- Кто бы говорил! - возмутился Электрик. - Сам-то, от постоянного перегрева уже не соображаешь!

- Все собачитесь? Ну-ну. - Трик подмигнул мужикам.

Эти двое были неправильными, не такими как другие люди. Стоя рядом они оказались выше шамана почти на голову, ухитряясь при этом создавать впечатление не очень высоких мужчин. "Наверное, из-за ширины плеч и непропорционально коротких ног", - подумал Крис.

- Познакомьтесь, - продолжил Трик, - Санта, изумрудный дракон-оборотень. А этого парня вы помните?

- Конечно! Сын Хельги! - Электрик протянул парню руку. - Крис. Я правильно помню?

- Да, - он с опаской пожал руку Электрику.

- И все же, - не успокоился Трик, желая удовлетворить любопытство, - кровная месть погнала вас на эту войну?

- Не совсем, - жизнерадостно произнес Электрик.

- Месть глупа, - мрачно проворчал Страж.

- Но остаться в стороне, когда борются с губителями нашего народа, мы посчитали непатриотично, - продолжил Электрик. - И вот мы здесь!

- Добровольцы, - пренебрежительно буркнул Страж, поджав бескровные губы.

- Но как вы оказались в нашем подразделении? - продолжал недоумевать шаман. - Вы же с Пустыни!

- Сам догадаешься - как, - бросил Страж.

- Ящеры передали Светящуюся Долину в аренду Великому князю, - объяснил Электрик, насмешливо посмотрев на собрата. - Мы, вроде как граждане Триединого княжества.

- Тоже мне, управляющий компанией, - хмыкнул Страж. - Даже этого не знает.

Достойно ответить, что он не занимался юридической стороной предприятия, Трик не успел.

- Ваше превосходительство! Господин тайный советник! - Темный эльф с длинными, до поясницы, искристо-белыми волосами возник перед ними в сгущающихся сумерках, словно из-под земли вырос. - Вы ли это?!

- Черт, - вполголоса выругался Трик. - Дважды черт. Лион, какого хрена ты здесь потерял?

- Ага! Я был прав! - просиял эльф, глядя куда-то под ноги. - С вас обед!

Крис тоже посмотрел вниз и к величайшему изумлению увидел трех гномов, но не таких, что жили под горой на Лесистом острове, эти не носили бород и стриглись очень коротко.

- Прав-прав, - недовольно проворчал один гном.

- Вы сильно изменились за эти пять веков, господин тайный советник, - с сияющим от счастья лицом сказал другой гном, самый маленький в троице.

- Ваше превосходительство, Сарван Бесстрашный Покоритель Тьмы, позвольте нам присоединиться к вашему отряду, дабы... - с очень серьезной миной заговорил третий гном, самый старший, намереваясь встать на левое колено, но шаман его перебил и, ухватив за рукав, не позволил опуститься.

- Перестаньте, - поморщился Трик, - я больше не на службе его величества.

- Что все это значит? - потребовала объяснений Санта.

Многое знал Крис о своем наставнике, но что тот был когда-то на гражданской службе в высоком чине, оказалось для парня новостью. Только он не подал вида, что удивлен, оставался беспристрастно-спокойным.

- После, Санта, - Трик многозначительно посмотрел на девушку.

Тут прозвучал сигнал построения, все поспешили на плац.

- Слышал о твоей героической смерти, - на ходу сказал эльф.

- Сарван умер, теперь я Трик, личный шаман императрицы, но об этом распространяться не стоит.

- Расскажешь? - попросил старший гном, младший только смешно подпрыгивал от любопытства.

- Ладно, только не кричите...

В казарму они пришли вместе и разместились в том же дальнем углу.

- Наш отряд растет. - Трик разлегся на кровати. - Еще одного не хватает, для полноценного отделения.

- Ты обещал рассказать о том, как докатился до такой жизни, - напомнил гном.

- Обязательно, но для начала предлагаю вам познакомиться. Юношу зовут Крис Примов, девушку Санта, она его тетя... - Эльф и гномы от этих слов разинули рты и уставились на молодежь. - Вижу, вы поняли, с кем вас свела Судьба. Этих двух здоровяков зовут Электрик и Страж...

- А кто из вас кто? - спросил эльф, разглядывая почти одинаковых мужчин.

- Я Электрик, - слегка наклонил голову один.

Второй промолчал, достал из-под легкой куртки нож, на вид сделанный из мутного горного хрусталя, и принялся чистить ногти, словно его ничто вокруг не интересовало.

- Не обращайте на него внимания, - посоветовал жизнерадостный Электрик, - у моего напарника не самый легкий характер.

Трик хмыкнул и продолжил представлять остальных:

- Наш чернокожий друг - Лион, мастер-диверсант, если кому понадобиться устроить скандал, советую пригласить. Гномов зовут, - Трик небрежно указывал рукой, по старшинству, - Барт, Диметрий и Сафран. Парни не вышли ростом...

- Это вы гиганты-переростки! - подскочил Диметрий на кровати.

- Щас как дам по башке, - пригрозил Барт, хмуро сводя кустистые брови.

- Если б я мог дотянуться, - потряс мощным кулаком Сафран.

- Но лучше у них на пути не вставать, - шаман не обращал на реплики никакого внимания, - они профессионалы.

- К тому же вспыльчивые, как пироксилин, - вставил Лион. - По-жизни мне работать мешают.

- Это кто кому мешает! - крикнул Сафран.

- В чем профессионалы? - сквозь гвалт попробовала спросить Санта.

- Поэтому попрошу, друг дружку не задирать. - Трик говорил небрежно, развалясь на одеяле и закинув руки за голову. - Если возникнут недоразумения, не надо пробовать их решить кулаками. В крайнем случае, я могу выступить мировым судьей...

- Нам что, между собой даже не подраться?! - воскликнул Диметрий.

- Тебе не привыкать, - махнул Лион утонченно-аристократической рукой, словно вырезанной искусным мастером из черного дерева.

В казарме народу значительно прибавилось, свободных коек почти не осталось. Как и положено при большом скоплении людей, стоял неумолчный, монотонный гул, словно от водопада. Три сержанта-ящера сновали по казарме, устраивали новичков, пресекали зарождающиеся скандалы, наводили порядок. Наведались они и в дальний угол, но, увидев, что там все относительно спокойно, ушли в более оживленные места.

Вскоре дали команду: "Отбой", а через минуту погасили свет. Только три тусклых светильника, на армейском жаргоне называемые: "луна", размещенные на потолке через равные промежутки, разгоняли мрак в казарме.

- Давайте спать. - Трик сладко и заманчиво зевнул.

- Хорошее предложение, - согласился Лион.

- Давно пора, - буркнул Страж.

Гномы что-то проворчали, очень неразборчивое на родном языке. Крис и так находился в полусне, уже проваливаясь окончательно в царство Морфея, услышал:

- Монеты есть? - Грубый голос прозвучал угрожающе, только парня это не обеспокоило.

- Вали отсюда, приятель, - беззлобно посоветовал Лион.

Слова до Криса доходили словно издалека.

- Ну это вы попали на раскрутку, - прозвучал насмешливый голос и брякнуло что-то железное.

- Шеф, - обратился Электрик к Трику, - можно мне?

- Что, перебор с мощностью?

- Есть немного.

- Хорошо, - разрешил шаман.

Послышался треск электрического разряда и сразу за ним многоголосый вопль. Крис, не открывая глаз, улыбнулся, повернулся на бок и уснул, уже не слыша вопрос Санты:

- Так в чем гномы профессионалы?..

На следующий день вопль: "Подъем!", уже не был так ужасен для слуха как накануне, Крис воспринял его нормально и сразу выбрался из-под одеяла. После утренних процедур, выходя из казармы, он обратил внимание на щуплого мальчишку, от него веяло безысходностью, словно сыростью от заброшенного склепа. Он изредка шоркал покрасневшие глаза, хлюпал носом и плелся как обреченный на смерть.

- Мужики, подождите секунду, - попросил Крис, меняя курс с "На выход" на "К очень несчастному незнакомцу".

- Ты куда, - удивился Диметрий.

Трик только хмыкнул, правильно оценив желание ученика. Все остановились и смотрели за действиями Криса. Он стремительно подошел к зареванному пареньку, сжавшегося при его приближении, словно опасаясь удара, и спросил: