– Я вернулся в Мако. Мне показалось, что сил не убавилось, а наоборот, я стал почти всемогущим. Вот и решил искусить судьбу, найти того, кто сможет отремонтировать корабль. Признаю, – вздохнул Легкая Рука, – я переоценил свои возможности, но что сделано, то сделано. Я обратился к Мако…

Гном ворчал, бубнил под нос ругательства, в памяти сами собой всплывали меткие словечки, слышанные от разных существ за много-много веков, что он прожил на свете. «Ну почему я? – недоумевал он. – Что, помоложе не нашлось кого послать? Старого, лысого гнома заставляют разгребать завалы, карамба! Если б не король, шиш-два я взялся бы за это».

Несмотря на недовольство, гном работал честно, он всегда ответственно относился к любому делу. Вот и сейчас Ник, вместо того чтобы преспокойно пить любимое темное пиво, обследовал обвал в забое. Утром группа рабочих-гномов едва спаслась от внезапного обрушения. Сотни тонн белого графита, как вода, потекли на них, чуть не похоронив заживо. Откуда в тридцати метрах под землей взялся нитрид бора, предстояло выяснить старому Нику.

Гном закончил настройку сложного прибора и направил луч эхолокатора на завал.

– Так, так, так, – бормотал он, – что тут у нас? Ага, каверна. Ух ты! Какая большая. Конечно, белый графит нам нужен, сей продукт полезен, но не в таких же количествах. А если уточнить? М-да, почти четыре сотни кубов, хороша емкость. Чудеса природы да и только…

Он еще покрутил настройки прибора и, удовлетворенно крякнув, убрал его в сумку.

– Пещерка с поверхностью не соединена, это хорошо, – продолжил гном монолог. – Поглядим, что покажет пирометр.

Ник извлек прибор и наставил объектив на белую кучу. Он ничего не записывал, все показания приборов запоминал, на память гном никогда не жаловался.

Закончив с температурой, замерил радиационный фон. После длинным щупом зачерпнул в анализатор пробу белого графита, проткнув кучу в середине. Посмотрел результат и начал собираться в обратный путь – чиститься и укладывать оборудование.

Неприятный звук на грани слышимости прервал мирное занятие гнома. Ник резко обернулся и увидел освещенного неярким светом человека в только что пустом проходе.

– И кого это принесло на мою больную голову? – спросил гном, приглядываясь к посетителю.

– Я Легкая Рука, – с легким поклоном представился незваный гость. – Доброго дня, Ник.

– Такие появления у тебя обычны?

– Нет, – засмеялся Легкая Рука, – это исключение, вызванное необходимостью.

– Говори, внук Вечного Пламени, – проворчал гном.

– Вы меня знаете? – удивился Легкая Рука.

– Тебя нет, а вот с дедом твоим я не одну бочку пива приговорил, – усмехнулся гном, протирая лысину видавшим! виды платком. – Давай, выкладывай, что за необходимость у тебя случилась.

– Подняли мы космический корабль со дна моря…

– Это где иглохвосты водятся? – уточнил гном, перебив иклийца.

– Да, – кивнул Легкая Рука.

– Как же вы его вытащили, что вас не съели? – Гном почесал безволосый затылок. – Магией, что ли?

– Магией, – подтвердил иклиец.

– Ух ты, хватило силенок природным магам! – восхитился Ник.

– Нам императрица с мужем помогли, – не скрыл Легкая Рука, что не одни иклийцы подняли корабль.

– Ну так девочка добрая, всем помогает, – улыбнулся гном. – Как корабль-то зовется?

– «Скиталец».

– Сей корабль знаю я, сам помогал его строить, – кивнул гном и, вздохнув, добавил: – Значит, Кварт умер, жаль, неплохой был человек.

– Откуда вы все знаете? – поразился осведомленности гнома иклиец.

– Давно живу, – отмахнулся Ник. – Давай, вещай дальше просьбу свою.

– Надо корабль привести в порядок. Сможете?

– А то, – усмехнулся гном и поскреб лысину. – Серьезное повреждение?

– Мы вскрыли корпус, люк вырезали.

– Не вы, а Джокер, – поправил гном иклийца, – у вас кишка тонка на сию работу. Вот девка! – покачал головой Ник, не то удивляясь, не то восхищаясь. – Нет чтобы просто открыть – резать давай. А корпус-то из особенной стали! Заговоренной, автогеном не возьмешь. Ну попросила бы по-хорошему, чай, корабль сам путь указал, открыл бы дверку. Сие вам в голову не приходило? Да откуда! Вы ж, иклийцы, с техникой не дружны.

– Так вы поможете?

– А куда я денусь? Починим, дело привычное.

– Спасибо. – Легкая Рука низко поклонился гному.

– А, – отмахнулся Ник, – не за что. Для Джокер я и не то сделаю. Ну иди, иди, завтра утром бригада прибудет для ремонта, я сам ее возглавлю!

– До свидания, Ник, мы вас ждем.

– До завтра, Легкая Рука, придем, не сомневайся…

– Вот тут-то и началось. – Легкая Рука крепче обнял жену за плечи, как бы ища ее поддержки. – Я, наверное, злоупотребил магией Мако. Сил хватило только найти выход. Меня уносило в астрал. Я напрягся, собрал в кулак всю волю, все желание жить и рванул прочь. Дальше вы и так знаете.

– Ты был самонадеян, – неожиданно ожил шаман и принялся отчитывать Легкую Руку, – возомнил себя непобедимым магом! Если Арс показал тебе, как входить в Мако, это не значит, что ты можешь безнаказанно и подолгу использовать волшебство.

– Но ведь у меня все получилось, – возразил Легкая Рука!

– Оставим это. – Шаман сел на пол и скрестил ноги. – Что ты сделал с Ба-шой-тя?

– Зачаровал. – Легкая Рука склонил голову, уже понимая всю вину.

– Чародей недоделанный, – проворчал Незатухающий Огонь и обратился к остальным: – Друзья, знаете, что этот недоучка сотворил? Он использовал силу Мако!

– Ну и что? – не понял Вольный Ветер, только хранительница уставилась на Легкую Руку, как на призрак своей бабушки, и прикрыла ладонью рот, обрывая невольный крик ужаса.

– А то, друг мой непонятливый, он на пять дней заключил договор! – Шаман сверкал глазами не хуже демона.

– Что может случиться за пять дней? – виновато спросил Легкая Рука, потупив взгляд.

– Да все что угодно! Пять дней вне реальности, – разбушевался Незатухающий Огонь. – Это ж надо было придумать! Новый Вечное Пламя выискался.

– Как это, вне реальности? – подал голос Большая Рыба!

– А вот так! Нет больше Подлунного Мира, исчез на пять дней.

– А где сейчас мы? – огляделся по сторонам Каменный Палец.

– В Подлунном Мире, где же еще, – проворчал шаман, – вместе с ним из реальности выпали. Я переговорил с Президентом, предупредил, чтобы паники не возникло, но это не дает нам права распоряжаться всей планетой…

Мопс постарался на славу – такого завтрака нам еще не подавали. Сам он стоит скромно в углу, улыбается и смотрит, как мы с аппетитом уничтожаем прекрасные блюда.

– Что сказала мама? – спрашивает Клим, когда слуги оставляют нас одних.

– Разрешила делать, что нам вздумается, – отвечаю я и в свою очередь спрашиваю Селену: – Страшилка, ты к оркам пойдешь?

– Естественно, – усмехается она, – надо же проверить этот артефакт.

– Я бы не советовал, – покачал головой Венька Помело, наш управляющий. – Опасно.

– Знаю, – морщится Страшилка. – Но все равно пойду.

– Я тебя подстрахую, – обещаю я.

– А мне с тобой можно, Селена? – интересуется Арс, наш старый наперсник по играм, учебе и другим начинаниям.

– Думаю, это правильно. – Клим вертит в руках вилку, словно намерен ее кинуть как метательный нож. – Если Арс будет сопровождать Страшилку, он сможет остановить ее в критическую минуту.

– Ты так считаешь? – задумчиво спросила Иона.

– Даже не сомневаюсь. Она сама сможет удержаться в реальности, но лишняя помощь не повредит, – отвечаю я Ионе, соглашаясь и поддерживая брата.

– Значит, можно, – улыбается Селена. Она сомневалась, отпустят ли Венька и Иона своего сына с ней, седьмым чувством понимая, что без помощи Арса ей не справиться. – Иона, Веня, не переживайте, все с нами будет нормально.