуды. Лишь после восполнения провизии можно было идти дальше.

Степь встретила нас оживлённой суетой. Где-то впереди несколько тварей устроило разборку. Они настолько были сосредоточены на уничтожении друг друга, что ничего вокруг не замечали. Я планировал подвергнуть их сознание воздействию «кровавого глаза», как назвал свой новый артефакт, но Маро посоветовал этого не делать. Всë равно не сработает на существах, не обладающих разумом. Ими движут лишь инстинкты, так что откуда в этих пустых головах взяться сожалениям и подобным эмоциям? В итоге мы просто оставили их в покое и пошли дальше. Благо, на нас им было глубоко плевать. Равно, как и нам на них.

Тем не менее наш дальнейший путь был не таким радушным и беззаботным. Периодически приходилось сражаться с осмелевшими монстрами, решившими устроить за наш с Маро счëт себе перекус. В основном это были гиены. Но стоило парочке шавок сдохнуть, как от нас отставали и переключались уже на своих мёртвых членов стаи. Рисковать лишний раз твари не хотели, а вот жрать — всегда пожалуйста. По итогу мы с мелким медоедом спокойно покидали место стычки, оставляя позади себя пирующих гиен. А сколько шуму и визгу они поднимали, когда кидались на еду. В основном из-за этого между ними возникали новые стычки. Клочки шерсти и куски плоти летели в разные стороны, а в конце их «шведский стол» увеличивался на ещё одно блюдо.

«Птеродактили» также не дремали. Периодически они появлялись в поле моего зрения. Они также выискивали своих жертв и нападали на других монстров, падая на них сверху-вниз. Словно коршуны. И вот, поймав добычу, они взлетали обратно в небо и уносили с собой свою еду. Мир дикой природы в полной своей красе. Но что-то меня не тянет вливаться в общую картину. Но если занимать какое-то место в пищевой цепочки, то лучше я буду на самой вершине. Ешь, или будешь съеден. Одно из важнейших правил любого мира. Даже будь это изнанка или что-то около того.

Степь казалась бесконечной. Периодически приходилось останавливаться и искать места для ночёвки. За всë время нахождения здесь я более или менее привык к новым реалиям. Изнанка уже не казалась чем-то непредсказуемым и до чëртиков опасным. Вернее, опасной она не переставала быть. Просто это я привык к ней настолько, что она стала казаться обычной. Словно выбрался на охоту в неизведанные края, где обитали невиданные ранее хищники.

На протяжении всего пути я пытался разгадать загадку оставшихся двух кровавых артефактов, но особо не преуспел в этом. Не было никаких инструкций и подсказок, чтобы попытаться хотя бы приблизительно понять их предназначение. Конечно, можно банально попробовать напитать их энергией и активировать, только вот не было гарантий того, что они не сработают против тебя. Может это что-то вроде магических бомб с отложенным временем действия. Но даже если это не так, то разумных «подопытных» под рукой у меня не завалялось, чтобы на них испытывать возможности доставшихся мне «брошек».

В свою очередь Маро также пытался разобраться в назначении последних кровавых артефактов, но, по всей видимости, ему не хватало знаний. Была у него идея «обратиться» напрямую к душе, заключённой в артефакте, и через неë узнать все необходимые данные. И хоть план выглядел вполне нормальным и реализуемым, правда и он потерпел полнейшее фиаско. Души, заключённые в артефактах, по какой-то причине не отвечали на мой «зов».

Честно, я уже со счëта сбился. Не знаю, сколько дней в общем нахожусь здесь, но по ощущениям где-то пару недель. Да и тот холм я покинул пять дней назад. Если всë сложить, то примерно выходит недели три, если не больше. И хоть Маро утверждает, что я провалялся в «мире иллюзий» около недели, но по ощущениям выходил гораздо больший срок. Ведь мелкий прохвост не признаëтся, сколько ему самому потребовалось, чтобы выбраться из-под действия той магии.

На седьмой день меня поджидал очередной сюрприз. Впереди виднелся полуразрушенный город. И угадайте, что было решено на нашем коротком с Маро «совещании»? Верно, исследовать его. Тем более там куча домов, которые не полностью разрушены, а посреди всего этого «града» высится полуразрушенный то ли храм, то ли дворец. Интересно, что же произошло с местными разумными жителями, населявших эту изнанку? Судя по разрухе, я больше склоняюсь к версии с тотальной войнушкой на уничтожение.

Так что переночевав в спешно организованном укрытии, рано утром мы направились в сторону разрушенного и покинутого всеми города. Хотя с последним утверждением я поспорю, ибо ночью с той стороны слышал неоднократные завывания каких-то монстров. Но мне было абсолютно плевать на это. Пусть их там собралась хоть целая орава. Если там скрыт портал, то я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило! Ибо я уже соскучился по сладкому. Маро целиком и полностью согласен со мной. Так что не стоит вставать на пути у голодного и упёртого медоеда, иначе рискуешь вляпаться в большие неприятности!

Разрушенный город встретил нас пустотой и улицами, частично засыпанные песком. Не знаю, принадлежал ли этот город тому же народу, который обосновывался на холме, но пока знакомых знаков я не видел. Впрочем, ещё не вечер. Я лишь только начал свою «исследовательскую» работу. О, а вот и встречающие пожаловали.

На том конце улицы показалось два чëрных шара. Что-то подвывая, эти «колобки» на всех парах покатились в нашу сторону. Тут и гадать не нужно, с какой целью они торопятся сюда. Явно не вручать нам каравай и соль. Да и «ключей» от разрушенного города тоже ожидать не стоит. Поэтому извлекаю свой клинок, отбрасывая в сторону мешок с провизией, и покрываюсь молниями. Пора бы поприветствовать хозяев этой территории по-своему. Ведь они так хорошо демонстрируют своë радушие и гостеприимство. Эй, Маро! Давай как следует поздороваемся с этими меховыми комками в нашем с тобой стиле!