- Добрый вечер, королева. Привет, Интос, - я сделала полагающийся поклон.

- Здравствуй, хозяйка, - сложился пополам эльф.

- Теперь можно спросить, что случилось? - поинтересовалась я.

- Нельзя. - Я знала, что Суланна так скажет.

- Тогда молчу, - покорно наклонив голову, я глянула на управляющего.

Его несчастный вид к разгадке не приблизил. Но Суланна сама все объяснила.

- Мы начинаем новую тему.

- И эта туда же, - вздохнула я, но так тихо, почти про себя, и наставница не услышала.

- Отклонение материальных атак. Эльф нам понадобится на некоторое время, я не так ловка кидать камни.

Интос грустно посмотрел на меня. Рядом с Суланной все чувствуют себя несчастными, уж и не знаю почему.

- Ставить щиты от магического воздействия ты худо-бедно научилась, а если по тебе начнут стрелять из кинетического оружия, то в конце концов прибьют. Динлорд подсказал мне это, Иоанн одобрил. Так что начнем.

- Разве отец вернулся с Дельта Кентавры? - встрепенулась я, год папулю не видела, все что-то решают в Совете, спорят.

- Нет, - по ее тону я поняла, дальнейшие расспросы нежелательны.

Интос подал мне сигнал - "королева не в духе". Ну, это ее обычное состояние, я не удивилась. Отцу еще удается настроить жену на мажорный лад, остальным такой подвиг не под силу.

- Слушай внимательно, объясняю один раз, - Суланна сразу перешла к нелегкому делу обучения малолетней императрицы. - Чтобы отвести от себя материальное тело, необходимо создать силовое поле, по своей сути сходное с магнитным полем. Можно достичь положительного результата используя биополе...

Речь наставницы была суха и до тошноты точна. Только как выполнить все рекомендации, я ума не приложу!

Учительница закончила лекцию и первый камень, брошенный опытной рукой эльфа благополучно врезался в мой лоб, в аккурат между глаз.

- Ой-е! - Три, не три, а больно!

Эльф жалобно улыбался, Суланна хмурилась.

- Давай, тунеядец, кидай еще! - приказала она Интосу.

Это издевательство! К утру на мне живого места не находилось! Вся побитая камнями, встретила я рассвет, спасший от участи бешеной собаки.

- Вечером продолжим, - мрачно пообещала королева.

Когда Суланна скрылась за перевалом, Интос спросил:

- Больно? - И столько участия и заботы было в этом слове! Зарыдать захотелось...

- Не переживай, друг, - постаралась я его утешить.

- Давай помогу, хоть некоторые гематомы сниму, - предложил он свои услуги.

Грех отказываться от квалифицированного лечения! Я легла на спину, подставив болячки под чудотворные руки эльфа. Светлый народ во все времена славился умением врачевать, Интос вернул меня к жизни.

- Отдохнешь? - с сочувствием спросил он.

- Не сейчас, - у меня был свой план, родившийся мгновение назад, - сначала поработаем.

- Что я должен делать? - сразу предложил услуги управляющий.

- Будешь кидать камни, но не в меня, а рядом, близко-близко.

- Понял, - просиял эльф.

- Начнем?

- Давай, я готов!

Через несколько часов у меня получилось. Ура! Я отклонила полет камня, теперь немного практики и я избавлена от синяков.

Только резиновые пули мне ночью понравились гораздо меньше камней...

Серебро! Родное и любимое. Я с головой зарылась в груду слитков и с особым наслаждением валялась, заживляя синяки и ссадины. В пещере, да и во всем доме стояла гробовая тишина. Из этого я сделала вывод - Арса нет дома. Посмотрела на внутреннем радаре, так и есть, возится со своими троллями, Дунлонк с ним, можно сильно не беспокоиться.

Несколько часов сна в полной изоляции и я свежа как огурчик, пупырышков не хватает, а цвет кожи вполне соответствует. Не успела я принять человеческий вид, едва кольчугу оправила, даже тунику не надела, а Джин уже три вызова мне продемонстрировал.

- Кому я понадобилась, противная ты машина? - проворчала я. - Перечисли по значимости.

- Регент, богиня Аму, адмирал Ахтр, - протараторил компьютер, понимая, что я все еще не в духе и за задержку вполне могу стереть программу-другую.

- Никого не хочу видеть. - Мужа рядом нет, и настроение самое препаршивое. - Скажи им, я позже сама позвоню.

- Адмирал и богиня подождут, конечно, им не к спеху, а вот регент рвет и мечет, грозится мне полное форматирование сделать, если не покажу тебя, хозяйка. - Этот кусок металла ухитрился столько жалости и мольбы вложить в голос, что я поддалась уговорам и кивнула.

- Хельга! Немедленно отправляйся в медицинский центр, - прорычал Иоанн, да так, что я чуть не кинулась выполнять, у самого предбанника опомнилась, остановилась.

- Чего это ради мне к медикам? Вроде здорова как дракон. - Я развернулась и посмотрела в бесстрастные глаза брата.

- Надо восстановить чары...

- Ну, уж нет! - возмущенно перебила я регента. - Хватит! Нажилась под присмотром, не желаю!..

- Черт, - выругался Иоанн, обрывая мой монолог протеста. - Ты как-то незаметно выросла.

Я в недоумении уставилась на брата, даже позабыв закрыть рот.

- Уже вполне уверенно противостоишь чужой воле, - ворчливо, но по-отечески добродушно продолжил брат. - А ведь еще в прошлом месяце подчинялась как миленькая, без возражений, а нынче вот...

- Учимся помаленьку. - Приятно, что не говори, когда тебя хвалят, особенно если это происходит крайне редко.

Черный дракон вообще не склонен к сантиментам, строг у меня братец, особенно по отношению к своей императрице. Наверное, так и надо, воспитание правителя дело нелегкое и ответственное. Педагогика! Кнут и пряник, только кнут ему нравится больше.

- Медики и маги тебя ждут через пятнадцать минут.

- Не пойду, - уперлась я как баран. И какой только бес в меня вселился? Знала же, что Иоанн этого так не оставит, придумает какую-нибудь пакость - сама впереди себя побегу, да еще благодарить стану, но слова сказаны - обратного пути не было.

- Не пойдешь? - прошипел брат, извергая языки "Пламени Вечности", и это было действительно страшно. - Тогда я сам заблокирую твои перемещения!

Угроза не подействовала, точнее - подействовала, но не так как рассчитывал регент, меня уже понесло. Я показала ему чрезвычайно неприличный жест и, зеленея еще больше от злости, ушла через надпространство в мир троллей...

***

Красив закат! Особенно когда косые лучи солнца высвечивают до зеркального блеска начищенные доспехи...

Я возникла аккуратно между двумя армиями. Хотя нет, судя по запаху - тролли были ближе черных гномов, и двигались быстрее. Не терпелось им подраться что ли? Волосатики в своем репертуаре - перли скопом, никакого видимого порядка, разве что в первых рядах, насколько я заметила, каждый второй тащил лучевую пушку, небрежно держа подмышками толстенные стволы и закинув батареи за спину.

Черные гномы, не подражая противнику, мерно, можно сказать - неторопливо, чеканя шаг как на параде, ровным строем шли на сближение, щетинясь кинетическими ружьями с очень толстыми стволами. Конечно, мелким калибром тролля не проймешь! Черного гнома, кстати, тоже, они немногим уступали троллям телосложением, зато превосходили умом, в среднем значении, разумеется.

Залюбовалась я черными гномами, даже злость прошла. На фоне залитых ало-красным заревом гор, мрачный отблеск вороненых доспехов, развивающиеся черно-серебряные знамена, блики на зеркальных шлемах завораживали. Действительно по-военному красиво и... смертельно опасно.

Чья армия, троллей или черных гномов возьмет верх, наверняка сказать не смог бы никто. По огневой мощи мои верноподданные уступали, но вот в рукопашной сила была на их стороне.

Находиться между двумя армиями, готовыми схлестнуться не на шутку - не самое приятное и разумное. Да и вообще мне воевать расхотелось. А тут еще черные гномы решили, что расстояние для первого залпа вполне подходящее и остановились. Первые два ряда легли на землю, вторые два опустились для стрельбы с колена, получилось шесть сплошных линий огня. Не слабо!