– А, ты-то мне и нужен.

– Я скоро покину мир мертвых.

– Что-то произошло?

– Пленников освободили.

Туманный ответ Зел-ин-кора не прояснил для шамана ничего, но он не за этим пришел сюда.

– Почему императрица такая равнодушная? – спросил Незатухающий Огонь.

– У нее отняли душу и память.

– Кто?

– Я.

– С какой целью?

– Я хотел править миром, она была нужна в этой игре бездушным чудовищем.

– Но ты проиграл.

– Да. После смерти я дважды встречался с императрицей, она и здесь такая же, как и среди живых, ее интересует только подопечный, на остальных она плевать хотела.

– И Джокер теперь бездушная?

– Нет. Ты правильно сказал: она равнодушная, как и ее муж.

– У него ты тоже отобрал душу и память?

– Только душу. Но, убей меня Рапира Драконов снова, я не понимаю, как их души вырвались из плена. У отца бы наверняка получилось их удержать.

– Так они вернули их себе?

– И да, и нет.

– Объясни, я не очень тебя понял.

– Если тонкая ткань зацепилась за кактус и ее с силой оторвали, то на иголках останутся куски материи.

– Значит, они вернули себе рваные души.

– Да, у них одна душа на двоих, хотя, возможно, у Арса душа полноценная или близка к этому.

– Почему?

– Джокер, не щадя себя, делится с ним. Вот у кого душа вся изодрана, тут сомневаться не приходится.

– А у детей?

– Тебя интересует Селена.

– Да.

– Она нормальный дракон.

– А как человек?

– И как человек.

– Мы можем на нее влиять?

– Больше нет, чем да. Попробуйте.

– Спасибо.

– Живи на здоровье.

Шаман задумчиво уставился на Мако. Игра волшебного огня всегда завораживала, выпрямляла мысли, уносила вдаль. Старик мог бы еще долго стоять и смотреть, но этого ему не позволили. Из Мако с негромким хлопком вылетели Легкая Рука и Ясный Взгляд. Они сбили с ног шамана, перекатились несколько раз через головы и распростерлись на полу.

– Вы что! Очумели? – набросился на них Незатухающий Огонь, как только обрел дар речи.

– Это не мы, – кряхтя и поднимаясь, оправдывался Легкая Рука.

– Можно подумать, это я выскочил из Мако словно пуля! – продолжал бушевать шаман. – Вы что, по-человечески выйти не могли?

– Нас Селена вышвырнула, – потирая ушибленные места, сказала Ясный Взгляд.

– Как?! – воскликнул шаман.

– Знать бы как, может, и убереглись бы, – поморщился от боли Легкая Рука.

– Мы хотели предупредить ее об опасности, но не успели, – сообщила Ясный Взгляд.

– Ее прокляли, дважды она избежала смерти, а теперь на них ползут змеи.

– Много?

– С полсотни, не меньше.

– Селену надо спасать! – Ясный Взгляд не на шутку беспокоилась.

– Но как, если она вышвырнула нас из Мако? – шагая туда-сюда, выкрикнул Легкая Рука.

– Вы маги или кто? – Шаман посмотрел в глаза Легкой Руке. – Думай, парень, думай!

– Правильно, – кивнул тот, – способ всегда найдется, обязательно…

Легкая Рука перестал метаться, наморщил лоб и закрыл глаза. Минуты текли, а он продолжал стоять.

– Эй, милый, – тихо позвала мужа Ясный Взгляд.

– Не старайся, – шаман положил женщине руку на плечо, – его нет здесь.

– Он что, без меня отправился?

– Тебе с ним нельзя, – мягко произнес шаман.

– Это опасно? – забеспокоилась женщина.

– Нет, если он заблудится, я помогу вернуться, – утешил ее Незатухающий Огонь.

А Легкая Рука летел сквозь пространство на Землю-44, чтобы найти того, кто сможет предупредить Селену о грозящей опасности.

Хорошо Селене – вольный ветер, да и Клим нашел дело по душе, а я сиднем сижу в родовом замке и медленно погрязаю в бытовухе. Бумагами, отчетами, бухгалтерской мурой завалили меня – помечтать некогда!

Вошел Венька Помело, мой управляющий, и протянул очередную пачку бумаг.

– Что это? – спрашиваю я.

– Квартальный отчет Корса.

– Опять хитрый гном что-нибудь припрятал, – ворчу я, забирая бумаги.

– Не без этого, – усмехается Венька и советует: – Вы, хозяин, сразу четвертую страницу откройте.

– Венька, мы одни, давай без официальности. Садись, наливай вина. – Я закуриваю сигару, только потом занимаюсь отчетом.

– Дин, ты меня удивляешь. – Помело устраивается в кресле, но вино пока не пьет. – Другие, стань они графьями, задрали бы нос и чурались бы таких, как я.

– Воспитание. – Я листаю отчет и попыхиваю сигарой. – Папа с мамой нас правильно учили: «Все люди братья».

– Между прочим, за дверью Тиим стоит, а мы беседуем как равные, да еще и во весь голос, – Венька наливает вино себе и мне.

Тиим – парень хоть куда, только любопытный не в меру, но у него работа такая – подслушивать и подглядывать, только я это давно знаю.

– Не переживай по поводу слухача: я ему заткнул уши, он теперь только звон колокольчика услышит.

– Ты меня успокоил. – Венька отпивает из бокала. – Хорошее вино, где ты его берешь?

– Тиим приносит. – Я заканчиваю с отчетом гнома и бросаю бумаги на стол.

– Ну и как? – спрашивает Венька, показывая подбородком на отчет.

– Надо ехать на шахты. – Я тоже прикладываюсь к бокалу. – Намылить шею Корсу.

– Обязательно надо, – поддерживает Венька. – Как Арс и Джокер ушли, он совсем распоясался, никакой управы на него нет.

– Значит, завтра утром. Прикажи к шести часам оседлать каурую.

– Меня возьмешь?

– Если хочешь, поехали.

– Конечно, хочу, сто лет на шахтах не был!

– Это ты, брат, завернул, – усмехаюсь я, – сто лет шахтам, еще не исполнилось.

– Я же так, для красного словца, – отмахивается Венька.

– Ладно, иди, Иона тебя разыскивает.

– Нехорошо подглядывать, – грозит мне пальцем Венька и поднимается с кресла.

– Иона сама на меня вышла.

– Ну тогда извини, – разводит руками Венька, – я же не знал.

– Ерунда, мама никогда не разрешала подглядывать за людьми, и у меня условный рефлекс выработался. Да, – вспоминаю я, что еще не ел, – прикажи Тииму обед мне сюда подать.

– Опять ты в столовую не придешь, – морщится Венька, – весь порядок в доме ломаешь.

– Хорошо, – мне ничего не стоит спуститься в столовую и составить компанию Веньке и Ионе, – я приду на обед через двадцать минут.

– Ловлю на слове, – молвит Венька и уходит.

Я пожимаю плечами и пытаюсь вспомнить – когда это я не сдерживал своего слова? Так и не вспомнив, перечитывай отчет Корса, завтра он у меня попляшет, такой разнос устрою, надолго запомнит! Укладываю бумаги в полевую сумку и смотрю на письменный стол. Там, в нижнем ящике, под ворохом ненужных документов, лежат записи о других мирах. Мама обещала вскоре связаться со мной, но что-то она задерживается.

Допиваю вино, докуриваю сигару и с видом важного барина иду в столовую. Слуги останавливаются, кланяются, а я как сноб вышагиваю. Ну что за жизнь? Все пресмыкаются, словно змеи, а сами только и успевают в разные канцелярии доносы строчить. Может, разогнать всю эту братию, оставить несколько человек, да и зажить спокойно? Хотя трудно найти спокойствие в праздности, заскучаю ведь!

Мопс опять стоит в углу и с серьезнейшим видом следит за расстановкой блюд. Почему он в спортзале или на конной прогулке человек человеком, а в замке слуга слугой? Сколько раз приглашал я Мопса зайти ко мне, поговорить по-людски или посидеть с нами за столом, ведь столько места свободного! Я с трудом различаю Веньку с Ионой на другом конце стола. А Мопс мне: «Не положено!» – и хоть разбейся, не сядет.

Тиим шустро отодвигает для меня стул и улыбается.

– Приятного аппетита, сударь, – кланяется он подобострастно, словно у императора на приеме.

– Спасибо, Тиим. – Я сажусь и жду, когда подадут чашу для омовения рук.

Иона и Венька устраиваются напротив, шепчутся о чем-то. Я могу их подслушать, но давлю любопытство в зародыше, ополаскиваю руки, вытираю их и начинается скучный обед.