- Кто тебя обидел?
- Тебе какое дело? - насупился паренек, сжимая кулачки.
- Хочу помочь, - пожал плечами Крис.
- Почему? - Страх и настороженность застилали глаза мальчика, но Крис отметил проскочившую там искру надежды.
- Мне не нравится, когда обижают слабых.
- Кто тебе сказал, что я не могу сам за себя постоять! - гордо выкрикнул парень, выпятив узкую грудь вперед.
У входа в "умывальник" захохотали трое парней, Крису этот смех показался смутно знакомым, засыпая вечером он, кажется, уже его слышал. Мальчик бросил в ту сторону быстрый взгляд и залился краской.
- Я верю, что ты в состоянии за себя постоять, - как можно мягче проговорил Крис, - но иногда возникают обстоятельства, когда сторонняя помощь не помешает.
- Возможно, - замялся парень, уши у него пылали как два факела.
- Не надо строить из себя героя, - увещевал Крис, - если предлагают помощь от чистого сердца, грех отказываться.
- Я, в общем-то, не отказываюсь...
- Так что произошло?
- Они, - мальчишка кивнул на троицу веселящихся парней, - отобрали у меня оберег... семейный.
- Скверно, - помрачнел Крис, даже золотистая кожа стала темно-желтой, - надо вернуть. Пошли.
Он уверенно двинулся к парням, мальчишка, чуть замешкав, поплелся следом.
- Крис! - крикнул шаман. - Без членовредительства, будь любезен!
- Не волнуйся, - отмахнулся он.
- Я тоже хочу поучаствовать, - заявила Санта и по-кошачьи мягкими шагами, плавно, словно опытная львица, пошла к племяннику.
У трех парней-грабителей разом пропало хорошее настроение, когда они увидели Криса рядом. Недалеко маячили его соратники, готовые в любую минуту прийти на выручку. Электрик демонстративно пускал маленькие молнии между ладонями, эльф зло скалил зубы, больше подходящие по остроте вампиру, нежели добропорядочному гражданину, гномы разминали свои нехилые кулаки, показывая полную готовность подраться, и сделать это с удовольствием и крайней беспощадностью. Даже самые тупые и бесчувственные личности не могли бы избавиться от ощущения смертельной опасности, и трое парней в полной мере осознали свою ошибку. Поэтому, когда Крис вежливо попросил вернуть мальчишке его вещь, в ответ он услышал:
- Да мы пошутили, нужна нам эта железка! - На пол брякнулась массивная из почерневшего серебра бляха, сантиметров пять в диаметре, внутри круга изображалась роза ветров и мелкая надпись на очень древнем языке людей, финикийском или греческом, Крис не разобрал. Крупного плетения цепь змеей обвилась вокруг медальона. - Пусть забирает...
- Подними, - прошипел Крис, но парни не успели выполнить его приказ.
- Нет, не надо, - мальчишка шустро подхватил с пола оберег и повесил себе на шею.
- Почему? - не понял Крис.
- Потому что сейчас я могу с чистой совестью не снимать с них проклятие, - охотно объяснил мальчишка, радуясь, что семейная реликвия снова у него.
Три горе-грабителя позеленели.
- Ты их проклял? - удивилась Санта, неожиданно оказавшаяся за спиной мальчишки, он даже подпрыгнул с перепугу.
- Да, - кивнул он, - я ограничился одним днем, и когда они вечером выползут из уборной, то сто раз подумают, прежде чем обижать кого-нибудь еще.
Крис не выдержал и захохотал первым, Санта прыснула в кулак и вся их команда разразилась громогласным смехом, глядя, как заспешили парни по направлению к уборной, держась за животы и забавно семеня, словно боясь растрясти содержимое.
- Позабавил ты нас, парень, - похвалил мальчишку Барт.
Трик секунду поразмыслил и предложил:
- Будешь у нас десятым?
- Почему бы и нет? - пожал узкими плечами мальчишка.
- Отлично, - кивнул шаман, - отделение укомплектовано. Как к тебе обращаться, юный чудотворец?
- Сфен Малфред Друз, - представился он.
- Вот это имечко! - хохотнул Сафран, мальчишка набычился, намереваясь дать достойный ответ гному, но Трик помешал.
- А что, хорошее имя, - заступился за него Крис.
- Ты эмигрант с Зашмории? - спросил Трик. Полгода назад на Драконию случился наплыв беженцев, спасающихся от межрасовых разборок, на Зашмории светлые эльфы в очередной раз передрались с орками, пострадали же в основном люди.
- Да, - грустно вздохнул Сфен, - еле успели унести ноги во время погрома людских кварталов.
- А сюда зачем подался? - пробурчал Страж, почесывая кончиком "хрустального" ножа за ухом.
- С работой тяжко, а жить на что-то надо...
- Насколько я слышала, всем эмигрантам выплатили подъемные, - удивилась Санта.
- Я не нуждаюсь в подачках! - гордо выкрикнул Сфен. - У меня есть руки, ноги, голова и способности!
- Только все это не дало тебе достойную службу, - спокойно произнес Трик. - М-да, в Зируанополисе без протекции работу не найти.
- Вернемся, поможем, - пообещал Крис.
- Тяжелая артиллерия, - усмехнулся шаман.
- В смысле? - поднял брови Сфен.
- Если наследный принц Крис Примов возьмется за твое трудоустройство, сможешь выбрать фирму по вкусу, ни один работодатель в здравом уме не откажет княжичу, - охотно объяснил Трик.
- О! - только и вымолвил мальчишка.
- Вижу, ты удивлен, - кивнул шаман. - Стоит представить тебе остальных бойцов нашего отделения. Санта у нас изумрудный дракон, только ей больше нравится быть человеком.
Сфен Малфред Друз и Санта обменялись чопорными поклонами.
- Электрик и Страж, - шаман указал на них, - два последних представителя исчезнувшего народа, что заселял часть вселенной, где сейчас живут рептилиане. Темный эльф Лион и три гнома: Барт, Диметрий и Сафран - наемные убийцы, к слову сказать, мастера своего дела. Ну и я, личный шаман ее величества императрицы, зови меня просто Трик. Вот и вся наша сборная.
- Может, сходим теперь на завтрак? - Санта с нетерпением посмотрела на дверь.
- Поздно, - усмехнулся эльф, - народ уже возвращается, все съедено.
- Проклятье! - воскликнула девушка, - это до обеда теперь голодать!
- Барт, как там армейская поговорка? - весело спросил Лион.
- Завтрак проспи, - гном загибал пальцы, словно вел сложный подсчет, - обед пропусти, ужин укради и съешь ночью, чтобы завтрак проспать.
- Мы что, еще и на обед не пойдем? - возмутилась Санта.
- Возможно, - поддразнил ее Крис.
От негодования у девушки перехватило дыхание, а руки сами потянулись к горлу шутника, но он увернулся и спрятался за шаманом.
В казарму повалили солдаты добровольческой армии, некоторые с опаской косились на скучковавшуюся десятку. Из уборной выбралась троица бледно-зеленых парней, только до кроватей дойти им не удалось, они дружно развернулись и поспешили обратно.
- Эк ты их проклял, - покачал головой Трик.
- Умнее станут, - проворчал Сфен.
- Так им и надо, - поддержал его Сафран, задирая голову, чтобы заглянуть в непроницаемое лицо шамана.
- Так как насчет обеда, - напомнила Санта с самым мрачным видом.
- Сходим, сходим, - пообещал Трик.
- Что на сегодня, командир? - деловито спросил Барт, проводя рукой по коротко стриженым волосам.
- Сейчас, определимся, - заверил Трик и приказал: - Стойте здесь.
Он быстрым шагом направился к рептилианину, входящему в казарму.
- Разрешите обратиться? - по-военному четко произнес Трик.
Крис и Санта сразу узнали строгого сержанта Маера.
- Обращайтесь. - Ящер махнул хвостом.
- Наше отделение укомплектовано, нельзя ли начать занятия по боевой подготовке?
- Хм. - Маер смерил взглядом новоявленное отделение. - Занятия спортом вас не устраивают.
- Спорт, конечно, дело хорошее, - улыбнулся Трик, вспомнив, как они вчера здорово позанимались, - но чем быстрее мы начнем готовиться по-настоящему, тем сильнее будет наша боевая единица.
- Я спрошу у господина лейтенанта, думаю, он захочет начать с вами пораньше, его заинтересовала ваша троица, - пообещал сержант Маер. - А сейчас всем строиться на плацу. Командуйте, рядовой Трик.
