— ОЙ-ЁЁЁЁЁЁЁ!!!!!!! — взвыл от обилия научной информации Птенчиков.

— Ох, извините, я совсем забыл о соблюдении пыточных интервалов, — виновато спохватился Егор.

Птенчиков еще раз пристально оглядел его открытое, бесхитростное лицо. Что ж, будто бы всё в его рассказе сходится. Хорошо бы для очистки совести разыскать потом на берегу спрятанный Егором серфинг. В качестве вещественного доказательства.

— Ладно, парень, — решил он подвести итог беседе. — Принимаю твою версию. Но это значит… Черт, это значит, что у нас совсем не осталось времени! Скатерка у Соньки, изумруды уже похищены, из сокровищ клада, представленного антикваром на выставке, не хватает лишь золотых доспехов. Как только Сонька справится с богатырями, она улетит обратно в будущее, и разыскать ее там станет почти невозможно. А доказать что-либо — тем более. Вывод: нужно перехватить ее до того, как она успеет совершить последнюю кражу.

— Если всё так серьезно, можно отправиться в будущее и отключить головную панель моей машины. Тогда она не сумеет удрать.

— Не получится. Моя машина исчезла, и мы теперь не имеем связи с будущим.

Егор вытаращил глаза.

— Выходит, если мы не вернем мою скатерку, то останемся здесь навсегда?

Птенчиков усмехнулся:

— Отчего же? Поднапряжешься немного да и выстроишь еще какую-нибудь небывальщину.

— Вы не понимаете, здесь нет даже электричества! А мощности моего «ручника» на перемещение во времени точно не хватит…

— Да шучу я, шучу, — успокоил его учитель. — В ИИИ знают, куда и зачем я полетел, и наверняка скоро явятся со спасательной экспедицией. Мы даже соскучиться не успеем! — Он вдруг нахмурился: — Да, но Соньку всё равно нужно перехватить.

Он достал из кармана небольшой уголек.

— Ну-ка, подставляй «болевые точки», а то ты слишком хорошо сохранился для истерзанного волшебным огнем.

Иван от души изукрасил «негодяя» и направился к двери.

— Не переживай, вернусь со скатеркой — отправлю тебя домой прямо из башни.

— А Варю? — заволновался Егор.

— А Варю еще раньше.

Со двора послышались звучные голоса.

— Эт-то что за разгильдяйство? — грозно басил Никола-старшой. — Алебарды у стены, копья и того дальше, луки сняты, мечи отвязаны… Али вы не слышали, что на острове деется?!

— А что деется? — ошалели застигнутые врасплох стражники.

— Змей морской, чудо ползучее куролесит. Девиц ворует, грозится весь остров по камушку разнести! Повариху с потрохами сожрал, нас без доспехов оставил…

— Что?! — Птенчиков в отчаянии схватился за голову. — Опоздал.. — Опять опоздал! Ни на что я не гожусь…

Егор сочувственно шмыгнул носом:

— Не расстраивайтесь. Как за ней поспеть, когда ее… трое.

Иван схватил парня за плечи:

— Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Ну, придется полиции немного посуетиться, побегать по свету в поисках новоявленной миллионерши.

— Это значит, что тебя скоро четвертуют! Колесуют! Посадят на кол и отрубят голову!

— Вот, блин… — икнул Гвидонов. Птенчиков заметался по камере:

— Сосредоточиться… Срочно сосредоточиться, из любой ситуации должен быть выход…

Он неожиданно подскочил к стене и замер в стойке на голове.

— Иван Иванович, вам нехорошо? — робко поинтересовался Гвидонов, опускаясь рядом на четвереньки.

— Не мешай, я концентрируюсь, — утробно отозвался Птенчиков.

Егор подпер голову рукой и стал терпеливо ждать. Наконец учитель вернулся в человеческое положение.

— Придется тебе бежать воздухом, — поделился он плодами размышлений. Егор немного помолчал и неуверенно предложил:

— Может, теперь попробуем подумать сидя?

— Вот еще, время терять! — негодующе фыркнул Птенчиков. — Раз ты сумел построить серфинг, значит, построишь и параплан.

— А, это запросто! — обрадовался Гвидонов, убедившись, что с головой у учителя все в порядке. Он отыскал в своем «ручнике» схему новейших спортивных конструкций и произвел расчет количества необходимых материалов. Разжиться на острове веревками представлялось несложным, однако где взять прочную, но достаточно легкую ткань? Сошлись на шелковой простыне из запасов царицы.

Исполнившись чувства ответственности, Птенчиков расстался со своим «пленником» и поспешил в домик прачки, надеясь с Вариной помощью отыскать в огромных корзинах с бельем нужную простыню. Он долго свистел под окошком, проклиная крепкий девичий сон, пока не толкнул незапертую дверь и не пробрался внутрь. Прачка задорно храпела, раскинувшись поверх одеяла. Вари в доме не было.

Сердце Птенчикова сжалось от дурных предчувствий. Куда, скажите на милость, могла отправиться посреди ночи юная девица, оказавшаяся в абсолютно незнакомом, полном опасностей месте? «Да куда угодно, — ответил сам себе Иван. — И почему только я разрешил ей остаться в прошлом!»

Проинспектировав прачкино хозяйство, детектив с разочарованием убедился, что его шустрая ученица успела перестирать всё имевшееся в наличии грязное белье. И не только перестирать, но и ликвидировать с территории, по всей вероятности — разнеся заказчикам. Ветхие тряпицы, принадлежащие самой прачке, для изготовления параплана явно не годились. Операция по спасению Егора Гвидонова усложнялась. Птенчиков понял, что ему не остается другого выхода, как обокрасть дворец.

На всякий случай он сделал крюк и заглянул на бережок, где сегодня встретил Варю. Вдруг она медитирует под шум прибоя, пытаясь справиться с бессонницей? Разумеется, девушки там не оказалось. «Ну вот, теперь на моей совести будут не только сбежавшая преступница и четвертованный гений компьютерной мысли, но и юная девица, сгинувшая в варварском прошлом. Великолепный результат! — поздравил сам себя Птенчиков, направляясь в сторону дворца. — Придется сражаться с проблемами в порядке общей очереди. Сначала освобождение Егора, затем поиск Вари, а Соня… с Соней я всё равно уже опоздал».

Прислушиваясь к ночным шорохам и шарахаясь от неверных отблесков свечей, Птенчиков миновал лабиринт коридоров и, никем не замеченный, достиг царской опочивальни. Ему повезло: Лебедь еще не пришла на покой. Наверно, заболталась с Салтаном. Мужчина он видный, собой интересный, да и положения соответствующего. Почему не поболтать?

Сдерживая волнение, Птенчиков подкрался к царской кровати и…

И тут раздался скрип половиц под приближающимися шагами.

Детектив в панике заметался, примеряясь, сумеет ли втиснуться под низкую кровать.

— Сюда, — нежно проворковала Лебедушка, поворачивая дверную ручку. Птенчиков скакнул к массивному сундуку, поспешно откинул тяжелую крышку и нырнул в душную темноту.

Сонька сидела возле окна, задумчиво наблюдая, как яркие искорки звезд вспыхивают на потемневшем небосклоне. От непривычной тишины звенело в ушах. Счастливое в своем неведении население древних государств рано укладывалось спать, не обремененное необходимостью дожидаться вечернего выпуска новостей, чтобы быть в курсе последних мировых событий. Лишь нестройное пение цикад нахально вклинивалось в сосредоточенные размышления.

Неожиданно дверь в светелку приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась Бабариха.

— Вечер добрый, дочурочка, — елейным голоском пропела она.

— Чего приперлась, карга старая, — окрысилась Сонька. — Без тебя тошно.

— Ить, гляжу, кровиночка моя мрачнее тучи ходит.

— Какая я тебе кровиночка? Опять, что ли, перебрала за ужином? — Сонька презрительно скривилась и отвернулась к окну.

— Да ты зря не шуми. — Старуха продолжала медово улыбаться, устраиваясь поудобнее на низенькой скамеечке. — Поди, случилось что? Так расскажи мне, глядишь, на сердце и полегчает.

— Вот пристала, как репей. Моя беда — не твоя забота. Вали, короче, подобру-поздорову.

Бабариха заерзала на своей лавке.

— Сдается мне, — решилась она наконец, — что потеряла ты кой-чего. Могу пособить с поисками.