- Граждане философы, - вышел из транса Крис. - Забирайте копалки, я рытье закончил.

- Во-первых - мы на службе, значит обращение "граждане" не подходит, - заметил Трик.

- Ладно, бойцы, - поправился Крис. - Что еще?

- Во-вторых - не копалки, а шанцевый инструмент, - продолжил нравоучение шаман, - и в-третьих - рытье стоит назвать: "Выполнение задания".

- Теперь ты в армии, - пропел Крис и неожиданно вытянулся в струнку и гаркнул: - Сержант Маер! Разрешите доложить об окончании земляных работ?

- Докладывай! - Как ящер очутился рядом со штрафниками, никто не понял, шаман заметил его приближение, но предупреждать не стал, Крис догадался в последнее мгновение по едва промелькнувшей улыбке наставника, остальные в полной растерянности поспешно вскакивали на ноги.

- Ваше задание выполнено, сержант! - отрапортовал Крис бодро и с должным почтением.

- Вольно, - оскалил клыки Маер, Трик отметил удовлетворение, промелькнувшее в глазах ящера. - Через час после обеда жду вас всех у спортзала. До этого времени свободны, верните инструмент на склад и можете идти.

- Разрешите вопрос, сержант. - Трик не спешил удалиться.

- Спрашивайте.

- Где находится спортзал?

- Северо-восточная окраина городка, большое красное здание, не ошибетесь. Еще вопросы?

- Никак нет!

- Хорошо. - Ящер махнул хвостом и степенно зашагал прочь, похрустывая подкованными сапогами по гравию.

До полудня оставался целый час - достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть в прохладе казармы. Пять людей-бузотеров сочли за благо исчезнуть с глаз долой, сердить драконов, пускай и в человеческом облике им не хотелось. Общее мнение по этому поводу высказал рябой:

- Ну их к черту-дьяволу, сожрут еще...

Молодые драконы есть, разумеется, никого не собирались, но законом это предусматривалось, в некоторых случаях.

Блюда на обед выдали не особо вкусные, но калорийные. Крис поковырялся в тарелке с супом, ко второму даже не притронулся. Чувство голода у него напрочь отсутствовало. А вот Санта смолотила все, да еще порцию племянника прихватила. Трик поначалу пришел в недоумение, но пошаманив и поразмыслив над результатами, выяснил, что Крис каким-то образом, наверняка на тяжелой планете, научился потреблять энергию из окружающей среды. Это умеют все взрослые драконы, иначе таких крупногабаритных любителей свежего мяса попросту не прокормить. Отсюда следует, что парень вырос и его совершеннолетие не фикция, а действительность. Санте же еще расти и расти, вот она и восстанавливает силы уничтожая продовольствие со скоростью голодной пираньи.

Покончив с едой, они сразу отправились на тренировку, решив не тратить время на отдых.

Спортзал, рассчитанный на рептилиан, понравился трем добровольцам. Не дожидаясь прихода сержанта, они начали разминку. Снаряды были непривычные, только это не мешало драконам и шаману от всей души использовать их, и не только по назначению, которое не всегда понимали. У ящеров несколько отличный от людей склад фигуры, их гимнастика и силовые упражнения на снарядах были совершенно другие. Но больше всего приглянулось учебное оружие, аккуратно сложенное вдоль дальней от входа стены...

Немного разогрев мышцы чугунными эллипсами, по всей видимости заменявшие рептилианам гири, Крис ухватил две сабли или два длинных ножа, у людей не использовались такие формы оружия, больше всего они походили на абордажные кортики времен пиратства. Кривые лезвия были затуплены, на кончики надеты пластмассовые пробки, только эти недостатки не мешали фехтовать. Санта тут же сцапала два ножа и напала на племянника. От неожиданной атаки Крис ушел лишь в последнее мгновение, перекувырнулся через себя несколько раз, звеня саблями, и вскочил в оборонительную стойку.

- Браво, - Трик хлопнул в ладоши и подбодрил девушку: - Санта, не спи!

Санта ждать себя не заставила. Ее выпады были стремительны и точны, только ни один не достиг цели. Крис ловко отбивался, не сходя с места, чем очень злил тетку, она считала себя фехтовальщиком много лучше племянника, но с незнакомым оружием в руках, они оказались почти равны. Этого "почти" хватало, чтобы Крис даже не мог помыслить о контратаке, а Санте завязнуть в безуспешном нападении. Четыре клинка свистели в воздухе, сверкали матовыми лезвиями с умопомрачительной скоростью, звон стоял, что там колоколам!

- Прекрасно! - воскликнул Трик через две минуты созерцания стремительного боя. - А если внести возмущение?

В сражающихся полетели сабли, одна за другой пять подряд. Крис с Сантой мгновенно бросили междоусобную возню и развернулись к коварному шаману. Увернулись от одних, отбили другие и ринулись на Трика, намереваясь поквитаться за злую шутку. Только шамана два ученика не смутили, он сам неплохо владел холодным оружием, поэтому достойно встретил превосходящие силы "врага".

Когда сержант Маер вошел в спортзал, ведя в кильватере пятерых проштрафившихся парней, то остолбенел на пороге. Представшая картина не могла ему присниться даже в кошмарном сне.

Поле боя было усыпано оружием и снарядами, многие тренажеры перевернуты, на канатах, как две обезьяны, с громким хохотом раскачивались молодые люди, а шаман, словно белка скакал и ползал по веревочным лестницам, размахивая обломком учебного оружия.

- Немедленно прекратить! - командирским ревом проорал сержант.

Все трое немедленно перестали визжать и с недоумением уставились на ящера.

- Вот это повеселились, - пробормотал Трик, увидев, что же они натворили.

- Что здесь происходит? - так грозно прорычал Маер, что даже ни в чем неповинные парни вжались в стену, только на троицу это не произвело никакого впечатления.

- Просим прощения, сержант, увлеклись, - ответил за всех Трик. - Хотели просто размяться...

- А получилось форменное свинство, - буркнул Крис, сращивая два обломка сабли.

- Да уж. - Санта оглянулась по сторонам и откинула волосы за спину. - Покуролесили.

- Даю пять минут на приведения зала в порядок, - рявкнул сержант и достал из кармана часы.

Троица молниями понеслись, возвращая спортивный инвентарь на места и ставя тренажеры. Они уложились, даже с опережением графика, и вытянулись перед сержантом, показывая полную готовность к любым неприятностям.

- Вас точно нельзя никуда пускать, - покачал головой Маер. - Ну, ладно, оставим это недоразумение. Готовы передавать боевой опыт юнцам?

- Так точно! - гаркнули все трое, пожирая начальство глазами.

- Хорошо. - Маер отвел их в зал для борьбы и заставил работать до седьмого пота, но вечером уползали только пять парней, Крис, Санта и Трик выглядели так, словно возвращались с увеселительной прогулки, свежие и бодрые.

После ужина, который съела в основном Санта, Трик потащил их на плац, посмотреть вновь прибывающих новобранцев. Тут его ждал сюрприз.

- Трик, - Крис дернул шамана за рукав, - это не твои знакомые с Пустыни?

Шаман посмотрел в указанном направлении и замер с раскрытым ртом. Из автобуса выгружались новобранцы.

- Они или нет? - Продолжал теребить его Крис. - Я же их всего два раза видел!

- Черт, - тихо выругался Трик и крикнул: - Электрик! Страж! Идите сюда.

Два коренастых парня, очень широкие в плечах, похожи друг на друга как близнецы, только волосы Электрика были светло-русые, а у Стража темно-русые, и глаза разных оттенков, хотя и голубые у обоих, разом развернулись.

- Звезда небесная! - воскликнул Электрик, увидев шамана. - Трик!

- Вас-то каким ветром сюда занесло? - проворчал Страж, хмуря брови.

Оба уверенным шагом подошли.

- То же самое я хотел спросить у вас, - усмехнулся Трик, пожимая руку Электрику.

Крис отчетливо услышал разряд статического электричества, ему показалось, что он даже увидел искру, промелькнувшую между ладонями.

- Прости, Трик. - Электрик искоса глянул на Стража. - Никак не могу выровнять потенциалы.

- У него от долгого сидения внутри Столба мозги полярность поменяли, - проворчал Страж, пожимая руку шаману.