— А, — понимающе протянул Арс, — то-то я чувствую какую-то хрень, а понять, откуда она исходит, не могу. Так он в космосе, на орбите болтается.

— Ну да, там, — кивнула я, насколько позволяло неудобное положение лежа с мотолетом между ног.

— Техника! — уважительно произнес Арс. — А ты можешь его того, ну заблокировать, что ли, или уничтожить?

— Нет, уничтожать не надо, мы пока с Подлунным Миром не воюем, а вот развернуть его в сторону открытого космоса, да в таком положении и заблокировать — это можно.

— Тогда чего медлишь?

— Не сейчас, надо подождать, — утихомирила я пыл мужа, — когда он удалится от нас подальше, вот тогда его и...

— А мне можно попробовать? — перебил он.

— Да, пожалуйста! Мне что, жалко, что ли?

— Значит, мы пока ждем.

— Ждем, — подтвердила я, снова кивнула и при этом больно ударилась головой об гранитный потолок.

— Как долго? — спросил Арс.

— Пока не надоест, — пожала я плечами и потрогала набухающую на голове шишку.

— Есть идея, как скоротать ожидание.

— Ммм, — промычала я, морщась от неудобного положения, так, наверное, себя рыба в консервах должна чувствовать.

— Что-то давненько я не целовал тебя, — совершенно неожиданно произнес Арс и притянул меня к себе.

Ну да, ну да, время мы скоротали неплохо, чего уж там говорить. А иклиец так и стоял, не шевелясь, пока мы не выбрались наружу из расщелины, таща за собой мотолеты.

Арс развел руки в стороны и как заправский маг сгреб в единое целое составляющее сущности, образовался волшебный шар. Его-то он и отправил в погоню за спутником-шпионом. Я только подстраховывала, все он делал сам, и магическую энергию собрал, и заклинания нужные изобрел сам, без чьей-либо помощи. Через пять минут спутник своими «глазами» смотрел в звездные скопления и на команды с планеты совершенно не реагировал.

На всякий случай я убедилась, что муж сделал все абсолютно правильно, и только после этого мы подъехали к иклийцу.

— Добрый день, уважаемый, — поздоровался Арс очень учтиво.

Наконец-то ожил! Иклийская «статуя» пошевелилась, пухлые губы расплылись в широкой улыбке, и воин (а кто же он еще?) произнес мелодичным, певучим голосом:

— Я рад, что честь встречать императрицу выпала именно мне.

От этих слов я впала в ступор, из которого выходить совершенно не собиралась. Этот дикарь так меня озадачил, так удивил, да и не только меня, Арс тоже на некоторое время лишился дара речи. В себя он пришел значительно быстрее меня, я еще добрых десять минут не могла произнести ничего внятного. Но иклиец, которого, кстати, звали Легкая Рука, все нам популярно объяснил.

Их мир назывался попросту — «Дом», он полностью уничтожен во время Великой битвы. Тогда многие планеты пострадали, а некоторые вообще были стерты в порошок, в космическую пыль, в облако радиоактивного газа. Почему Серый Демон выбрал их мир, враждебно настроенный против него изначально, никто не знает, эту тайну он унес с собой, но Дом он избрал как плацдарм для крупной части своей армии. Мирное до того население взбунтовалось, жесткая диктатура Серого Демона загнала восставших в глухое подполье, началась партизанская война. Маги Дома готовили «подарок», страшный... Но и Серый Демон не дремал, его служба безопасности работала на полную мощь, все больше людей из сопротивления попадало к ним в лапы, пытками, магией и некромантией узнавали они о готовящемся восстании. В результате Серый Демон оказался готов, он обратил оружие магов против них и уничтожил планету...

Немногие спасшиеся в битве люди покинули разрушенный мир, свой Дом, спаслись бегством. Они назвали себя иклийцами, что на их языке означало: бездомные маги, то есть маги, потерявшие Дом.

Много сотен лет бродили они из мира в мир и наконец остановились здесь. Почему? Потому что бродяг нигде не любят, отовсюду стараются изгнать, а в Подлунном Мире во время правления президента Ам-му-уин беглецов приняли, разрешили горстке людей выбрать любое место для поселения и оставили их в покое.

— Великий маг и предсказатель, да дарует астрал ему удачное перевоплощение, перед смертью повелел всему племени оставаться здесь до прихода императрицы, которая прилетит с запада, ее будет сопровождать муж — Великий князь. Они спрячутся в расщелине, а потом сотворят колдовство, — говорил Легкая Рука, заканчивая рассказ. — «На императрице будет надпись: «Ведьма», так вы ее узнаете. Вы поможете ей! — сказал Великий маг. — А после окончания миссии, желающие смогут переселиться в Драконию, куда путь для нас закрыт Серым Демоном».

Так, совершенно неожиданно, я получила целое племя помощников, очень даже своевременно.

Закончив рассказ, наш новый знакомый с надеждой посмотрел сначала на меня, затем на Арса. Его серые глаза поблескивали от возбуждения и ожидания.

— Ну да, ну да, — произнес мой муж, — это мы и есть. Я Великий князь Триединого княжества, а это, — он указал на меня, — императрица драконов.

— Не хочу я быть императрицей, — мрачно пробубнила я себе под нос, но Арс услышал.

— Да куда ты денешься? — спросил он.

— Конечно, если война или какой другой катаклизм, то я всем сердцем, но в мирное-то время зачем мне все это? Они что, сами плохо справляются? — поинтересовалась я у мужа.

— Судя по тому, что я видел, справляются они нормально, — серьезно заявил Арс, — только это не снимает с тебя...

— Да брось ты, право дело, — перебила я мужа, — меня еще не короновали, на Малом Императорском Круге не заставляли давать присягу, короче, формально я никто, — прокричала я и тихо добавила: — Пока никто.

— Вот и договорились. — Легкая Рука поднялся с валуна, на котором сидел во время нашего спора. — Если вы закончили выяснять, кто есть кто, то предлагаю отправиться ко мне в гости, поедим, поговорим, там и отдохнете, а после решите, что вам делать.

— И то верно, что-то я сильно проголодалась.

— Веди нас, мы действительно нуждаемся в отдыхе.

Иклиец усмехнулся и сделал приглашающий жест. Он пошел, а мы медленно поехали за ним, продолжая препираться по поводу моей императорской должности. Легкая Рука только посмеивался, слушая нас, но ничего не говорил.

Примерно через два километра наш проводник завернул за выступ скалы, такой же серой, как и все окружающие нас горы, и мы оказались перед овальным входом в пещеру.

— Я вам еще не говорил, что принадлежу роду Пещерников? — спросил иклиец.

— Нет, но теперь мы это знаем, — ответила я и поинтересовалась: — А вообще, сколько у вас родов?

— Три, — охотно сообщил Легкая Рука и стал перечислять: — Пещерники, Домиконасвайские и Вольники. Это все, что осталось от нашего народа.

— Ага, — кивнул Арс, — с Пещерниками мне все ясно, вы в пещере живете, а другие два рода?

— Вольники обитают под открытым небом, домов не строят, только навесы от непогоды, — принялся объяснять иклиец, ведя нас по извилистому коридору, — а Домиконасвайские живут у моря, точнее на море. Дома у них прямо в воде стоят, на сваях...

Поведать нам весь быт иклийского народа он не успел, проход оказался слишком коротким. Мы вошли в пещеру, огромную, в центре ее пылал волшебный огонь, окрашивая все вокруг красным нереальным светом.

Эти люди не признавали технику, точнее не пользовались ею, а все делали с помощью магии и простых инструментов, хотя, как сказать, простые они только с точки зрения механики, магией напичкано в пещере все под завязку, больше некуда.

Легкая Рука замолчал лишь для того, чтобы набрать побольше воздуха в легкие и крикнуть во всю мощь, делая паузы после каждого слова:

— Люди! Настал долгожданный час! Императрица с нами!

Из не замеченных мной ранее ниш начал выскакивать народ, много народа, мужчины и женщины, одетые так же оригинально, как и Легкая Рука, то есть с одним-единственным шнурком на талии. Нас быстро окружило плотное полукольцо краснокожих людей, но близко никто не подходил, и все они молчали. Наш проводник посторонился немного, давая возможность видеть нас всем желающим. Из толпы, нет, надо сказать, из строя, вышел старик. Он отличался от других людей тем, что с ног до головы был увешан колокольчиками, как новогодняя елка. Мелодично звеня при ходьбе, он подошел к нам вплотную.