– Быстро устаю, – промямлила я.

– Вот что, Хельга, дня два-три еще поживи, никуда не суйся, не колдуй, а как я окрепну, займусь тобой.

– А что со мной? – спросила я.

– Не знаю, но мы это выясним, – пообещал Сарван. – Сейчас езжай домой, и пока я не позову, никуда не ходи, никому про меня не говори и постарайся больше не умирать. Договорились?

– Хорошо. – Я с трудом встала и, пошатываясь, поплелась на выход. – Только что делать с мужем? Ума не приложу.

– Если Кромболка попросить?

– Наверное. – Я пожала плечами и полезла в дверь.

– Я поговорю с ним, объясню. А ты найди убежище и никуда! – крикнул мне в спину Сарван.

Именно так я и собиралась поступить, что-то умирать совсем не хотелось, я и без этого не один раз посетила царство теней, а последнее пребывание там мне особенно не понравилось.

– Хозяйка… – Ласковый голос джинна вырвал меня из полудремы.

– Что там еще? – промямлила я вяло.

– Вас желает видеть Аквелия. – Вот радости-то!

– Скажи, что меня нет, ушла, и когда буду – неизвестно, – приказала я машине и перевернулась на другой бок.

Минуты две было тихо, но компьютер опять заговорил:

– Ваша сестра пообещала вскоре приплыть и задать кому-то хорошую трепку.

Только Аквелии мне в доме для полного счастья недоставало! Надо срочно что-нибудь предпринять.

– Джинн! – Идея была подлая, но других мыслей в больную голову не приходило.

– Да, хозяйка?

– Соедини с Нептуном, – приказала я, морщась от отвращения к себе.

– Король морей на линии, – через минуту сообщил компьютер.

На стене появилась темно-синяя морда дракона.

– Доброе утро, Аномалия, – приветствовал меня король океанских глубин.

– Здравствуй, дядя Нептун. – Я лапами протерла глаза и уселась поудобнее. – У меня к тебе несколько странная просьба.

– Говори, императрица, я слушаю.

– Ты не мог бы занять Аквелию делом на неделю-другую, чтобы я спокойно пожила немного?

Нептун нахмурился, выпустил густой клуб пара и спросил:

– Это тебе очень нужно?

– Очень-очень.

– Хорошо, ради тебя начну новый конфликт.

– Что за конфликт? – забеспокоилась я.

– Не волнуйся, наши споры вокруг границы пресных вод Зируаны в море к войне не приводят, пособачимся дней десять и останемся каждый при своем, только нервы потреплем, – успокоил меня Нептун.

– Спасибо.

– Не за что. – Король морей отключил связь, и я осталась одна.

Покончив с Аквелией таким неблагородным образом, я зарылась в серебряные слитки, свернулась калачиком и уснула.

Кто-то или что-то высасывало у меня жизненную силу, стало сложно не заметить: чем больше энергии я брала из окружающего мира, тем сильнее она вытекала в никуда, словно вода из рассохшейся бочки! Вот я и зарылась в серебро, экранировавшись от внешнего мира, – лучше ничего нельзя было придумать. Если обратиться к врачам или магам, то ничего путного из этого не выйдет: будут осматривать, брать анализы, собирать статистику, наверняка запрут в изолированный бункер со всеми удобствами, – больше из рук и лап врачевателей не вырвешься. Нет уж, я сама разберусь, отдохну только…

Трое суток в черной яме, сон без видений похож на осеннюю безлунную ночь. Проснулась я сама. Чем братья занимали мужа, пока я спала, – не знаю, только меня никто не беспокоил.

Выбравшись из пещеры и приняв человеческий вид, я оседлала мотолет и поехала в Цветочную долину.

Сарван уже вполне оправился от прогулки в безвоздушном пространстве. Он сидел у входа в шалаш и плел длинную гирлянду из разных трав.

– Добрый день, Сарван. – Я сошла с мотолета и уселась на траву рядом с парнем.

– Точнее, добрый вечер, – поправил меня разведчик.

– Хорошо выглядишь.

– Ты тоже.

– Это ненадолго, – вздохнула я.

– До полуночи дотянешь? – с беспокойством спросил он.

– Если кольчугу не сниму.

– Конечно, не снимай! Я тебе в помощь амулет сделал. – Сарван связал концы зеленой гирлянды, свернул в три кольца и набросил мне на шею. – Носи, пока не избавишься от хвори, если защита ослабнет, тут же скажи – новый амулет изготовлю.

– Спасибо. – Я сразу почувствовала, как меня окружила невидимая стена, защищая от потери жизненных сил.

– Это тебе спасибо! Вытащила меня, лечила, не жалея сил, приют дала. А вот я тебя вылечить не могу, да и никто не сможет.

– Почему?

– Все ответы у тебя внутри, но это позже.

– Когда?

– После захода солнца. Кстати, Сиреневый Одуванчик по моей просьбе выяснил, что я официально считаюсь погибшим. Меня даже наградили… посмертно!

– Как ты дальше жить собираешься? Покойники не работают.

– А ты меня на службу прими.

– Я с разведкой дел не имею, на это старшие есть.

– Да нет, в качестве домашнего шамана! От шпионажа и диверсий я что-то устал, надоело. Хочется пожить по-человечески: тихо, мирно, не разнюхивая и не выспрашивая чужие секреты, не спасая миры от войн и конфликтов и не умирая каждый раз, когда попадешься.

– Часто ловили? – поинтересовалась я.

Приятно было сидеть и ни о чем не думать, смотреть на закат, вдыхать аромат трав и цветов. Сарван молчал минуты три, я его не торопила, потом сокрушенно произнес:

– Двенадцать раз.

– И каждый случай смертельный? – Мне даже нехорошо стало.

– Нет, конечно. Дважды меня выкупали, семь раз обменивали на коллег-разведчиков, а вот трижды казнили. Брр, вспомнить страшно.

– А когда выпытывают сведения, разве не страшно?

– Нисколечко! Я же не простой человек. Скажу ритуальные фразы – и можно делать со мной что угодно.

– Ритуальные фразы? Какие? – заинтересовалась я.

– Ничего заумного: «Мне нельзя причинить вред» и «не чувствую боли».

– И все? – не поверила я. – Этого достаточно?

– Для меня – да.

– А для меня?

– Сейчас – нет. Но, если возьмешь меня на работу, постараюсь научить.

– Ты обещал мне показать, как из вина воду делать, – напомнила я.

– Не воду, а сок, – поправил Сарван. – Это просто.

Он коротко объяснил, каким заклинанием спирт и уксус вернуть в глюкозу и фруктозу. Оказалось и правда просто, только попрактиковаться было не на чем, но это ерунда, позже опробую.

Солнце коснулось вершин далеких гор. Пчелы спешили закончить дневную работу и возвращались в ульи. Маленькие эльфы, как это ни странно, занимались своими делами и к нам не приставали. Бывший разведчик с надеждой смотрел на меня.

– Сарван, – торжественно произнесла я, – ты принят на службу в качестве семейного шамана и друга!

– Уф, – он вытер тыльной стороной ладони пот со лба, – я думал, ты никогда этого не скажешь.

– Почему? – удивилась я.

– Зачем дракону шаман?

– Чтобы был! И вообще, я нездорова.

Солнце скрылось наполовину.

– Мне нужно новое имя, раз я начинаю другую жизнь, – попросил Сарван.

– Законно, – согласилась я и, подумав, предложила: – Трик?

– Что ж, неплохо. – Он махнул рукой, принимая мое предложение. – Буду Триком.

От солнца осталась четверть круга.

– Итак, Трик, чем ты можешь помочь мне?

– Амулет я уже сделал, дней на семь-восемь его хватит.

– А там опять в другой амулет влезать?

– Если понадобится – да.

– Хорошо. Что еще?

– Предлагаю экскурс в историю.

– Что я там забыла?

– Посмотришь прошлое, а там сама решишь, что делать.

От солнца осталась узкая полоска. Неожиданно близко застрекотал сверчок.

– Годится, отправляй меня в прошлое искать ответы.

– Подожди минуту. – Трик скрылся в шалаше.

Солнце окончательно ушло за горизонт. Дневной шум исчез, на его место пришли звуки ночи. Из шалаша вышел настоящий шаман, как я и представляла себе этих первобытных колдунов древности: в звериной шкуре мехом наружу, с бубном, в волосах перья (интересно, где он раздобыл обмундирование? Только ведь не скажет, ответит – профессиональная тайна!). Трик молча поманил меня рукой. Меховые тапочки на ногах шамана мягко приминали траву, бубенчик-колокольчик на левом плече тихо позвякивал, бубен низко гудел, задевая верхушки травы.