Звуки выстрелов то затихали, то вновь возникали где-то в стороне. Пока я осматривал первое здание, где ничего полезного не оказалось, успело погаснуть две проклятые метки. Японцы, судя по всему, оказались сильнее местных. Стоило поторопиться.

Айко Шинобу я нашёл только с четвёртого раза, в подвале, скованную наручниками. Девушка явно многое пережила и сейчас была не способна на разговор. Даже после того, как я несколько раз похлопал её по щекам, она только поморщилась, но так и не пришла в сознание.

Проведя диагностику и как лекарь, и как маг проклятий, я тут же приступил к лечению, насколько позволяли мои текущие навыки. Девчонка находилась в крайней степени истощения и, мало того, получила переохлаждение от таких условий заточения.

Слив на лечение практически всю ману, я запитался макром и попытался снять наручники. Они оказались не так просты, что не удивительно, ведь японка, судя по её ядру и каналам, была весьма неплохим магом, примерно на уровне Захара.

Впрочем, местные блокаторы магии меня совсем не впечатлили. Против магов этого мира они, может, и были весьма эффективны, ведь каким-то образом отсекали использование дара, но против проклятой маны эти фокусы попросту не работали.

Коснувшись напрямую холодного металла, я ощутил, как потерял связь с пространством призыва и Аркадием, а также лекарскими способностями. Неприятно, конечно, но вполне терпимо. Как-никак, проклятое ядро, имея в основе магию моего прошлого мира, совершенно не изменилось, полностью игнорируя воздействие блокаторов.

Как следует влив в браслеты проклятие коррозии, я за считанные минуты проделал в них две круглые дырки. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы ободки наручников попросту разошлись в стороны, освобождая нежные запястья девушки.

Получив доступ к своему дару, Айко стала выглядеть заметно лучше. Во всяком случае, смертельная бледность сменилась на обычную, вроде как свойственную японским барышням. Хотя в этом плане память не давала особых подсказок, а сам я знал о япошках только из учебника истории, как факт их существования, не более.

Взяв девушку на руки, одновременно с тем накладывая на неё проклятие подавления боли, я поспешил обратно к порталу. Молодое тело от прямого контакта с красоткой, конечно, не заставило долго ждать реакции, и я резко ощутил на себе весь спектр эмоций, присущих пацану в самом расцвете сил.

По-своему, это, конечно, было приятно, но совсем не своевременно, так что я приглушил такую реакцию наложением нескольких проклятий, продолжив получать от ситуации в основном эстетическое удовольствие.

Добравшись до порталов, я сразу же шагнул в тот, который вёл напрямую с изнанки, минуя нулевой уровень. Погреться девчонка успеет и в машине.

Захар не подвёл и уже подъезжал к ангару как раз, когда я только вышел наружу.

— Позаботься о ней, — кивнул я слуге, передавая ему лёгкое, почти невесомое тело девушки. — Если очнётся раньше, чем я приду, скажешь, что её спасли по просьбе Цикады, и пусть не волнуется и не устраивает сцен. Если будет слишком остро реагировать или не понимать по-нашему, можешь действовать жёстко, главное, чтобы не погибла и не сбежала, у меня к ней ещё немало вопросов.

— Будет сделано, ваше сиятельство! — ответил Захар, укладывая японку на заднее сидение. — Удачи вам ещё раз!

Кивнув слуге и убедившись, что всё в порядке, и вокруг, кажется, нет непредвиденных угроз, я вновь вошёл в портал. За то время, что я возился с японкой, столкновение двух групп вторженцев уже подходило к концу, судя по наличию всего одной оставшейся проклятой метки. Как и ожидалось, тот огневик продержался довольно долго.

Теперь, когда уже можно было не сдерживаться, я почти не скрываясь рванул в сторону сражения. Зря я что ли, столько времени потратил на подготовку, чтобы потом ни разу не выстрелить?

Звуки стрельбы практически не прекращались, но звучали уже как-то вяло. Бой явно подходил к своему завершению. Впрочем, несмотря на оптимистичный настрой, я не расслаблялся. Лишний раз терять своё тело в мои планы не входит, так и привыкнуть недолго, а опыт моих предшественников наглядно показывает, к чему это приводит.

Наконец, добравшись до поля боя, я увидел весьма занимательную картину. Отличить одних вторженцев от других было совсем не сложно из-за разной формы, хоть и без опознавательных знаков. Смотря на как минимум несколько десятков японцев, которые всё продолжали прибывать из портала, я как-то словил внутренний диссонанс. Вроде бы подобная массовость присуща китайцам. Хотя, кто их знает, они же там все на одно лицо.

Судя по увиденному, противостояние двух групп как раз было в самом разгаре, и сейчас япошки теснили местных, у которых банально закончились патроны.

Похоже, первое время Хотару не могли как следует закрепиться на изнанке, создавая порталы в разных местах и предпринимая попытки штурма, заставляя имперцев тратить патроны, пытаясь пробить щиты вышедших магов. Особых вариантов у их оппонентов не было, ведь япошек было банально больше, и них имелся порталист, в следствие чего тон сражения изначально был за узкоглазыми. Даже не получись у них прорвать оборону имперцев, они всегда могли просто захлопнуть портал и временно отступить.

Конечно, всё это было лишь моими предположениями, и на деле ситуация могла отличаться. Так или иначе, сейчас я застал тот самый переломный момент, когда основная масса япошек решила «выйти из сумрака». Имперцы всё ещё пытались отстреливаться, но было уже очевидно, что против такого количества магов это почти бесполезно.

Конечно, далеко не все япошки были сильными магами, но тех, что шли впереди, было более чем достаточно. В какой-то момент обе стороны внезапно вспомнили, что владеют не только оружием, но и дальнобойной магией. От нескольких десятков ярких вспышек у меня даже немного зарябило в глазах.

Решив не оставаться в стороне, я, пусть и не спеша приблизиться, обошёл превосходящие силы японцев с тыла. Благо, те были слишком увлечены боем с имперцами и в основной массе не смотрели по сторонам. Тех же ублюдков, кто потенциально мог меня заметить, я как следует проклинал ресничками. Уже одним этим я вносил в происходящее немного хаоса, но останавливаться на таких мелочах, конечно, не собирался.

Проклятые револьверы, с зачарованием на практически бесшумное действие, тут же были пущены в ход. Несмотря на не самую выдающуюся точность этого оружия, попадать с которого было сложно даже с навыками «второго», практически каждый выстрел приводил к смерти одного из япошек. Любая царапина, оставленная проклятыми пулями, выводила бедолагу из строя, чем тут же пользовались имперцы.

Кроме того, действуя на опережение, я начал прикидывать, что можно сделать с главной потенциальной угрозой — порталистом. Ублюдок так и не рискнул выйти наружу и ждал прямо за маревом созданного портала, удерживая проход на случай отступления. Его помощник, не принимающий особого участия в сражении, то и дело гулял туда-обратно, сообщая универсалу о текущей ситуации.

Стрелять на удачу буквально в другое измерение, да ещё с не самого удачного ракурса, я не стал. Только зря потрачу и время, и далеко не бесконечные проклятые патроны, а действовать нужно быстро, пока япошки не задавили имперцев банально числом.

Решив не экономить и действовать наверняка, я разом потратил едва ли не весь резерв проклятого ядра, но всё же сумел наложить на порталиста свою метку. После этого, уже зная точное расположение своей цели, потратил целых два барабана патронов, но сумел подстрелить японца-универсала. Не ожидая такой подставы, он даже не заморачивался тем, чтобы выставить перед собой хоть сколько-нибудь серьёзный щит.

Увы, убить порталиста с первого попадания мне не удалось, но на ближайшее время он абсолютно точно перестал представлять угрозу. Более того, стоило проходу захлопнуться, япошки тут же подрастеряли свою былую уверенность, после чего их заминкой тут же воспользовались имперцы. Теперь, это окончательно стал бой до уничтожения одной из сторон.