- Герцог Пилип, - позвала я одного ярого представителя неблагонадежных землевладельцев.

Этот герцог поддержал меня во время захвата власти, можно сказать ему: "Спасибо, драгоценный!", хотя, я без его помощи справилась бы. Так он, вместо того чтобы "почивать на лаврах", как нормальный человек, принялся рыть мне яму, строить козни и заговоры! Он мне просто надоел.

Герцог Пилип - приметный мужчина в расцвете лет, даже во время военной компании разрядился светским франтом, все впечатление на меня хочет произвести. Он при первой же встречи сделал мне предложение, хам! Если нацепил побрякушек и украсился бантами и лентами, можно считать себя неотразимым! Да у него даже меч не боевой...

- Вы звали меня, ваше величество? - глумливо улыбаясь, поклонился Пилип.

- Герцог, - я придала лицу самое безобидное выражение, - прикажите умертвить тех четверых, - я кивнула в сторону оставшихся генералов вражеской армии.

- Это невозможно. - Улыбка так и не покинула лоснящееся лицо Пилипа.

- Почему? - наигранно удивилась я, будто не понимала, что этот жадный герцог вытрясет с них за жизнь приличную контрибуцию.

- Я дал честное слово благородного дворянина! - с пафосом заявил он.

- Ваш неблагородный поступок я беру на свою совесть. Выполняйте приказ.

- Нет, - уже без улыбки отрезал Герцог.

- Вы третий раз отказываетесь исполнить приказание, - прошипела я сквозь зубы. - Помните, что я обещала за третье изъявление неподчинения?

- Да без моей поддержки ты...

Оскорбить меня Герцог Пилип уже не успел. "Малый вампир" пронзил его грудь, от тела пошел легкий дымок и поджаренный изнутри герцог рухнул на землю, избавив мир от своего присутствия.

- Граф Кроненберг, - позвала я старого вояку, непрестанно враждующего с соседями из-за пахотных земель, так как в самом графстве, расположенном в горах, с посевными полями весьма туговато.

- Меня вы тоже, как Пилипа? - проворчал непокорный, но крайне честный солдат.

- Нет, граф, - я сразу отмела эту мысль от него, - мне нужен Ваш совет.

- Чем могу служить, ваше величество? - слегка склонил голову Кроненберг.

- Насколько я знаю, у герцога не было наследников.

- Вы правы, он еще не обзавелся семьей, а родню давно вырубил под корень, - он полностью подтвердил мои предположения, только я давно сама все учла, просто граф Кроненберг нужен мне, и все шло по плану.

- Подскажите, кто может претендовать на герцогскую корону?

Старый солдат задумался, он прекрасно понимал, что дружина покойного запросто взбунтуется, если не получит законного хозяина.

- Барон Ренглош, - ответил он после минутной заминки, и счел за долг объяснить мне причину выбора: - Он в некотором родстве с Пилипом, их матери были сестрами.

- Благодарю за совет, - я искренне и приветливо улыбнулась графу. - Не могли бы вы послать за бароном?

Кроненберг поклонился и отошел к вестовым. Вскоре его сын, шустрый парнишка лет двенадцати, помчался звать барона.

- Граф странный человек, - произнесла я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но так чтобы Силиновский меня хорошо расслышал. - Зачем брать на войну малолетнего сына?

- Вы всегда так расправляетесь с недовольными? - Пленный генерал еще не признал мою власть, но стал вежливей.

- Обычно нет, но с предателями я церемониться не собираюсь, кстати, с врагами тоже.

- Это камень в мой огород?

- Не только. От Вашего, генерал, решения зависит жизнь четверых ваших соратников, и Бог знает скольких соотечественников.

- Ваше предложение станет моим предательством по отношению к королевству.

- Неправда, вы спасете королевство, а не предадите его. Став наместником, Вы получите действительную власть, а не формальную. Кому стоит жить, а кому умереть определите сами, только действуйте в согласии с законами империи.

- Вы говорите так, словно я сказал "Да" и принес клятву верности.

- Колебания вредны для людей.

- А себя Вы к людям не относите?

- Только наполовину, - усмехнулась я.

- Чего Вы добиваетесь? - спросил Силиновский, но сразу поправил неточный вопрос: - Я имею в виду захват чужих земель.

- Империи как дети, растут, развиваются, стареют и умирают. Вот я и хочу продлить детство империи, чтобы...

И тут, на самом интересном месте, я даже высказаться полностью не успела! Джин меня разбудил...

- Чего тебе надо, чертова машина! - продирая глаза, возмущенно разоралась я. - Один раз приснится более-менее нормальное, так нет же, разбудить надо!

- Хозяин велел, - проворчал компьютер, строя из себя крайне обиженного.

- Ладно, давай сюда мою радость, - примирительно разрешила я на субсветовую связь.

- У вас что, ночь? - поинтересовался Арс, появляясь в полный рост.

- Уже утро. - Посмотрела я на часы и поинтересовалась: - Почему это, драгоценный мой, тебя все еще нет дома?

- Я по этому поводу и нарисовался...

- Хрен сотрешь, - ляпнула я, не подумав спросонья, что подопечного обижать не стоит, тем более когда он твой муж, даже в полпятого.

- Перестань выражаться как, как... - он не нашел пристойного слова к моему определению и, махнув рукой, продолжил: - Я тут застрял на пару деньков.

- Там это где?

- На Тро, чтоб ей.

- А что стряслось? - забеспокоилась я, сон слетел, словно ветром сдуло.

- Ты не волнуйся, все под контролем, - поспешил успокоить Арс.

- Никак гражданская война, - предположила я первое пришедшее в голову, не зря же я неделю смотрю сны с войнами.

- Не совсем, но близко. Да ты не грузись, я справлюсь, - остановил он мои попытки заговорить. - Всего лишь черные гномы на поверхность повылазили, троллей терроризируют. Мы с Дунлонком уже все продумали, дай нам два дня.

- Ммм, - я почесала затылок и кивнула.

- Тогда до послезавтра! - обрадовался Арс и исчез.

- Свинство, Великий князь, - произнесла я темной стене. - Ведете себя словно мальчишка...

Тут я вспомнила, что настоящий мальчишка смылся сражаться на Рептилион, сразу стало совсем грустно. Посмотреть как он там, что ли? Это ведь не другая вселенная, можно глянуть и Крис даже не узнает об этом...

Крис и Санта никогда раньше не были на военной службе, побудка в семь утра от звонкого крика: "Подъем!" - оказалась для них неожиданностью. Взглянув на их заспанные физиономии, Трик засмеялся и погнал сонь умываться, а потом в столовую на завтрак. В восемь часов прошло построение, вчерашний ящер сообщил распорядок дня и распустил строй, хотя строем толпу новобранцев назвать можно лишь с большой натяжкой.

Пока команды не определились, еще немногочисленные добровольцы хаотично перемещались по расположению части, вели беседы, знакомились, при этом не всегда мирно, случилось три драки без серьезных повреждений, одна с участием наших ненормальных драконов.

- Эй, красотка! - крикнул Санте смазливый юноша из группы таких же четверых сопляков. - Бросай этих двух уродов и топай к нам!

- Чего это ради? - недовольно проворчала девушка.

- С нами тебе не будет скучно, - ответил он и захохотал.

- Мы знаем, как развлечь одинокую женщину, - поддержал приятеля другой юный нахал.

- Не отвечай, - посоветовал Трик, но Санту было не остановить.

- Что за блеянье со скотного двора я слышу?! - прокричала неукротимая скандалистка.

- Мужики, нас оскорбили! - радостно подскочил третий парень, рябой, мускулистый, с грязными черными патлами до плеч.

- Зададим этой овце трепку, - осклабился четвертый, демонстрируя нехватку зубов, наверняка из-за большой любви к потасовкам.

- Дебилы, - прокомментировал Трик, устраиваясь на лавке так, словно пришел в театр.

- Согласен, - кивнул Крис, - полные идиоты.

- Бей их, ребята! - заорал пятый и бросился, надеясь успеть подраться.