— Эх, не умеешь ты, Терехов, зарабатывать, — пробормотал Игорь себе под нос. — Походу, это наследственное…

— Ну че, снежок, сдаешься? — усмехнулся соперник.

— Сдаюсь. Давай еще одну.

— Ставки повышаются до десяти!

Во второй они остались с тремя шашками каждый, долго бегали друг от друга по разным углам доски, но Игорь в итоге снова проиграл. Старый негр, хитро щурясь, утешительно похлопал по плечу:

— Ничего, свидимся еще — отыграешься.

[-15 кредитов] [178 кредита]

[Навык “Интуиция” повышен на 0,5%]

— Отлично прокачался, мля, — поднимаясь из-за стола, проворчал Игорь.

Вдруг за спиной послышались крики и звук разбитого стекла. Щуплый маленького роста парень, похожий на индуса, куда-то тащил за волосы бедняжку Бонни. Проходя мимо чьего-то стола и пытаясь освободиться, она, вольно или невольно, уронила пивную бутылку, и та, упав на пол, разлетелась на осколки.

— Джаред, пусти! Пусти, ублюдок!

Несколько парней уже вскочили с места, одни кричали на индуса, другие — на Бонни. Не обращая внимания на их уровни, Игорь бросился к месту событий — он не мог просто сидеть и смотреть, как девушке, которая позвала его в клуб, кто-то делает больно.

Индус, удивив его, нахмурился и процедил:

— Проблемы, мужик?

Все взгляды обратились на Игоря, и он, не обращая внимания на дрожь в коленках, хрипло ответил:

— Ага. У тебя.

— Отвали, мля, это не твое дело, — прошипел индус, продолжая держать Бонни за волосы.

Правда, он, кажется, слегка ослабил хватку, и бедняжка, почувствовав это, дернулась и освободилась.

— У, мля… — Индус дернулся в ее сторону, но потом покосился на Игоря и не стал упорствовать.

А Бонни тем временем изменилась в лице и как ни в чем не бывало с улыбкой сказала:

— О, Игорь! Привет! Рада, что ты пришел.

Недоуменно глядя то на Бонни, то на индуса, Игорь спросил:

— Кто это? И что ему от тебя нужно?

Бонни растерянно оглянулась, посмотрела на индуса, на других парней, столпившихся вокруг, и пролепетала:

— Да… ничего. Все хорошо, не переживай. Мальчики просто не до конца разобрались… со своими финансовыми обязательствами.

— Проваливай, мужик, ну! — повторил индус.

— Да! — вдруг сказал другой парень, который вроде бы, наоборот, пытался Бонни защитить.

— Все в порядке, мальчики, — снова залепетала девушка. — Игорь просто хочет проводить меня домой, да?

Прежде, чем Игорь осмыслил нелепость всего происходящего, консоль тут же отозвалась:

[Новое основное задание: Проводить Бонни]

— Ну пошли, — пожал плечами Игорь.

Бонни расплылась в улыбке и устремилась к выходу из зала. Игорь не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней. Шагая за Бонни, он чувствовал, как индус и прочие жгут ему спину хмурыми взглядами, но, очевидно, в этом квесте драки не предполагались.

“По крайней мере, внутри клуба”.

Они с Бонни вышли наружу и уже направились прочь, когда амбал-латинос из охраны вдруг окликнул:

— Эй, гринго!

Игорь обернулся и вопросительно уставился на здоровяка.

— Ты жало свое забыл. — Секьюрити, подойдя, отдал нож.

— Спасибо, — поблагодарил Игорь, пряча клинок в карман.

Латинос улыбнулся и, подмигнув Бонни, пошел обратно, а Бонни, меж тем, взяла Игоря под руку и повела прочь. Это было неожиданно и немного волнующе, поскольку Игоря никто до этого не брал под руку.

— Здорово, что ты пришел сегодня в клуб, — сказала Бонни. — Не знаю, что бы со мной сделали, если б не ты.

— Ой, да брось. Любой бы заступился…

— Но заступился только ты… Спасибо. — Бонни скосила глаза на Игоря. — Ты, часом, не бандит? Здоровый такой…

— Хм, нет, я… системный интегратор. Но я еще… учусь в колледже.

“Лжец… лжец…“ — зашептали голоса в голове, но Игорь тут же их заткнул.

— О, в колледже! Я тоже когда-то училась в колледже.

— На кого, на работницу ночных клубов?

Уже пошутив, Игорь решил, что хватил лишку, но Бонни, к счастью, не разозлилась, а, наоборот, рассмеялась.

— Нет, не угадал! — улыбаясь, ответила она. — На технолога пищевого производства.

Игорь присвистнул.

— Интересная у тебя проработочка… А ты из этого города вообще?

— Да… Конечно, из этого.

— А из других городов есть знакомые?

Бонни ответила с небольшой паузой. Игорь почему-то представил, как система прямо сейчас генерирует девушке память о прошлом.

— Ну, разумеется, — неуверенно выдавила Бонни. — Этот паскуда Джаред, который таскал меня за волосы, он из Джексонвиля, а один знакомый, Валерьян, вообще из Сибири, представляешь?! Город Ба… Балалаевск, кажется.

— Балалаевск?! — Игорь заржал. — Дай угадаю — он еще рассказывал, что у них там по улицам ходят медведи, все мужики носят ушанки и жрут водку литрами. А зима — десять месяцев в году. Ага?

— Да. Все примерно так, — кивнула Бонни и посмотрела на спутника, нахмурившись. — Это неправда? Хочешь сказать… он мне врал?

Игорь призадумался. Он почти не сомневался, что никакого Валерьяна не существует в природе, что нейросеть сгенерировала эту речь, просто чтобы поддержать разговор. С другой стороны, Валерьян мог быть еще одним NPC, который тоже бродил по городу, искренне веря, что он родился и вырос в городе Балалаевске. И, более того, раз это мульти-сеттинговая игра с кучей миров, то где-то на карте — или в другом мире — вполне мог быть действительно именно такой город, воплощенная мечта стереотипно мыслящего русофоба.

“Бр-р-р… даже не знаю, хотел бы я оказаться в клюквенном мире голливудской Сибири”.

— Сложно сказать, врал ли он, — честно ответил Игорь. — Эти русские… никогда не знаешь, стебутся они или правду говорят.

Дальше они шли молча. Громада заводских корпусов медленно, но неумолимо приближалась, и Игорю вдруг стало не по себе.

— Слушай, мы правильно идем?

— Ага. Сейчас надо пройти вон по тому переходу, мимо забора. И за ними будет мой квартал.

Они подошли к высокому забору с колючей проволокой. От тротуара вверх поднималась узкая металлическая лестница, плавно перетекающая в узкий, полтора метра шириной, мостик, прилепленный к стене завода с одной стороны. Вместе с Бонни шагая вверх по лестнице, Игорь слушал дребезжание стальных решеток под ногами и невольно думал, что эта хлипкая конструкция может рухнуть в любую минуту, и тогда он снова окажется в больнице.

“Нахрен больницу”.

Вниз, словно большой желоб, пролегал огороженный отрезок железной дороги, который пересекал заводскую территорию и врезался в темный тоннель. Подойдя к перилам, Игорь посмотрел вниз. Вокруг светились огни мегаполиса, вдали, на фоне гор, слышался стрекот вертолета, прожектора которого били лучами в глубины городских кварталов.

“Наверное, бандюков ловят…”

Послышался пронзительный гудок, и Игорь напрягся — неужто сейчас опять появится бронепоезд с гербом? Но, к счастью, и из туннеля показался и поплыл под ними самый обычный тепловоз, который с трудом тянул за собой десяток серых платформ. На первых стояли танки — маленькие, древние, словно сошедшие с постаментов в музее. Для чего они? От кого обороняться, если тут один город на карте? От грозных жителей Балалевска? Следом за танками везли экскаваторы, самосвалы, фургоны с мороженым — братья-близнецы того, который переехал несчастную собаку Джека, попросту укатав бедную псину в асфальт, не оставив и живого места. Игорь уже хотел отвернуться, чтобы не бередить душу понапрасну, когда его взгляд зацепился за нечто на последней платформе. Нечто было исполинских размеров, угловатое и светилось полупрозрачными капсулами.

“Похоже на какую-то… ретро-футуристическую лазерную пушку!”

— Это что такое, не знаешь? — указав на нечто, спросил Игорь.

Бонни тоже оперлась о перила, вольно или невольно прижавшись горячим бедром к бедру Игорю.