Родню я увидела сразу. Императорская семья гуляла, все трое. Селена что-то доказывала сыну, Этар не вмешивался, слушал, а юный принц, размахивая руками, возражал с горячностью молодости, не признающей полутонов. Он был высок, даже выше императора, но худ чрезвычайно, это кровь темных эльфов так сказалась в мальчике. От драконов же принц унаследовал зеленые глаза и физическую силу.

- Арс, ты нас прикрываешь? - поинтересовалась я, выходя на тропинку перед Селеной.

- Нет. Зачем? Они так увлечены, что нас не заметят при всем желании.

- Мама, папа! - императрица Эола бросилась мне на шею.

- Мое почтение, светлейший князь, - Этар протянул руку Арсу.

- Доброе утро, ваше величество.

- Как я понимаю, это мои бабушка и дедушка! - У принца голос еще ломался, но через два-три года обещал стать настоящим императорским. - На экране вы смотритесь лучше.

- Прости, внучек, но на экране все выглядит лучше, чем на самом деле. - Я едва доставала принцу до плеча, и вообще, у меня скоро разовьется комплекс неполноценности, ведь все вокруг выше меня! Хотя еще есть гномы.

- Вы надолго? - спросила Селена, обнимая отца.

- До конца дня, - ответила я.

- А потом?

- Если вечером не буду дома, Иоанн разозлится и пришлет сюда спецотряд.

- Не пришлет, - рассмеялась Селена.

- Думаешь, сил не хватит?

- На целый отряд нет.

- Тогда Суланну на меня натравит, а она сможет сюда прорваться.

- Только не это! - с деланным ужасом, вскричала дочь. - Лучше возвращайся вовремя!

- Предлагаю всем отправиться на завтрак, - произнес Этар. - Вон уже лакей спешит сообщить, что стол накрыт.

- Нет возражений.

Слуги удивлялись, видя нас, но никто вопросов не задавал, а тех, кто нас помнил, во дворце было немного, сколько лет-то прошло, все поменялось, кто-то умер, а кто и на покой ушел. Но вот Клим был тут как тут, вместе со своим адъютантом Арсом Помело с женой, разумеется, она, можно сказать, первая дама, лучшая подруга императрицы, как без нее. Я не очень одобряла выбор Арса, жена-оборотень, это же надо такое выдумать, но друг моего сына сам давно взрослый, и я ему не указ.

- Привет росомахам! - Обрадовался мой муж, пожал руку Арсу и подмигнул девушке, ему наоборот Рос нравилась, как и Селене, что поделать - родственные души.

- Мне Дин шепнул, что вы соизволили посетить грешную Землю. - Улыбаясь во весь рот, Клим крепко обнял меня, а потом отца.

- Мы на один день.

- Знаю, знаю, - отмахнулся Клим, - можете ничего не говорить про дядю Иоанна и его нрав...

Мы с Арсом переглянулись и расхохотались от всей души. День обещался быть замечательным...

В предрассветной полутьме что-то ярко полыхнуло, напугав ночных охотников, и на песке появился прямоугольный мешок, а еще через мгновение рядом возник человек, держащий серебряную тонкую цепочку, привязанную к мешку. Прибывший таким странным образом осмотрелся, и на его устах промелькнула довольная улыбка. Он отпустил цепочку, попробовал встать, но с первого раза ничего не получилось, и тут его словно подбросило, даже на сантиметр-два оторвало от планеты.

- Пустите! - выкрикнул человек. - Я не уйду сейчас!

Неведомая в этом мире сила нехотя подчинилась и отпустила человека, от чего он едва удержался на ногах. Переведя дух, юноша поплелся на вершину холма, медленно переставляя ногами, как будто на них висели гири.

Огромное красное солнце быстро поднималось над горизонтом, словно боялось опоздать с новым днем. Жаркие лучи осветили пустыню, так и не успевшую остыть за короткую ночь. Мелкие ночные хищники спешно попрятались в норы, уступая место дневным животным.

Молодой человек остановился на небольшой возвышенности, сила планеты заставляла его сутулиться. Широко раскрытыми медово-желтыми глазами он смотрел на возню мелких тварей, совершенно не знакомых ни одному зоологу "старой" вселенной. Юноша дышал тяжело, с перерывами, его слегка пошатывало, большая сумка из искусственного черного шелка осталась валяться внизу. Вокруг простирался дикий пейзаж, где все живое было прижато к поверхности, и он как одинокая скала возвышался над пустыней. Могучая гравитация не позволяла жизни воспарить, летающих животных не было ни одного.

Ни флора, ни фауна не обращали на человека ни малейшего внимания, словно его чужеродность их не беспокоила. Планета благосклонно приняла пришельца из другого мира.

Человек провел ладонью по лысой, без единого волоска голове, прикрыл глаза и, глубоко вздохнув, произнес, обращаясь к планете:

- Я сам придумал, так нечего пенять на трудности.

Он набрал полную грудь воздуха и на выдохе плавно, но с явным усилием повел руками, следом в работу включились ноги, и юноша приступил к гимнастике, специально разработанной для адаптации к повышенной гравитации.

Коротки сутки на этой неизведанной Земле, всего девять часов, если бы человек смог достаточно высоко подпрыгнуть, то приземлился бы не на том месте, где стоял, планета поворачивалась всей своей громадой с сумасшедшей скоростью, но никому не дано преодолеть гравитацию и испытать на себе чудо полета.

Парень мучил тело комплексом упражнений, только планета быстро высасывала силы, каждое новое движение давалось ему все с большим трудом. Через каких-то полчаса он вымотался настолько, что не смог вытереть кровь, хлынувшую из носа.

- Проклятье, - пробормотал он, а через мгновение не стало человека, на красно-оранжевом песке лежал золотой дракон.

Золотые драконы не очень большие, если сравнивать с другими представителями, а этот к тому же был крайне молод.

- Уф, - выдохнул дракон клуб густого дыма, - так-то лучше.

Перед его мордой, прямо из воздуха соткался человек, точнее полупрозрачный фантом, лучи солнца свободно проходили сквозь него, даже тень не отбрасывалась.

- Дин, что случилось? - встревожился дракон при виде фантома.

- Крис, такое дело, - заговорил призрак, - сейчас ты еще можешь вернуться, но через два часа линии реальности миров разойдутся, и ты застрянешь здесь надолго.

- На сколько? - подобравшись, кратко спросил золотой дракон.

- На год, на наш год!

- Однако, - протянул дракон в ответ и задумался.

- Соображай быстрее, время утекает, - поторопил человек.

- Сам же сказал, что два часа у меня есть, - проворчал дракон, а его взгляд затуманился.

- Час часу рознь. Чем дольше ты думаешь, тем сложнее будет тебя вытаскивать, - объяснил фантом, - мои силы небеспредельны и они на исходе, срочно отвязывай цепочку от мешка и кидай ее мне...

Но дракон даже не шелохнулся, он старался определить - выдержит целый год на этой планете или она его раздавит.

- Ну, - поторопил человек, - скорее.

- Я останусь, - пророкотал дракон.

- Эх, - махнул рукой в сердцах фантом, - проспорил бабушке.

- Вы что, устроили на меня пари? - встрепенулся дракон.

- Не то чтобы, но бабушка заявила, что ты не откажешься от своего плана исследовать эту планету, а я понадеялся на твое благоразумие и оказался неправ.

- Сочувствую, но я останусь, - оскалился дракон.

- Ладно, изучай, через год увидимся, все равно вытащить сил уже не хватит, - благодушно разрешил человек. - И помни, что воду здесь пить без предварительной очистки нельзя

- Сам не маленький, догадаюсь, - пробурчал дракон.

- Тогда, счастливо оставаться, - и фантом начал таять.

- Подожди, Динлорд, - вскочил дракон. - Скажи, как вы узнали, что только через год сможете меня забрать?

- Я понял, что связь с планетой ускользает от меня, а бабушка еще раньше все посчитала, но поздно пришла, иначе бы я на твою авантюру не поддался, - почти исчезнув, сообщил человек и, когда его не стало, до дракона долетел затухающий голос брата: - До встречи, цепочку не потеряй...

Золотой дракон плюхнулся обратно на песок и задумался, прикрыв глаза. Спешить теперь ему было некуда, осмотреть и описать тяжелую планету успеет, времени ему предоставили много, а вот поразмыслить было над чем.