– Извини, что я не сразу пришел, – смущенно произнес Арс.

– Перед женой извинись: она все отдала, лишь бы меня вырвать из лап смерти. Сама умерла, но меня спасла! – Голос василиска зазвенел на последних словах.

– Да нет, Хельга живая. Неужто ты мог предположить, что я не вытащу любимую жену с того света? – От этих слов мужа меня захлестнуло полное блаженство. А я еще сомневалась!

– Но, – возразил василиск, – Хельга же умерла по-настоящему.

– Думаешь в первый раз? Я слегка притомился жену из царства теней вытаскивать. Она все время ухитряется выкинуть что-нибудь эдакое, – пожаловался василиску Арс. – Вот недавно отправилась по планетам рептилиан шастать, за что регент справедливо отругал свою непокорную и упрямую императрицу, а что она еще придумает – только богам известно!

– Ничего я придумывать не собираюсь. – Я решила воскреснуть и открыла глаза.

Арс старательно стягивал раны василиска и сращивал края. На мой голос они разом оглянулись. Муж смущенно улыбнулся, а дядя Вася попытался меня лизнуть измочаленным языком.

– С возвращением, милая, – ласково сказал Арс и опять занялся ранами василиска.

– Рад тебя видеть среди живых, – прошипел змей и обессиленно уронил голову.

– Добрый вечер, – помахала я рукой и спросила: – Дядя Вася, как себя чувствуешь?

– Отвратительно.

– Арс, его надо показать специалистам.

– Да знаю я, только как?

– Надо отправить василиска домой. – Мое конструктивное предложение не вызвало должного энтузиазма.

Арс и василиск посмотрели на меня как на умалишенную и промолчали. А вот шпага не утерпела, вставила шпильку: «Без нее не знают, что нужно делать! Тоже мне, командирша нашлась!»

Я пропустила мимо ушей подначку и спросила:

– Дядя Вася, ты сам перемещаться можешь?

– Нет, куда там! Лежу еле-еле.

– Арс, мы вдвоем запросто сможем его перебросить, – не задумываясь, заявила я.

– Не думаю, что это хорошая идея. Ты сама едва жива, а на межмировые переброски уже замахиваешься! – волнуясь за меня больше, чем надо, ответил Арс.

– Я кое-что придумала, – произнесла я таинственным шепотом.

– Поделись. – Арс посмотрел мне в глаза: не иначе как мой рассудок на здравомыслие проверял.

– У меня есть вот это. – Я показала правую руку, обмотанную цепочкой.

– И что? – Они не поняли.

Мысль мне подсказал Зел-ин-кор. Он упомянул о натянутой нити связи, а я додумалась до магической резинки.

– Эта цепочка из мифарга, – принялась я объяснять. – Мы цепляем ее за василиска, натягиваем, как резинку у рогатки, и выпуливаем дядей Васей прямиком в Подлунный Мир. Главное – точно прицелиться.

– Я против, – возмутился ощипанный эльфами змей, ярко представляя, как мы промахиваемся и он залетает вообще неизвестно куда; я даже увидела воочию его страх и чуждый жизни далекий мир.

– Ну-ка, ну-ка. – Арс бросил врачевать и взял свисающий кончик цепочки.

– Вы же не думаете, что я соглашусь на этот, как бы назвать ваше безобразие, эксперимент. – На слова василиска никто внимания не обратил.

– А мысль и правда здравая. – Арс перестал тянуть волшебную цепочку, будущую резинку, и прикинул на глаз, где бы удобней ее привязать к дяде Васе.

– Я не дамся! – Змей панически затрясся, но уползти в таком состоянии он не мог, да и куда ползти!

– Разматывай, – приказал Арс. Василиск только застонал.

Мой муж сноровисто закрепил цепочку на умирающем от страха василиске, постаравшись не задеть больные места, и потянул за свободный конец. Дядю Васю стало приподнимать, и я поспешно вмешалась:

– Подожди, Арс, не спеши! Надо все рассчитать.

– Да я еще ничего не делаю, только пробую.

Я вскочила на ноги – голова недовольно загудела, и в глазах на несколько мгновений потемнело. После возврата зрения остались серебряные искры, мельтешащие в глазах, но это не мешало.

Мы вдвоем тщательно прицелились, определили направление и, не сговариваясь, силой рук и магии зашвырнули поскуливающего змея в надпространство.

– У-у, – пропело в воздухе, а может, это мне просто показалось, но отпустили цепочку мы вовремя: василиск исчез, не долетев до стены. Я почувствовала, как магическая волна устремилась в образовавшуюся воронку, однако догадаться не смогла, впрочем, и Арс со своей премудрой шпагой тоже ничего не заподозрили.

Обратная волна, словно отдача пушечного выстрела, врезалась в нас и выбросила черт знает куда. Луна и звезды кувыркались, сменяясь чернотой, пока мы не врезались в землю.

Отдыхать и жаловаться на жесткую посадку оказалось недосуг. Холм, на котором мы приземлились, уже был обитаем. Какие-то три мерзавца намеревались подстрелить из арбалетов моих детей! Это неслыханная наглость. Напали мы сразу, не раздумывая и не обсуждая, вот только оружия у меня никакого не было, но это ничего, справилась с одним голыми руками, двух других прикончил муж.

«Что делаю?!» – возопила шпага, отсекая голову человеку.

– Спасаешь моих детей, – буркнул Арс.

«И выполняю твою клятву. Зачем ты пообещал Рияме убить негодяя, глумившегося над ее сестрой?»

– Так это был он? Тем лучше, – удовлетворенно произнес Арс и проткнул грудь солдату, не дав мне расправиться с ним.

– Пойдем, с детьми поздороваемся, – сказала я мужу.

– Идем, – кивнул он и, взяв меня за руку, пошел вниз.

Как же они удивились, когда мы спустились с холма!

Времени на разговоры с детьми у нас не было: дядю Васю отправили в отвратительном состоянии, да и как он пережил переброску – еще вопрос. Вдруг василиск загнулся или готов вот-вот концы отдать? Тогда все наши поиски станут бессмысленными! Кому нужен мертвый змей? Поэтому мы быстро переместились в Подлунный Мир, в подземелье.

Змей валялся на небольшой кучке золотых слитков со странно и неестественно вывернутым туловищем, – остаток перьев он потерял при переброске.

– Арс, глянь, что с дядей Васей. – Временно я была вне игры, и позеленевшая кожа мне не к лицу.

Мужу хватило одного взгляда на меня, чтобы не задавать глупых вопросов. Он тоже устал, наверняка зверски голоден, но не дело настоящему мужчине показывать свои слабости Арс, как смог, повернул василиска, провел по чешуе рукой и доложил:

– Жив, но долго не протянет, нужна медицинская помощь.

– Умник, ты еще работаешь? – обратилась я к компьютеру.

– Да, госпожа, – отозвалась машина.

– Соедини с мамой.

– Минуту, – пообещал Умник, но справился с задачей быстрее.

– Вы нашли его! – Голограмма мамы просвечивала, словно не ее изображение, а призрак явился к нам.

– Ты сомневалась? Кстати, здравствуй.

– Да, привет, дочка, здравствуй, Арс. – Тут мама нахмурилась. – Хельга, ты скверно выглядишь.

– Василиск еще хуже, – отмахнулась я. – Нам бы мага-специалиста по змеям.

– Здравствуй, Великая богиня. Дяде Васе здорово досталось. – Арс оставил василиска в покое – ведь мой муж тоже не железный, – и уселся на ящик со стержнями.

– Маг вам не нужен, я сама. – Мама присмотрелась ко мне и попросила: – Дай-ка мне координаты подземелья.

– Как? – Я и понятия не имела, что от меня требуется.

– Да очень просто, расслабься и думай о том, где находишься.

Я так и сделала, а через полминуты вместо голограммы стояла мама.

– Вот и все, – улыбнулась она и потерла ладони. – Где тут больной?

Мы молча посмотрели на василиска, пребывающего в глубокой коме. Мама встряхнула руками и зашевелила пальцами Я видела, как волшебные струи потекли к василиску, наполняя несчастного змея жизнью.

– Вот и все, – устало вымолвила мама. – Теперь он будет жить, только работать начнет не скоро.

– Здорово у тебя получается! – Мне даже завидно стало.

– А, – отмахнулась мама, – тебе бы мой опыт.

– Нет, у меня так не получится, – покачала я головой.

– Брось, лучше расскажите мне, как вы василиска спасли.