– Арс, расскажешь? – спросила я мужа. – А я отдохну немного.

– Отдыхай, набирайся сил, – разрешил Арс и начал повесть о спасении василиска.

Через мгновение я уже спала и видела сны, тревожные и не очень, о настоящем и будущем…

В походной палатке за поздним ужином только Клим, Селена, Арс и Рос. Они едят жареного поросенка. Арс все время поглядывает на Рос, небрежно орудуя ножом. Остальной лагерь спит, лишь часовые изредка перекрикиваются в ночи да всхрапывают кони.

– Нет, ну не свинство ли это! – возмущается Клим, размахивая свиной ножкой, как дирижер палочкой. – Появились невесть откуда, прикончили мерзавцев, на которых у меня свои виды имелись, и, ничего не объясняя, исчезли!

– У мамы всегда так, – поддакивает Селена, разгрызая кость. – Привет, прощай, скоро увидимся.

– Куда они так спешили? – спрашивает сам себя Клим.

– Я, что ли, знаю? – сердится Селена и передразнивает мать: – «Здравствуй, дочка! Зачем тебе оборотень?» Надо! Я хочу ручного оборотня!

– Не кричи, весь лагерь на уши поставишь, – шикает на сестру Клим, но сам не сдерживается и говорит очень громко: – Что это за намек: будете дома – сообщите! Как, по ее мнению, мы должны с ней связаться? Или Дин может?

– Наверное, может, – пожимает плечами Селена и спрашивает брата: – Ты случайно не понял, о какой выполненной клятве они спорили?

– Не очень, – морщится Клим, – кому-то надо было отрубить голову, и оказалось, что она уже отрублена…

– Ты правда оборотень? – Арс шепотом, чтобы не мешать хозяину, спрашивает, девушку.

– Да, – вздыхает Рос. – Тебя это смущает?

– Нет, что ты, даже, наоборот, занятно! – горячо заверяет ее Арс и интересуется: – А ты истинный оборотень или как?

– Истинный, – с достоинством отвечает Рос, – могу превращаться когда захочу. Я оборотень во втором поколении!

– Твои дети тоже будут оборотнями?

– Конечно, – кивает девушка.

– Волки? Медведи?

– Росомахи!

– Здорово! – В глазах Арса прыгают отблески огня, и кажется, что они светятся.

Рос смущенно отворачивается, смотрит на угасающий костер, а когда на ее руку ложится горячая ладонь Арса, на щеках девушки вспыхивает румянец…

Лейтенант Бурремус не дожидался, когда о нем доложат, сразу, не умывшись с дороги, пошел к Динлорду. Лейтенант отлично знал, что этого письма хозяин ждет с нетерпением и за задержку по головке не погладит.

– Тиим, хозяин у себя? – на ходу спросил Бурремус, громыхая сапогами и звеня шпорами.

– Да, – ответил слуга и соскочил с места, – я сейчас доложу о…

Но лейтенант уже открывал дверь.

– Сударь, вам письмо от Мумитуса, – с порога сообщил Бурремус, протягивая запечатанный конверт.

– Ну наконец-то! – Динлорд оторвался от нового отчета гномов и посмотрел на вошедшего. – Давай его сюда.

Лейтенант отдал конверт и отошел, дожидаясь распоряжений.

– Так-так, – бормотал граф Северной провинции, – значит, пакостит барон Ренглош, лишился земель и вспомнил о родстве с герцогом Пилипом. Ну мы еще посмотрим, что скажет собрание землевладельцев, как они оценят дальнее родства по женской линии. О! Это уж совсем интересно! Молодец дядя, одобряю…

Лейтенант ничего не понимал из обрывочных фраз хозяина, да и не его это дело, его задача – выполнять приказы.

Динлорд дочитал письмо, бросил его в ящик стола и ни мигая, уставился в разноцветное окно. Бурремус терпеливо ждал. Прошло пять минут, а хозяин продолжал молча смотреть, ничего не замечая вокруг. Лейтенант скромно кашлянул, в надежде привлечь внимание, но хозяин даже не пошевелился Тогда Бурремус тихонько вышел и прикрыл дверь.

– Что там? – набросился на него Тиим.

– Не знаю, – развел руками лейтенант. – Если я понадоблюсь хозяину, найдешь меня.

– Ты сейчас куда?

– Переоденусь, поем и отдохну, – сказал Бурремус и пожаловался: – Все себе отбил, гнал как на пожар…

Незатухающий Огонь внимательно выслушал Легкую Руку и переспросил:

– Я понял так: Селена не разрешает за собой наблюдать?

– Нет, – подтвердил Легкая Рука, – даже брату.

– И мы не сможем на нее повлиять?

– Никак.

– Надо подумать, что еще у нас осталось, – наморщил лоб шаман.

– Может, оставить девочку в покое? – предложила Ясный Взгляд. – Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то незнакомый принялся за мной подглядывать.

– Женская солидарность, – проворчал Незатухающий Огонь, не прерывая раздумий. – Пойми, это твой сын покорится изумрудному дракону! А не наоборот. Мы должны что-нибудь предпринять.

– А может, к императрице обратиться? – предложил Легкая Рука. – Она же мать, сможет влиять на Селену!

– Мысль заманчивая, но оставим это напоследок, незачем зря беспокоить императрицу…

Золотой дракон с умиленной мордой разглядывал три белых яйца, бережно уложенных в платиновое гнездо. Суланна осторожно подправляла отдельные слитки, и так выложенные идеально.

– Дорогая, ты уже придумала имена детям? – Динлорд выглядит самым счастливым драконом на свете.

– Конечно. Мальчика назовем Амон, а девочек – Кристалл и Санта.

– Две святых в одной семье? – засомневался будущий отец.

– Ничего, хуже от этого не будет, – скалит клыки белая дракониха.

– Как знать, как знать, – бормочет Динлорд.

– Тут и знать нечего, – фыркает Суланна и начинает переворачивать яйца, чтоб детки не залеживались в одном положении. – Наша императрица еще слишком молода, ей…

Арс разбудил меня на самом интересном месте, так я и не узнала, чем закончился разговор.

– А где мама? – Я осмотрелась и не увидела ее.

– Вернулась на работу, а нам пора домой.

– Как дядя Вася?

– Нормально, жить точно будет, только лечиться ему очень долго придется.

Я посмотрела на мирно спящего василиска. Он свернулся клубком и тихо посапывал.

– Пошли домой? – Арс подтолкнул меня, чтобы вставала.

– Пять минут и отправимся.

– Ихтиолк с Кромболком сильно переживают. Я тут поговорил с ними, пока ты отдыхала.

– Вот-вот, братьям нужно подарки сделать, чтоб не зря переживали.

Я, естественно через компьютер, запросила правительство Рахманзы. Генерал Зарс был настолько любезен, что не долго торговался и продал мне космическую станцию по сходной цене. К доставке древней, разваливающейся станции на Верхнее озеро я привлекла агентство, специализирующееся на таких идиотских заявках.

– Мне показалось, или на самом деле ящер очень рад избавлению от этой рухляди? – как бы невзначай поинтересовался Арс.

– Не показалось, – усмехнулась я.

– Так зачем же ты купила этот металлолом? – удивился Арс.

– Ихтиолк любит всякие чудеса техники, пускай порадуется.

После этого я заказала на Пустыне сто килограммов волшебного песка на адрес Кромболка, все оплатила и удовлетворенно произнесла:

– Вот теперь домой!

Первые сутки дома я отсыпалась, набиралась сил и восстанавливала поврежденное здоровье – короче, засела в глухую оборону и братьям на глаза не попадалась. Арса почти сразу вытолкала из пещеры, пусть он сначала покажется вредным дракончикам, а уж потом и я как-нибудь. Может, сразу не порвут? Вообще-то братья правы: нельзя так рисковать подопечным! Я же чуть его не потеряла и сама едва не погибла. Но это лирика, – победителей не судят сразу, только когда побежденный или его сторонники немного осмелеют.

Предстояло много работы. Чтобы спокойно заняться делом, я, как смогла, увернулась от Аквелии, желающей моего дальнейшего воспитания, с большим трудом отбилась от Иоанна, недовольного моими отлучками и жаждущего крови. Хорошо, что Суланне и моему отцу сейчас не до меня, иначе и от них бы досталось на орехи.

Интос доставил мне изделия гномов. Все, что я заказала, было сработано как нельзя лучше. Я целое утро потратила, загружая программное обеспечение в новенький компьютер и тестируя результаты. Машина, конечно, не самая навороченная, маломощная, но для моих нужд то что надо. После тщательно проверила генератор и аккумулятор, подключила к ним компьютер – работало исправно.