Лена шагнула к джипу, но Эд заступил ей дорогу.

– Я должен вас предупредить.

– В чем дело? – она нахмурилась, ожидая какого-то подвоха.

– Вы могли это видеть. Ситуация очень опасная. Послушайте меня. Вам лучше не ехать.

– Черта-с-два! – огрызнулась Лена. – Я уже достаточно трусила в прошлом! Хватит! – Это «хватит» она выкрикнула скорее себе, недели Эду.

– Любой может погибнуть. Я. Вы. Стен.

– Тем более, я еду. Лешку не брошу! Никогда больше! Ни за что!

– Хорошо. Дело сделано. Едем, – быстро уступил Эд.

– Куда? – спросил Юл.

– За ними, в Пустосвятово. Кажется, так называется это место?

– Опять в Пустосвятово! – возмутился Юл. – Сколько можно ходить по кругу?

– Только там можно Стена спасти, – сказала Лена. – Роман обещал.

– Стен обещал найти убийцу, – напомнил Юл.

– Если Стен обещает, значит, он сделает, – сказал Эд. – Но только если останется жить.

У Эда не было больше охоты болтать. Он сел в машину, волей-неволей и Юлу пришлось залезть на заднее сиденье. Он уселся рядом с Леной, но глянул на нее так, будто она была ему кровной врагиней.

Они выехали с площадки недостроенного стадиона, и успели проплутать по трем или четырем улочкам, когда машина неожиданно вильнула в сторону, а Эд рявкнул:

– Пригнитесь!

Второй подсказки не требовалось. Юл с Леной, обнявшись, повалились на сиденье. А по капоту что-то защелкало, будто неведомый бросил, проскочив мимо, горсть гороха. Выпрямившись, Лена увидела, что Эд одной рукой крутит руль, и одновременно стреляет из своей «Беретты». А позади них, кувыркаясь, как игрушечная, уносилась вдаль исковерканная машина.

– След взят, – сказал Эд.

И свернул в ближайший переулок. Потом вынырнул на проспект. Опять боковая улица. Они кружили так с полчаса.

А когда наконец, выехали из города, никто не попытался пристроиться им в хвост. Напрасно Эд вглядывался в зеркала заднего вида. В ту ночь по этой дороге, кажется, ехали только две машины: его джип и «шестерка» Романа.

– Дорогу знаешь? – спросила Лена.

– Я приехал оттуда несколько часов назад, – отозвался Эд. – Я шел по следу.

Лена откинулась на спинку и прикрыла глаза. Ехать было не близко.

«Лешка не умрет, – повторяла она как заклинание. – Он не может умереть».

Эд, в самом деле, не заплутал и безошибочно вывел к Пустосвятовке свой джип. Здесь, на высоком берегу недвижной стрекозой замер вертолет. Поодаль горел костер. Возле него сидел на корточках человек в белом комбинезоне, отогревая ладони. Рядом больше никого не было.

– Джо, где остальные? – спросил Эд, подходя.

– Роман уволок его в реку. С тех пор я ни того, ни другого не видел, – отозвался Джо и подкинул несколько гнилушек в костер – наверняка выломал в чьем-то заборе.

– С тех пор… – повторила Ленка, холодея.

– Четыре часа миновало, – уточнил Джо, взглянув на часы.

– Четыре часа! Они же утонули!

– Человек с водным ожерельем на шее не может утонуть. Вода его ни за что не поглотит. – Надя обернулась к реке.

Разбухшая от осенних дождей, река неслась, как сорвавшийся с цепи зверь, вскипая белыми бурунами, что светились мертвенным светом в осенней ночи.

– Тогда где же они? – спросила Лена.

– Не знаю.

Стен вернулся из поездки в плохом настроении. Ничего конкретного – только предчувствие. Он проехал через парк и оставил машину у подъезда аккуратного бежевого домика. Сразу прошел к кухонной двери. Если хозяйка дома, дверь наверняка открыта, тогда не надо будет доставать ключи. Так и есть, Маша была на кухне. На столе лежали рядами штук двадцать кабачков.

Хозяйка несколько лет назад приехала из России – красивая крупная блондинка, прежде она работала секретаршей в конструкторском бюро, и вот в тридцать пять вышла замуж за пятидесятилетнего немца и уехала в Германию. В первую же весну по приезде посадила за домом кабачки. Специально семена доставала, потому как кабачков в Германии у домов не сажают.

Стен уже третий год снимал у Маши и ее мужа комнату. Платил как за полный год, но наезжал урывками.

– А, путешественник! – улыбнулась Маша, поглаживая пухлой ладонью бок полосатого кабачка-красавца. – Тебе тут куча писем. Вот эти с марками – из России. А это опять пустое. Сколько раз говорила: скажи своим друзьям, чтобы клеили марки. Мне надоело, что на меня на почте смотрят, как на папуаса.

Стен передернул плечами. Что толку говорить! Ребята считают, раз письмо и так дойдет до адресата с немецкой точностью, то зачем тратить на каждый конверт целую марку? Подумаешь, что в Германии так не принято! А у нас принято!

Стен взял конверты и прошел к себе в комнату. Все письма из России были от Лены, отправлены одно за другим. Чуть ли не каждый день посылала. Он почувствовал тревогу. Что-то случилось. Отыскал то, что было отправлено первым. Разорвал конверт. Бумага была измята, вся в пятнах.

«Лешенька, я встретила Игоря. Он странный. Маньяк. Убийца. Он хочет тебя убить. Стен, береги себя!»

На всякий случай Алексей посмотрел на штамп. Письмо из Питера. О каком Игоре она говорит? Колодин? Но что делает Колодин в Питере? Его туда не посылали – уж это Стеновский знал точно.

Вскрыл второе письмо.

«Стен, я сначала не хотела писать. Но потом решила изложить все по порядку. Обстоятельно. Ты должен знать…»

Письмо было на двух страницах, во многих местах перечеркнутое, вымараны целые слова и фразы. Причем все написано аккуратно. То есть наверняка письмо переписано с черновика, а потом вновь переправлено. Несомненно, судя по подробностям, к Лене в гости явился Колодин. Даже про игру в шахматы рассказал. Зачем? Ну да, Игорь выиграл у Стена первую партию, а вторую свел в ничью, но остальные три проиграл. Неужели это нападение на Лену – такой странный реванш? Но почему Игорь угрожал убить самого Алексея? И этот парень, что едва не убил Лену, кто он?

Стен присел на кровать. Его затрясло. Что-то невероятное. Как это можно объяснить? Почему Игорь Колодин так себя вел? Выследил Лену, встретил у подъезда, показал письмо от Стена. Ну да, у Алексея не так давно пропал уже надписанный для Лены конверт. Без письма. Один пустой конверт. Алексей помнил, что надписал, оставил в комнате, и конверт исчез. Выходит, его взял Колодин. Кажется, Игорь тогда заходил. Черт! Ну и кто может во всем этом разобраться?

Стеновский вскрыл следующее письмо.

«Я послала два письма, но не знаю, получил ли ты их! Стен! Я не вынесу, если ты погибнешь! Лешенька, дорогой, как мне тебя спасти?!»

Господи, да что же такое произошло?! Игоря Колодина приняли в проект благодаря своему отцу Степану Максимовичу. Стен сталкивался со старшим Колодиным несколько раз. Деляга, жулик, рвач, – говорят о таких. Как он очутился в проекте, причем на самом верху – было совершенно не ясно Стену. Колодин даже отдаленно не походил на Гамаюнова. Впрочем, с недавних пор Алексею многое было не ясно. Когда-то Иван Кириллович говорил, что Фонд должен организовать приезд тысяч и даже десятков тысяч студентов из России за границу. Именно для них Алексей помещал деньги Фонда в акции, превращая тысячи в миллионы – за все годы он ни разу не ошибся, играя на повышение или понижение курса. Итак тысячи и миллионы долларов существовали, но тысячи новых членов тайного братства оставались мечтой Гамаюнова. Лишь два десятка молодых людей, совсем не похожих на Алексея или Надю, появились в коридорах главного офиса. У новичков были повадки охотников, стеклянные глаза, презрительные усмешки. Они говорили о бабках, баксах и ценах на недвижимость. При встрече с ними Стен всегда испытывал ледяной холод. Но, похоже, Колодины – и старший, и младший, – быстро нашли с этими ребятами общий язык.

Надо поговорить с Сазоновым. Рассказать об угрозах. Тем более что сегодня день рождения шефа. Алексей приглашен. Стен посмотрел на часы. Оставалось еще два часа до назначенного времени.