– Я серьезно. – Он прижал руку к сердцу.

– Брось, думаешь, я не понимаю? Подумай о сыне! Кто его будет воспитывать, если с тобой что случится?

– Ничего со мной не случится, не беспокойся. Отправим! Ба-шой-тя в путешествие – вернемся в реальность, все будет хорошо… – Легкая Рука резко оборвал речь: в глазах жены он увидел такую грозу, с градом и молниями, что счел за благо замолчать.

– Еще раз, Легкая Рука, ты сунешься в Мако без моего ведома, – над ней уже собралась приличная тучка, – у меня рука тяжелая.

– Успокойся, дорогая, – не на шутку испугался молодой шаман и, как щитом, прикрылся тем, что пришло первое не ум: – Ребенка разбудишь.

– Я тебя предупредила! – поставила она точку в разговоре и устремилась к выходу с гордым видом.

Легкая Рука тяжко вздохнул и пошел за женой, чуть-чуть отставая.

«Скиталец» сиял в лучах утренней луны, словно начищенная сковорода у рачительной хозяйки. Пятьсот метров стали ждали своего часа, чтобы вновь выйти в космос, лететь, покоряя пространство, невзирая на время, все дальше и дальше по безграничной Вселенной.

В тени корабля сидел гном, казалось, он спит и не замечает, что почти тысяча человек окружила «Скитальца». А маги, совершенно не владеющие техникой, обескураженно смотрели на корабль в тщетной попытке найти люк, который еще вчера был широко распахнут – входи, кто хочет. Дверь таинственным образом исчезла.

– А как мне попасть внутрь? – спросил Ба-шой-тя, глядя на сверкающий корпус корабля, который мирно лежал, словно какой-то гигант бросил на пляж футляр от сигары.

Иклийцы глубокомысленно молчали. Они сами не понимали, что делать дальше. А гном спокойно сидел в тенечке и похрапывал, примостив старую, если не сказать древнюю, кирку на коленях.

К нему пробился Легкая Рука, припозднившийся из-за разборок с женой.

– Здравствуй, Ник, – слегка поклонился он гному. – Давно нас ждешь?

– И тебе доброго здравия, иклийский маг. – Гном, словно и не спал вовсе, шустро вскочил на ноги.

– Скажи, Ник, куда дверь подевалась? – задал вопрос Легкая Рука.

– Как куда, на месте она.

– Но ее не видно. – Легкая Рука еще раз осмотрел корпус, но двери так и не нашел.

– Магия, техническая, – осклабился гном. – Дверь покажется только тому, кто станет богом, и никому другому не откроется.

– Ясно, – кивнул иклиец.

Он вместе с Ником подошел к Ба-шой-тя.

– Это ваш претендент? – Гном пристально посмотрел на Ба-шой-тя, словно изучал старинную скульптуру, и подвел итог осмотра: – Годится.

– Для чего? – Ба-шой-тя растерялся.

– Ты, маг, очень похож на прежнего владельца. Кварт был хорошим человеком, не подведи его, – серьезно произнес Ник и приказал: – Подойди к «Скитальцу».

Ба-шой-тя робкими, неуверенными шажками пошел к кораблю. Иклийцы вместе с одиноким гномом смотрели ему вслед. До «Скитальца» осталось пройти не больше десяти шагов. Корабль издал звук, словно вздохнул огромный зверь, и открыл перед магом люк. Выехал короткий трап, и Ба-шой-тя без колебаний ступил на лестницу. Он в последний раз взглянул на иклийцев, море, скалы. Больше никогда он не увидит Подлунного Мира, где остаются друзья и родные, где лучшие годы жизни канули в Лету, оставив ему одни воспоминания.

– Прощайте! – крикнул Ба-шой-тя, и люк за ним захлопнулся, слившись с корпусом.

– Вот, «Скиталец», у тебя новый хозяин, – произнес Ник и смахнул неожиданную слезу. – Удачи вам, обоим.

«Скиталец», словно поняв слова гнома, издал резкий звук, похожий на «спасибо», подпрыгнул на десять метров вверх, повисел с минуту и перескочил на следующую высоту, уменьшившись вдвое, потом он стал просто сверкающей точкой на небе и в следующий миг исчез окончательно. Договор с Мако завершился, Подлунный Мир вернулся в общую реальность…

Сообщение о появлении Подлунного Мира застигло меня на яхте, мы летели на Рахманзу, чтобы там пересесть на рейсовый корабль.

– Значит, Фи-оль-он был прав, и это выходки иклийцев? – спросила я мужа. Мы беседовали на капитанском мостике, другого места, чтобы связаться с внешним миром, на яхте нет, поэтому разговор при посторонних вели крайне осторожно и на языке Земли-44, хотя это не гарантировало полной секретности.

– Ну да, это твои друзья постарались, – подтвердил Арс.

– Что еще говорит мама?

– У нее василиск пропал.

– Как пропал? Когда? – заорала я, не сдержавшись.

– Перед самым выпадением из реальности. Мир вернулся, а василиск нет.

– Куда его понесло?

– Твоя мама отправляла его к нам домой. – Арс указал пальцем в небо, и я сразу поняла, какой дом он имел в виду.

– Зачем?

– Очень умно, – Арс скривил мне такую умильную рожицу, что я прыснула в рукав. – Что смеешься? Тут такая катастрофа!

– Над собой смеюсь. Отупела не к месту. Извини. Дядю Васю надо срочно вытаскивать, чует мое сердце, все не так просто с ним.

– Когда тебя ждать?

– Вечером, нам еще полдня пилить до Рахманзы.

– Тогда до вечера, – и Арс отключился.

– Какие-то проблемы, сударыня? – учтиво спросил Харф.

– Да, адмирал. Исчез мой дальний родственник, а это опасно, и не только для него, но и для других.

– Чем я могу вам помочь?

– Спасибо, но я должна сама найти его.

И тут меня посетила гениальная мысль! Вообще-то они всегда у меня гениальные.

– Советник! Мне нужно с вами переговорить.

– Я вас слушаю. – Он так сосредоточился, что мне захотелось плакать: адмирал считал, что должен мне жизнь как минимум.

– Не здесь, один на один, – улыбнулась я.

– Прошу в мою каюту, – пригласил Харф широким жестом лапы.

В каюте адмирал налил мне яблочного сока, усадил на диван и настроился слушать.

– Вот какое дело, – принялась я выкладывать свой план. – За все это я взялась по одной-единственной причине. Моим детям не разрешают жить со мной.

– Почему? – искренне удивился адмирал. – Они что, преступники?

– Нет, советник, – усмехнулась я, – они не преступники, просто родились в другом мире.

– И в чем проблема? – не понял он.

– Это молодой мир, отсталый, он закрыт для нас, для наших миров, – объяснила я. – И я прошу вас помочь убедить Совет, что ничего плохого не случится, если они будут жить там, где захотят.

– Но правила… – резонно заметил Харф.

– Их составляем мы, существа разумные, и, как решим, так и будет, – мило улыбнулась я.

– Согласен, – кивнул советник и спросил: – Что вы от меня хотите? Поддержки?

– И не только.

– Тогда чего еще?

– Заседание Совета назначено на послезавтра. У нас целым день в запасе, чтобы убедить других советников и заручиться их поддержкой. Мне, – я горько вздохнула, – одной не справиться.

– Я могу переговорить с некоторыми, – осторожно пообещал Харф.

– У меня есть материалы, которые помогут убедить колеблющихся, но не всех.

– Что за материалы? – заинтересовался ящер.

– Компромат.

– Шантаж? – грозно прошипел советник.

– Не совсем. Шантажировать никого не надо, – улыбнулась я, наблюдая за его хвостом.

– А что тогда?

– Материал подобрался интересный, – отвечая на вопрос советника, я пошла кружным путем. – Я знаю, Председатель Совета в курсе их делишек, но советники не очень-то обрадуются, если некоторая часть информации станет общедоступной. Мы не будем шантажировать, а предложим обмен – наше молчание на их голос.

– Тут я ваш, душой и телом, если разрешите ознакомиться с материалами. – Хвост Харфа изогнулся такой дугой, что оставалось только позавидовать.

– Непременно. – Я полезла в карман и вытащила плоскую коробочку.

– Что это?

– Переносной модуль памяти. – Я уже вовсю копалась в информации, собранной в прошлом году и постоянно пополняемой.

– У нас таких не делают.

– Это персональная машинка, управление сенсорное, настроено только на меня, больше никто не воспользуется. – Я нашла, что хотела, и включила изображение, направив на стену. – Смотрите и запоминайте.