- Спасибо, милая, ты немного прояснила обстановку.

Рапира засмеялась и исчезла, так же внезапно как появилась.

- Что ж, - проговорила я, размышляя вслух, - стоит посмотреть на Землю-12 повнимательней. Король Симеон, - черный дракон вздрогнул, не ожидал, что я обращусь к нему, - прошу вас сопровождать меня по вашим королевствам.

- Зачем?

- Странный вопрос. С какой целью вы сюда прибыли? Не отвечайте, не надо, - отмахнулась я от драконов, готовых засыпать меня жалобами на Иоанна. - У вас экономический кризис. Экономикой я еще не занималась, самое время попробовать.

- Без меня? - спросил Арс.

- У тебя и так дел невпроворот, одни тролли чего стоят.

- Да кто тебе позволит! - возопила Суланна.

- А кто запретит?

- Я!

- Сомневаюсь, но это мы обсудим наедине, позже.

В ответ прозвучало злобное рычание, и Суланна исчезла, отправилась срывать злобу на эльфах...

Задача Арса состояла в планомерном присоединении Тро к империи, а я углубилась в изучение Земли-12. Почему Иоанн невзлюбил змеелюдей мне понятно - их многие терпеть не могут (я не исключение), но это не повод загонять два крупнейших королевства в глубокую экономическую задницу, тут братец перестарался. Я не поверю, что регент не понимал, что делает, он слишком умен, но цели свои мне не раскрыл. Пришлось уговорить Аквелию и совместными усилиями вытягивать Землю-12 из ямы, только со всеми хлопотами я упустила из вида Криса, а этого делать было нельзя, он посчитал себя вполне взрослым и самостоятельным...

Остров очистился от змеелюдей за считанные секунды, а вскоре и все правители исчезли. Интос постоял с полминуты, рассматривая синие дали, и тоже испарился. Хирд мерно гремя железом, направился в пещеры.

- Опять твоя мама перестаралась, - поморщился Трик.

- С чем? - не понял Крис.

- С подчинением. Я сам чуть не побежал выполнять неизвестно что.

- Это у нее нервное, - хохотнул юноша, он не заметил совершенно ничего необычного.

- Не думаю, - покачал головой шаман, - она просто не чувствует свою магию.

- Пойдем, посмотрим, - предложил Крис, указывая на едва виднеющийся вдали императорский дворец.

- Не стоит. - Трик глянул на солнце, склонившееся к закату. - Там и без нас разберутся.

- Ну, наставник. - Юноша с мольбой посмотрел на шамана.

- Хотя, давай на мотолетах, только мой дома... или здесь? - засомневался Трик.

- Сейчас, посмотрю. - Крис уже несся в гараж.

Бежать парню было легко, вес тела почти не ощущался. После жизни при четырехкратной тяжести у него словно выросли крылья.

Старый, потрепанный мотолет шамана был в гараже, стоял прислоненный к стене вместе с другими машинами. Крис быстро проверил заряд батарей и, подхватив подмышки два мотолета, засеменил к шаману.

- Точно, я же в прошлый раз его здесь бросил. - Трик взял у Криса свой мотолет и вскочил в седло. - Совсем забыл, так давно дома не был.

- Погнали?

- Кто быстрей до утеса Русалок? - предложил шаман.

- На счет три? - спросил Крис.

- Раз, - крикнул Трик.

- Два! - Крис щелкнул переключателем ускорения.

- Три!

Мотолеты сорвались с места. Машины были одинакового класса, и пилоты мало чем отличались друг от друга по умению, так что к утесу они долетели одновременно.

- Наставник, смотри! - Крис показал рукой на долину.

- Вижу, - буркнул Трик, разглядывая войска короля Артема. - Не называй меня больше наставником.

- Почему? - удивился Крис и лихо развернулся к шаману.

- Ты вырос, - просто ответил Трик.

Парень несколько минут смотрел в глаза бывшему наставнику, стараясь понять, но на непроницаемом лице шамана не дрогнул ни один мускул. Он выдержал взгляд своего ученика-дракона, и только Боги знают - чего это ему стоило. Драконы, даже те, кто умеет временно принимать облик человека, не понимают - как они давят на психику. Неподготовленный разум запросто может сломаться, как минимум легкая шизофрения гарантированна. Ни одному разумному существу не рекомендуется заглядывать в вертикальные зрачки дракону. Шаман смотрел и не смел отвести взгляд, понимая, что еще немного и ни одна психиатрическая лечебница не вернет душевного равновесия. Крис опомнился и отвернулся.

- Извини, - буркнул он.

- Ничего. - Трик смахнул ладонью внезапно выступившие на лбу капли.

- Смотри, они грузятся на корабли! - выкрикнул юноша.

Люди в белых зимних доспехах соблюдая идеальный порядок входили внутрь двух кораблей. Места всем явно не хватало, поэтому большая часть войска продолжала стоять.

- Давай к Кромболку. - Трик начал разворачивать мотолет.

- Зачем?

- Узнаем боевую готовность.

Шаман вырвался вперед, Крис до самых гор не мог его догнать, только ближе к жилищу зеленого дракона они сравняли свои мотолеты. Кромболка увидели сразу, дракон не скрывался по своему обыкновению, а стоял рядом с входом в пещеру. Перед ним сидел старый грифон и ожесточенно спорил, только слов было не разобрать, но стоило юноше и шаману подлететь ближе, как они замолчали и с неприязнью уставились на непрошенных гостей.

- Кажется, мы лишние, - промямлил Крис, подавленный свирепым взглядом "доброго" дядюшки. Кромболк, как и вся драконья родня, умел убивать без слов, просто посмотрев.

- Ко мне, - скомандовал Трик, сразу сообразил, что они тут явно лишние, и унесся по широкой дуге подальше от свирепого дракона.

Крис рванул в другую сторону, чтобы не столкнуться, и к дому шамана прибыл позже. Трик уже запихивал мотолет под хижину, пробив наметенный сугроб.

Это строение придумал Великий князь сам. Пока Трик выполнял какое-то задание Аквелии (Крис не знал какое, наставник не рассказывал, только ругался на все расспросы), дом построили. Велико же было удивление шамана, когда по возвращении он увидел над хижиной из травы привязанный крепкими канатами из нержавеющей стали к земле парящий особняк, сияющий отполированными стенами. Чтобы удержать наполненный гелием пеноалюминий, пришлось вбить восемь десятиметровых штырей и привязать. Взбираться же по веревочной лесенке на балкон нравилось всем, а других дверей просто не существовало.

- Бросай свою тачку, - проворчал шаман через плечо и лихо вскарабкался на балкон, - что ты вцепился в руль как клещ!

- Задумался, - отозвался Крис и одним мощным толчком запрыгнул к Трику. Дом слегка качнуло, но чтобы серьезно его накренить, веса двух человек было явно недостаточно.

- Неплохо, - похвалил шаман и пригласил: - Входи, посмотрим новости.

Стоило открыть дверь, как их чуть не оглушил многоголосый крик. По всем шести комнатам и, конечно же, кухне порхали сотни крылатых эльфов, возбужденно обсуждая последние дела империи. Разобрать, что они выкрикивают, было не под силу ни одному разумному существу.

- Ну и гвалт! - восхитился Крис, останавливаясь на пороге.

- Дверь закрой, остолоп, - проорали ему в самое ухо, - дом выстудишь!

- Привет, Сиреневый Одуванчик, - поздоровался парень с принцем эльфов, захлопывая балконную дверь, Трик только кивнул и, отмахиваясь от надоедливой мелюзги, прошел в гостиную.

- Знаешь, как мы быстро замерзаем? - возмущенно заговорил принц, уселся Крису на плечо и ухватился за воротник.

- Догадываюсь, - улыбнулся Крис.

Летающий народец каждую осень стал заселять особняк, спасаясь от холода. Раньше они зимовали в ульях, помимо желания впадали в спячку, но теперь необходимость в этом отпала. Шаман редко появлялся дома, да и никогда долго не задерживался, предоставляя жилплощадь эльфам.

- Это тебе, бугаю, мороз нипочем! - продолжал возмущаться принц. - А нам беречься надо! Вот час назад Санта пришла, так половина народа с простудой слегла! И всего-то забыла дверь нормально закрыть, потому что в расстроенных чувствах пребывать изволила.

- У вас что, эпидемия? - Крис окинул взглядом наполненную шумным переполохом, называемым "крылатые эльфы", комнату и не поверил заявлению принца о множестве больных.