— Вернулись. Слава астралу! Мы уже начали беспокоиться, — встретил нас Легкая Рука, он импульсивно стиснул Арса в объятиях, меня же обнимать парень постеснялся, только улыбнулся. — Проблем не было?

— Никаких, — заверила я его. — Попрыгали в обратный путь.

— Да, там у Домиконасвайских сообщение для вас.

— Вот и хорошо, вперед!

И мы поскакали по горам, нет, сначала поползли, а после поскакали.

Добрались до моря несколько быстрее, чем когда прыгали к границе света, а может, так только мне показалось.

Мы пожелали иклийцам удачной охоты, и они исчезли, возвращаясь домой. Начинался новый день, луна показалась над горизонтом, засияла белизной. От домов отделилась точка и начала быстро приближаться, обретая очертания лодки, за веслами сидели наши старые знакомые.

— Докладываю, — Красный Ворон, словно заправский солдат, вытянулся перед нами, как только выпрыгнул из суденышка, — на море и под водой сокровищ не обнаружено!

— Вольно! — скомандовал Арс, усмехаясь.

— Я так и думала, — кивнула я, радуясь, что не придется нырять под воду в окружении иглохвостов, не нравились мне эти рыбки.

— Остается поисковая группа вольников.

— Будем надеяться, что им повезет, — согласилась я с мужем.

— А нам что делать? — спросил из лодки Большая Рыба.

— Живите спокойно, а мы пошли.

Арс помахал домиконасвайцам рукой, и мы собирались уже отправиться пешком к вольникам, ждать, когда прибудут наши разведчики, но Красный Ворон остановил нас.

— Мы обнаружили под водой какой-то металлический предмет из странного сплава, — сообщил он.

— Большой? — поинтересовалась я, остановилась и обернулась к иклийцам.

— Очень, метров пятьсот, — сообщил Большая Рыба.

— Нам одним, без вашей помощи, его не поднять со дна морского, врос до самой макушки, — добавил Красный Ворон и попросил: — Помогите, если не трудно.

— Подсобим, чего не помочь, — принял решение Арс, и мы забрались в лодку.

Сначала посетили Маво, напились волшебной воды, аж в животах забулькало, и на десяти лодках гурьбой поплыли к месту затопления странного предмета.

Луна взошла, занимая полнеба, светила ярко, стараясь нас изжарить, но после местного солнышка этот свет казался нам с Арсом детским фонариком.

Я издали почувствовала эту махину, просканировав, определила, что на дне космический корабль, очень древний, специальная сталь корпуса сохранила сигароподобный корпус в целости и сохранности, надежно защитив от морской воды.

— Он под нами, — сообщил Красный Ворон.

— Знаю, — кивнула я, — будем поднимать.

Иклийцы, как по команде, скрестили свои гарпуны, уткнули наконечники в море. Яркое магическое сияние затмило свет луны, лучи ринулись к затонувшему кораблю, когда-то блуждавшему в бескрайних просторах космоса. Лучи, как щупальца, обхватили корпус, но приподнять со дна сил у них уже не хватало.

— Арс, — позвала я мужа, — включаемся.

Он коротко кивнул, и мы включились. Подпитали магию иклийцев волшебной силой, навалились сами, напряглись, Я даже засопела от усилия.

Корпус корабля дрогнул, поддался и медленно пошел вверх, оторвался от дна, к которому прирос за несколько веков.

— Тянем к берегу! — прокричала я, еще поднажав на корабль.

Часть иклийцев, уже не задействованных на подъеме, надобность в их магии отпала, взялась за весла, и мы вместе с космическим пришельцем поплыли к берегу. Увлекая за собой поднимаемый корабль, мы усложняли работу гребцов, они напрягали мускулы и ожесточенно работали веслами, только мокрые спины наклонялись и выпрямлялись.

Через час мы благополучно «пришвартовали» космического утопленника к берегу, точнее, наполовину втащили на пляж, чтобы удобней с ним возиться.

Покрытый толстым слоем водорослей, ракушек и всякой другой живности, корабль смотрелся, как чудной зверь, огромный, но не опасный. Люки и шлюзы были задраены, их предстояло еще найти под толщей наростов, но это мы оставили иклийцам, пусть повозятся, очистят, а мы после поглядим, что там у него внутри.

Мы попрощались с домиконасвайцами и отправились к вольникам, уставшие, но довольные.

Шли не спеша, наслаждались тишиной и покоем, торопиться-то нам некуда.

— Интересно, что в корабле, — произнес Арс, оглядываясь назад.

— Несчастные путешественники, погибшие в просторах Вселенной, — ответила я.

Муж не ответил, о чем-то задумался, а я мысленно вернулась к «утопленнику»: жизни внутри корабля не было, и уже давно, этот факт я установила, но что там произошло, я понятия не имела.

— Забавные тут живут гномы, — прервал Арс молчание, оторвав меня и себя от грустных мыслей. — Сколько я встречал подземных жителей, а они все разные! Почему это?

— Люди тоже друг на дружку не похожи, тоже все разные. Вот иклийцев возьми, какой странный народ! Краснокожие, блестящие, и мысли у них такие же — блестящие.

— Так то люди! — воскликнул Арс.

— А другие чем хуже? — насупилась я.

— Ничем, — признал муж.

— У драконов вообще из одного яйца могут разные дети получиться.

— Ну и для чего все это? — спросил Примов.

— Для разнообразия! Чтобы мир был пестрый.

— Женщина ты.

— Я знаю...

Так мы и шли, препираясь и радуясь жизни. А у вольников под навесом все оставалось по-прежнему, новостей еще не поступало. Приходилось набраться терпения и ждать.

Дни тянулись, как резина, нудно, однообразно. Чтобы не пропустить нужного сообщения, мы далеко не отходили от лагеря. Я селезенкой чувствовала, что на этот раз все будет как надо! И оказалась права. Через четыре дня появился гонец с сообщением, что найден странный склад, там тонны золота и платины, но доступ к нему стережет чудовище.

— Ага! — закричала я, ликуя. — Вот оно! Веди нас туда.

Прыг-прыг, и мы понеслись на юг, потом на восток и опять на юг, старательно обходя стороной города и поселки, чтобы не привлекать ненужного внимания. Целый день скакали, сначала словно горные козлы по склонам, а потом, как сайгаки, по равнине.

К вечеру мы допрыгали до места, остальная команда поисковиков терпеливо нас ожидала. Они сидели в невысоких холмах, за которыми расстилалась пустыня, край ее скрывался за горизонтом, где что-то поблескивало, не разобрать было.

— Всем привет! — Я весело помахала иклийцам рукой. — Что тут у вас?

Нашли они какой-то странный склад, его и отсюда можно почувствовать, если знаешь как. Иклийцы знали, не зря я их магические способности восстанавливала. Ну так вот, в этом складе лежат тонны золота и платины, находится он глубоко под землей и далеко в освещенной пустыне. На поверхности солнечные батареи, электростанция там, в бункерах располагаются управляющая аппаратура и обслуживающий персонал, а под всем этим есть лаборатория, засекреченная. Из этой лаборатории вглубь ведет проход в хранилище, а вход туда охраняет чудовище. На вопрос, что за чудовище, иклийцы только пожали плечами. Не знали они.

— Все ясно, — произнес Арс после окончания рассказа, — будем пробираться под землю, поглядим, что за зверь там сидит.

— А вы возвращайтесь домой, ждите нас там.

— Сколько ждать?

— Пять дней, — подумав, произнесла я, — должны управиться, а если не придем, что ж, пещерники знают, что делать в этом случае.

Мы распрощались с иклийцами, они упрыгали, а я забралась на вершину холма и принялась изучать местность.

— Придется пешком топать, — заметил Арс, пристроившись рядом со мной.

— Ты прав, прыгать туда нельзя, а жаль, — согласилась я, — как луна зайдет, сразу и двинем.

— Правильно, такая жарища тут, чувствую себя вареной курицей.

— Мы почти на экваторе, самое пекло, на всей планете горячее места не найти.

— Я заметил.

— Давай отдыхать, у нас еще час времени.

Повернувшись набок, я закрыла глаза, что-то они устали от яркого света. Зной сморил меня, я даже успела немного вздремнуть, укутавшись в плащ, защищаясь от света и жары.

Девушка старательно записывала в толстый журнал показания приборов наружного наблюдения, переходя от одного стенда к другому. Заполнив все колонки, она сунула журнал под сканер, а через минуту на ее рабочем столе засветилась диаграмма. Красные линии пересекались с желтыми и зелеными. Непосвященному человеку эта картинка показалась бы бредом сумасшедшего, но девушка легко разобралась с диаграммой, через стоящий тут же компьютер она внесла какие-то изменения и отправила картинку в главный вычислительный центр энергетической станции, куда стекались все данные.